ぷるりんと異世界旅行に、

楔の一族～王都カルシーダ

08 バーガー？テーマ・パーク？

　ドローンの唾液を洗い流し、ベタついた衣服を全身ソープで洗濯し、煖炉の前で乾かした。

　ゴワゴワでバリバリの、柔軟性の足りない大判のバスタオルに包まり、そのまま独りぼっちの夜ご飯。枯れ枝ランドセルを運ばされた重労働に疲労困憊のはずなのだが、イライラと眠れない憂鬱な一夜を過ごした。

　翌日、大きな窓から見える青空に、昨日よりもドローンがヒラヒラ舞っている。それに我が国でいつか見た、河川敷での凧揚げ風景を思い出したのだが、凧の一枚がひらりと窓辺にやって来た。

　〈お迎えに上がりました。・・・、まだ、お着替えではありませんか！？〉

　凧、もといドローンから降り立ったレトリバーさんだが、定位置は煖炉の前である私を見て、かなり驚愕した。

　〈早く、準備を！着替えは、〉

　ボサボサの頭で、ゴワゴワのタオルに包まれて、半分眠りながら頂いた朝食。そういえばその時に、食事を運んでくれたレトリバーさんが、後で来るような事を言っていた気がする。

　（ドローンでお出かけするから、何とか時間に準備がどうとか・・・言ってたかも、）

　だけどそんなこと、心の芯からヤサグレタ、今の私には届いていなかった。

　お散歩中の犬だって、飼い主の隣を歩きたくない日だってあるはず。行くわよと綱を引かれても、嫌だと前足を地面に踏ん張るのだ。

　そう脳内で犬の気持ちに寄り添ったところで、私は犬ではない。レトリバーさんの言い付けを忘れた言い訳にも、屁理屈にもならない。なので通気性の悪い一夜の室内干し、スッキリ乾かなかった私の衣服に手を伸ばした。部屋干し洗濯洗剤などではなく、全身固形ソープを泡立てて押しもみ洗いした私の衣類は生乾き。その生乾きを素早く装着。

　ーーじわっとひんやりする・・・。

　クサイ？

　ノンノン。

　もう、なんだっていいのである。

　いろいろ、投げやりなのである。

　着替えた私はレトリバーにドローンに乗せられ、窓から眺めていた尖った山に一直線に飛び立った。

　（乾くかも・・・）

　心地よい強風は身体に冷たすぎるのだが、生乾きのままの私の衣服の乾燥には役立つだろう。そんな小さなプラス思考でぼんやり近づく山を眺めていたが、何やら聞こえてきた歓声に、ふと下を見下ろしてみる。

　（なんだあれ、なに観戦？・・・オリンピックの開会式？）

　人、人、人。

　この光景は、スポーツ観戦やライブ会場、大きなイベントの開会式に集う群衆の熱気。野球場やサッカー観戦のような、円状に囲まれたスタジアムではない。日除け天井のない席で観客は、鋭い亀裂にパカリと割れた、山の中腹にかかる細くて白い橋を見上げている。

　（しかも花火も巨大スクリーンも、後方席に優しい設備は何も無し）

　尖った山にはところどころドローンが舞い舞いしていたり、置物のように岩棚に設置されている。そこに架かる細くて頼りない橋に連れられてきたのだが、降り立ってみると、橋は我が国の一車線道路と同じくらいの幅があった。だがこの橋、手すりなんか何も無い。

　（安全ベルトも何も無し。例えば、レトリバーさんのドローンに、どーんと背中を押されれば、そのまま下に？、）

　さっと振り返り、ドローンとの距離を確かめる。

　『え？』

　だが何て事だ。そこには私をここにお散歩させに来た、レトリバーもドローンももう居なかった。というか私を置き去りに、奴らは岩壁に向かっている。

　『ちょ、』

　待てよ！

　渾身の叫びは、後方に聞こえたドローンの羽ばたく音に全てを言えず、振り返るとそこには私と同じ様に置き去りにされた、あの人が立っていた。

　『ここって？、デートって言ってたけど、まさかあの子と？』

　『・・・・・・・・、』

　私と同じ我が国の人。私と同じく巫女（ミスメアリ）と呼ばれるミリーさんの登場に、観客席から大きな歓声が山に響き渡る。そして彼女が口にしたある言葉によって、ここで何が行われ、集った観客が何を観戦しに来たのか、ようやく理解できた。

