『10班の浄化作業』
10班——
「天の大三角を召喚する。天の恵み、ライト・ピラー。水の恵み、水精。大地の恵みミネラル・キングダム。三つの力を縒り合せ、我の願いに応えよ」
不毛の砂漠に響く、少女の澄んだ声。
「クリスタリゼイション！」
すると、砂漠やその中空に、大人が一抱えできそうな岩ほどの大きさの水晶の群晶が一面に現れた。
フレイム・ラプターが照らし出す明かりで、闇夜に光を放つ。
その透明な結晶の中に、負のこごりが閉じ込められていた。
同行していたエリックらは、感動することしきりだった。
「すげぇなぁ……扱うパワーが桁違いだよ。修法者の修法陣は天の運行すら動かすって言うけど、納得だよね」
エリックが何度も頷く。
「で？ これどうすんの、レンナちゃん。破壊するとかして除去するんじゃないのかい」
エリックの友人である平面者、ルイスが尋ねる。
レンナは首を振った。
「いいえ、これは朝日を浴びると消えてしまうようになってます」
「綺麗ねぇ……癒しようのない負のエネルギーが、結晶化して、朝日とともに消えていく。光と水と大地に抱き取られて……最高にロマンチックだわ」
「おーっ、詩人じゃねぇの」
エリックがからかうと、女性の平面者、リサが溜め息をついた。
「一緒にいるのがこんなのでなきゃ、うんと浸るんだけど」
「悪かったよ」
ムスッとしたエリックだったが、重要なことに気づいた。
「ところで俺ら、出番ないんじゃねぇの？ ねぇ、レンナちゃん」
「えっと……はい、ごめんなさい」
レンナは頭を下げた。
「いやいや謝られても。でも惜しいなぁ。せっかくカッコよく決めようと思ってたのに」
いくつか構えのポーズから、技を繰り出して見せるエリックに、平面者二人は情け容赦ない。
「負のこごり除去すんのに、闘技が役に立つかよ」
「バカ丸出し」
口を挟まずにいた方向者、テリーがフォローする。
「エリックさんはエターナリストの負担を考えたんですよね！」
「是非、私たちの話を聞いてほしい」
「そうそう。いくら位階が上でもさぁ、女の子にパワー使わせるようじゃ男が……今、何か言ったか？」
「いや」
「別に何も」
「お願いします、無視しないでください」
「言ってんだろ、無視しないでくれってさ」
「俺じゃねぇって」
「同じく」
「僕でもありませんよ」
「え……するってぇと何か？ つまり――」
沈黙する五人。
恐怖は足元から這い上る。
出た――っ！！
全員の緊張がピークに達する。
「お、落ち着け。《《やつら》》がどこにいんのか、そいつを確かめるんだ」
背中合わせに円陣を組んだ五人は、辺りに目を凝らした。
リサが「ヒィッ」と引きつる。
「こっ……こっ……」
テリーが自分の右を指差して、声を上ずらせる。
「あわわ、こっちにも！」
「囲まれてるぞ！」
ルイスとエリックが一歩後ろに下がる。
謎の声の正体は、もちろん幽霊だった。
しかも、百人以上はいる。
一様に青白い顔をして、肩を落とし、突っ立っている。足は……ぼやけて見えない。紛れもなく本物である。
エリックは自分に言い聞かせるように、仲間に言った。
「いいか、この数だ。いっぺんに相手するには分が悪いが、魂浄めで浄霊するしかない。幸い俺たちはパワーが余ってる。絶対切り抜けるぞ！」
「わ、わかった。場数は少ないが、ここで経験値を増やそう」
「ヘタな同情は自滅にまっしぐらよ。いいわね、ここは冷淡になりきるのよ」
「は、はいっ」
四人が魂浄めに力を集中している時に、レンナは落ち着いて幽霊たちの様子を見ていた。
すると、彼らはしくしくと声を立てて泣き出した。
中にはレンナよりも小さい男の子がいて、泣きじゃくっている。
なだめている女性の幽霊たちが、口惜しそうにこちらを見ていた。
スッとレンナは円陣から外れて、男の子の方へ向かった。
「お、おお、おいっ、レンナちゃん？！」
