其の二十七 調査前
注意※分かりにくい表現、誤字脱字があるかもしれません。そして唐突な戦闘などがあります。「そんな駄作見たくねぇよケッ！」と言う人は見ないでください。
……と言うか文句はペンギンに言って下さい。
「やっほーおにぃ。お見舞いに来たよ」
ナツヒはそう言って来たが、別にもう全快してるんだがな。
ほら、今もこうやって筋トレをしている。筋トレの必要があるかと言われれば、まあ確かにそんなに無い……気が、する。
「それにしても、結構見付けたね。聖母の皆。あと誰がいないの？」
「ルミエールとセレネだ」
「ああ、じゃあ次はやっぱりセレネちゃんかな」
……今更ながら、こいつ、本当に俺の妹か？ 全然顔似てないぞ？
「……何見てるの？」
ナツヒは疑念の目を俺に向けて来た。
「ま、まさか女の子食いすぎて偏食になって実の妹にまで手を出そうと……！ 実の妹は倫理観的にアウトだよ!!」
「違う！ 言い掛かりだ!! 結構本気で否定する!!」
「じゃあ何？ そんなにジロジロ見て」
「いや、何と言うか……今更だが妹って感じはしないなって」
「あぁ、そんなこと。まあ、母親が違うからね。あ、それも忘れてる？」
「ぜんっぜん覚えてない。まず俺って親とかいるんだって思ってる」
「あー……私もぜんっぜん覚えてないからなぁ。いたのかな、私達」
「まあ産まれてるからそう言うのはいるはずだが……死んでるよな、普通に考えて」
「まあそうだよねぇ。死んでたら死んでたで、別に良いんだけどさ」
「……それで、何の用だ？ 何かあるんだろ？」
ナツヒは姿勢を正してまた口を開いた。
「フラマさんが呼んでるよ。テミスさんと一緒。次の調査の相談だってさ」
「もうやるのか。分かった。行って来る」
……色々、気になることもあるしな。大体ジークの発言だが。
さて、もう自分で歩ける様になっている。モシュネが何だか残念そうな表情をしているが、まあ気の所為と言うことで見なかったことにしよう。
すぐにフラマの所に向かうと、何やらテミスと難しい会話をしている……のか？ 一方的にテミスが非難している様にしか見えない。
「……あぁ、来たか、ナナシ」
「次の調査だろ？ ナツヒから聞いた」
「……一応聞いておくが、彼女は信用出来るか？」
「……不思議なことを聞くんだな」
「メルトスノウ内で、少々厄介な言論がある。君は……その実績でここにいる者全員が納得した。それに深い関係のある聖母達もな。ジークリンデは……まあ、知らないが。だがナツヒは違う。彼女は検査の結果普通の人間だ。何の変哲も無い人間だ」
「俺の妹が普通の人間な訳無いだろ」
「まあ、それはそうだが……」
「……その話じゃ無いだろ。戻れ戻れ」
フラマは咳払いを一度した後に、本題に戻った。
「まず、地図を見てくれ」
フラマは机の上に広げている地図に記しを四つ置いた。
「あの銀の樹の場所だ。初発見の場所で一箇所、今まで私達が調査で赴いたのはこの三箇所。モシュネ、スティ、リュノの順だ」
「ああ、そうだな。それがどうした」
「スティとリュノがいたあの樹の場所は二又に別れている。そして一応、それぞれには大体一定の距離が離れている。ならば、初発見の場所から下がった方にあると思ったんだが……そうなると今度は海に出る可能性が出た。私はあの木々は根っ子で繋がっていると予想しているが……」
「……どっちかの先か」
「ルミエールと言う長女は例外……と、考えて良いのだろう？」
フラマはテミスに視線を向けた。テミスは肯定する様に小さく頷いた。
「ならばセレネがいるのはスティがいたであろう場所の先か、リュノがいた場所の先か。スティとリュノがいた場所は根の末端だと思ったんだがな……」
「何かしらの形を描いてれば分かり易いんだが……。そう言うのも無いしな」
「……どっちだと思う、ナナシは」
「いや、知らない……。それも覚えてない」
その瞬間、突然俺の肩に誰かが顎を乗せたのか、一人分の頭の重みを感じた。
そちらに視線を向けてみると、一体何時の間に背後に忍び込んだのか、ナツヒ俺の肩に顎を乗せていた。
「リュノちゃんの向こうだよ、確か」
突然の発言にフラマも驚いている。まあそりゃそうだ。俺も驚いてるし。
「あー、理由は？」
「勘」
「そうか、勘か。成程……成程……。そうか」
フラマが唖然とし過ぎて、語彙力を失っている。ナツヒの言葉は知能が著しく下がる雰囲気があるからな。仕方無い所もある。
「……いや、まあ、何も知らない状態だ。勘に頼るのもアリか……？」
それで良いのかフラマ。
だが、行くべき方向を見失ったのも事実。しかもその先に何があるのか、まず何も無い可能性もあると言うのに、俺達は進まなければならない。
最悪、ここまでの時間と物資を注ぎ込んでも尚、何の成果も得られない。なんて事態も十分にあり得る。
……メルトスノウの連中が諦めても、せめて俺だけでも行ければ……その先に、果たしてルミエールはいるのだろうか。
今、やっていることは本当に、ルミエールへ歩みを寄せているのだろうか。
疑問を感じれば、それは波となって何度も打ち寄せる。疑問は次から次へと俺の体に当たって来る。そして、やがて疑念へと変わったのを感じた。
俺は、このままこんな所にいて良いのだろうか。……まだ、分からない。まだ、まだだ。まだ分からないのなら、分かるまで、せめて分かるまでここにいよう。
「……良し、分かった。そっちの方向へ行く様に色々整えよう」
ここメルトスノウでは、フラマの決定は大きな意味となる。それだけで今後の全てが決まると言っても過言では無いだろう。
だからこそ、俺は従う。俺は背かない。俺は、着いて行く。
俺が、俺の為だと思うまで。
……何を、思ってるんだ？ 俺は……。
最後まで読んで頂き、有り難う御座います。
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