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「なんで朝居は私とのデートをオッケーしてくれちゃったんだろう。」
自分で誘っておいてこう言うのはあれだが、彼が乗って来てくれるなど全くの想定外だった。
こちらからデートと持ち掛けたはいいものの、咄嗟に口をついて出た言葉なのでノープランだ。
元来の性格が社交的とは言えない私に彼氏がいた過去はなく、気の利いたデートスポットなども知っているわけもない。知り合いに頼るというのも恥ずかしいため、かれこれ二時間、スマートフォンでブラウザを開き、『今の時期にオススメ！気になる彼と仲良くなれるデートスポット特集』みたいなページとにらめっこをしていた。
胸の中には数時間前のような喜び一色の興奮はなく、焦りや不安がいっぱいだった。
恋愛経験の浅い私からしたら「デートに行く＝両想い」だと考えてしまっていたが、参考文献によればそうではないらしい。男女にかかわらずデートをする相手は必ずしも好きな相手というわけではないとのことだ。強いて言えば「付き合う可能性のある相手」で、実際に付き合って上手くやっていけるのかどうかなどをデートで見極めるのだという。
となれば今回のデートは私が考えていた以上に大切なものとなるのだと、今更になって気が付いたからだ。
久しぶりに追い詰められた私の頭は残された三日間で何をするべきかを考えていた。
どこを選ぶか、服装はどうするのか、下着はどうするべきか、美容院にも行くべきか、足りないものをいつ買いに行くか。
フル回転させている頭脳は妄想としか言えないような展開まで思考する。
考えれば考えるほどまとまらないプランを一晩中考え続けていた。
「素のままの千夏を見せたらいいんじゃないの？」
幸は私の目を見てそう言った。
結局、一人では結論を出せなかった私は彼女の力を借りることにした。
「でも、それだったらデートの意味なくない？」
「取り繕った自分を好きになってもらったって後でしんどくなるだけだって。何も完璧に素のままで普段着で行けと言ってるわけじゃないんだよ。服装とかデートスポットとかそう言うのは『気合入れてきました』って相手に伝わるくらいで、でも性格とか行動とか話の内容とかを無理に作る必要はないって言ってるだよ。」
ほえーっと馬鹿みたいな感想が口から零れる。
「そんなものなの？」
「少なくとも私はそれで上手くいってる。」
「えっ、彼氏いるの？」
「いるよ。」
「裏切者。」
「好きな人とデートに行こうとしている人には言われたくない。まあ、彼氏いない人間からのアドバイスよりはいいでしょ。」
確かにそれで彼女たちが上手くいっているのだとしたら、最初から無理をしないというのは正しいことなのかもしれない。
でも、それは私が求めていたアドバイスではなかった。
「そこには気を付けるとして、どこに行ったらいいのかな？」
「私に聞かれても良い答えは出せないよ。」
「じゃあ、幸は初めてのデートどこに行ったのさ。」
「あまり参考にはならないと思うけどさ。文化祭の買い出しという名目で河原町あたりをぶらぶらした。」
少し照れながら、おそらく彼氏を思い浮かべながら、緩んだ顔で言う。
友人からの惚気に耐えながら少しでも参考にするべく、具体的な内容を尋ねると彼女は喜んで詳細を語ってくれた。その表情は恥ずかしさと幸せさが同居していた。
私も朝居の話をしている時、こういう顔をしているのかもしれないと思うと恥ずかしくなった。
「そういうデートでいいんだ。」
「お互い恋人いたことなかった高校生だったからそれで精いっぱいだったし、それで満足だった。それが失敗だとは全く思ってない。」
「いわゆるデートスポットみたいなところには行かないの？」
「行くよ。でも、毎回そんなところ行ってるカップルなんていないんじゃないかな。偶に行くとか、特別な日に行くとか。そんなもんだよ。ああいうところ行こうと思ったらお金かかるんだよ。」
さっきから「なるほど」以外の相槌を打っていない。
彼女の言葉にはそれくらいの説得力があった。
昨日必死で頭に入れたデートマニュアルよりも役に立つ生きた情報。
「なんとなくまとまって来たかも。私らしいデートと言うか、私たちが無理しないデートプラン。」
朝居が私のことをどう思っているかわからない以上、下手に意気込んでデートスポットというよりは普通に買い物をするくらいの方が良いかもしれない。
デート自体初めてだというのに自分から誘ってしまった私の身の丈にあったデートプラン。ネットや本に書いてあるような場所に行っても楽しいとは限らない。
誰にでもできるデートではなく、私たちのデート。そうでなくては彼が私に気を向けてくれるとは思わなかった。
「まあ、お節介かもしれないけど、目的くらいは決めておいたらどう？」
「目的？」
「うん。今回のデートの目的。どこ行くとか何買うとかじゃなくて、千夏の中でも今回のデートの目的。例えば、今回で告白して付き合うとか、自分を好きになってもらうとか、キスをするとか。」
言葉につられ、朝居とのキスを想像して顔が熱くなる。
幸はそれを見逃さなかった。
「その様子だとキスしたら死んじゃいそうだね。」
「からかわないでよ。」
「まあ、後悔しないようにね。」
最後に冗談めかして言われたが、彼女が一番言いたかったことなのかもしれない。私が何も行動せずに終わってしまわないように
「良い報告待ってるよ。」
先ほど照れながら惚気ていた人物とは似つかない、私と同い年とは思えない小悪魔的な笑みを見せる彼女に、今後も勝てる気はしなかった。