　『〈決闘（デート）〉、するの？』

　私の漏れ出たつぶやきはざわつく地上とは違い、寒くて静かな手すり無しの橋の上でミスミリーさんに届いたようだ。同じくここに置き去りにされ、ドローンを切なげに振り返っていた彼女は、私の声に振り返ると可憐な声で言った。

　『するわけ無いじゃん』

　あれ？

　『ねえ、聞きたかったんだけど、もしかして言葉、わかる？』

　『・・・え？わかるよ』

　『良かったー！！じゃあここ、どこかわかる？ていうかさ、接続できる？検索してみた？繋がれる場所、あったら教えて』

　『・・・・繋がれるって、スマホのこと？』

　『・・・・・・・・は？うそ、マジ今、スマホって言わなかった？』

　『スマホ』

　『ええ？〔あの〕スマホ！？ミックじゃなくて、ほんとにスマホ！？』

　『・・・・ミック？』

　『今どきスマホの人、ご老人だけだと思ったー、スマホって、どうやって使うんだっけ？使えるかな？まあいいや、かして』

　『・・・今ないよ。充電切れてるし、』

　『ジューデン？・・・ああ、充電、あーそうだよねー、スマホって、充電しないと使えないんだー。えーほーんと、珍しいねー、そんなに若いのに。あー、親がお金の無いトコって、子供の時に入れてもらえなくて、大人になってから頭にミック入れるの、怖がってた人居るって誰かに聞いたかもー。不便だねー』

　『・・・・・・・・』

　同じ国の人間なのに、話がそこそこ噛み合わない。だがこれだけは分かるのは、この人が私を下に見ているであろう話し方。

　美人・ミスミリー、

　は、上から目線。

　トライドの美人医師おかまにも、ここ異世界の言葉により散々に容姿身体を貶されてきた私だが、なぜだろう、性格の悪い美人なおかまに何を言われようと、どんな目で見下されようと、正直あまり傷つかなかった。

　それは彼が新人類という高みの人種であったからとか、それとも違う気がする。

　『って、さむ！ヤバくない寒くない？あ、ねえ、それ、上着きてるんだね。いーなぁー・・・』

　『え？』

　いまだに湿っぽい、私の上着が、狙われた。明らかに薄着のミスミリーだがこの人、他人が自ら差し出すわけでなく、他人の寒さもお構いなしに上着を狙った発言は、自分のことしか考えられない自己中発言。

　もちろん湿った上着を他人に渡す気のない私は、目の前の自己中心を聞き流す技を繰り出してみた。

　『あなたはいつ〔この国〕に、来ましたか？』

　『え？この国？ここ？、ああ、この変な場所のこと？えーと、一ヶ月くらい経ったかな？びっくりしたよね。転んで目が覚めたらこんな感じで、初めはどーしよーかと思ったけど、まあ、ウェルトさんに助けられて、マジで良かった。セッキーもいたし』

　『ウェルトさんと、み？え？セッキーって、？』

　『そちらは？誰かいる？仲間居たら紹介してよ。ここの人たちと、話せる人、誰か知らない？・・・まさか、あなたはムリっぽいよね？』

　『・・・・・・・・、』

　私は、もし仮にでも、我が国の言葉を話せる、我が国の人と出会うことが出来たのなら、どんなに嬉しいだろうかと、あり得ないそれを心の片隅に、この異世界をやり過ごしてきた。

　この異世界に来たばかりの時、鈴木さんというお医者さんが残した我が国の痕跡の発見。鈴木医師に会えることはなかったけど、誰か他にと、いつもいつも、もしかしたらを願っていた。

　だからこそ、一年経った現在、このガーランド国に来て、サエグサさんとの出会いに割り込んだぷるりんが、すごく邪魔だった。そしてぷるりんに、言ってはいけないことを口に出してしまった。

　だからこそ、もし魔法が使えるこの世界の人が、我が国を偽って、巫女だと名乗っていたのだとしたら、それにも苛立ち腹が立ったのだ。

　（だけど実際、あんなに望んでいた本当の我が国の人と出会うことが出来て、こうして話が出来ているのに、なんかなんか、）

　『考えなくても大丈夫だよー、今どきスマホのこには期待してないから。セッキー、ここに居なくてよかったよ。いや逆に、セッキーに会わせたいかも。ミック入れてないって聞いたら、原始をどこまでさかのぼるのかな？創世記？ウフフッ！』

　なんか違う。

　『てゆーか、本当に寒い。もう無理。お姉さんに、迎えに来てもらう』

　風が冷たいふきっさらしの橋の上。そういえば、ミスミリーを運んできたのは白色ドローン。そのドローンに唾液攻撃された時、私をせせら笑ったあの女。眼鏡の講師を連想させる冷たい銀髪に、高身長で文句の出ない、見た目は美人のあの女は、きっと私をここに連れて来た、氷像の妹だと勝手に位置付けている。

　『お姉さん、は、どこ？どのドラゴン、あれお姉さんなの？、ねえ、そっちも連れて来た人呼んでみて、寒すぎる。上着かしてくれないし』

　貸すわけが無い。

　むしろ子供や老人、病人なら喜んで生乾きでも差し出すが、今のところ、ミスミリーに貸し出す上着は私には無い。

　下から聞こえるのはワーワーとざわめく観客のざわめき。そしてどこからかドーンと花火のような破裂音が聞こえたが、青空に輝く花火は見えない。

　我が国の人に出会えた喜びが霞んで消えた私だが、ドローンにアピールするミスミリー氏を視界の片隅に、自分もそろそろ地上に帰りたいアピールをすることにした。

　いろいろとさておき、おそらくこの現状が、あまり良くないと理解出来ている。

　ドローンの国の人々が寄り集まってこちらを眺めているのは、昨年にぷるりんとツインテールさんが繰り広げた、決闘（デート）の観戦なのだろう。

　そして今回の出場者は、薄着のミスミリーと生乾きの私である。

　ーーするわけ無いじゃん。

　これは、この異世界の人々よりも、何を言っていたのかわからない彼女の言葉。だがミスミリーが出会い頭に吐き捨てたこの言葉には同意する。

　決闘（デート）なんて、するわけ無いじゃん。

　高身長で血気盛んなドローンの国の人々は、おそらく自国の誰かの決闘（ファイト）の前に、余興で異世界人の我々を、この橋に乗せたのだろう。

　企画が適当すぎである。

　ご覧の通り、言葉が通じなくても我が国の彼女との共通点は、戦後の平和的ゆとり教育により、まったりのんびり、肉弾戦はスポーツ観戦か、フィクションのバトル映画が基本なのである。

　指相撲のように、橋の上に向かい合わせにハッケヨイに置き去りにされても、脳内を揺さぶる高音のゴングがカーンと鳴らされたとしても、決闘してね、と直に告げられたのだとしても、『どうやって？』と、我が星の自由の大陸の人々のように、ホワイ？と両手を広げるのみだ。

　そうこうあれこれ考えていたのだが、目の端で、私に背を向けていたミスミリーが、くるりとこちらを振り返る。

　《灰（ハイ）と化（クファ）せ》

　『？、え？』

　上げられた彼女の片手、向けられた指輪がきらりと光る。まばゆい光がその指輪に吸い込まれると、それは私に向かって飛んできた。

　「！！」

　ーードオオォン・・・！！

　背後で聞こえたのは大きな衝撃音。そして遅れて響き渡るのは観客席からの大声援。

　『・・・、？、』

　過ぎ去った粉塵の向こう側、顔をかすめそうになった光の玉は山肌を抉っている。強く腰を引かれて座り込んでいた私が呆然と振り返ると、正面に手をかざしたミスミリーがこちらを見下ろしていた。

　〈勝者！！ミリーの巫女（ミスメアリ）！！！〉