畜産センターの道具
ハサミの概念は古くからある。要するに二つの刃物で挟んで切断する道具は、刃物が存在する段階ですぐに思いつくらしい。
金属製のハサミが一般的だが、金属が高価な時代では木製のハサミなども存在する。
ニッパーは金属を切断することを目的とした特殊なハサミのような工具で、一般人ならプラモデル製作などでお世話になる事もあるだろう。要するに、一般的ではない。
ハサミとの違いは硬いものを切るために肉厚になっていて、刃と刃を打ち合わせるように切る造りになっている点だ。ハサミは二つの刃をこすり合わせるように物を切るのである。
用途を考えると、ニッパーの方が都合が良い。
ハサミよりも力を入れやすく、硬い物を切るのに適しているからだ。
ハサミを作るなら、薄い刃を２枚作り、それに穴を開けて一つにする。
しかし、ニッパーの場合は刃が肉厚な分、同じことができない。面倒であるがはめ込み式の可動部にする。
これは嚙合わせる部分に片方は穴を、もう片方は穴にハマる円柱を作ってくっつけるやり方で、かなり高い機械精度を要求する。穴と円柱の大きさが１㎜ずれるなど論外だ。０．１㎜でもまだ話にならない。１㎛まで誤差を無くす。もちろん円柱の形は真円だ。こちらにも誤差が無いように作り上げる。
あとは機械的に可動限界を設定し、必要以上に開く事も閉じる事も無いような形状にした。
最後に持ち手の所に革を巻き、握りやすくしてみた。
できた物は刃の部分が２㎝程度で、日に透かして見ても噛み合わせが完璧でズレが無く、薄い革の切れ端で試してみたがいい切れ味だった。
使いやすく便利なこのニッパー。問題は一つである。
メンテナンス性が度外視な事だ。
まず、ニッパーというのは研いで切れ味を維持するのに適していない。下手に刃を研げば噛み合わせが悪くなり、切れ味が低下する。というか、切れなくなる。
あと、可動部の劣化が激しい。金属同士を強くこすり合わせる事になるので、摩耗しやすいのだ。機械油が無いので植物油で誤魔化しているが、潤滑油が必須という事でランニングコストが無視できない。
そしてなにより、錆びやすい事。金属製品なんだから錆びは当たり前と思われがちだが、この精度のニッパーが錆びると、とたんに使い勝手が悪くなる。特に可動部が錆びると切るのに必要な力が激増してしまうのだ。
「これは、売れないさ」
生産性の低さに加え、メンテナンス性の悪さ。サヴはニッパーを売る事を早々に諦めた。
俺も、これを量産しろと言われても困ってしまう。
そのオマケ程度に爪切りを作ってみたが、こちらは予約待ちになる程に売れた。
「この、くるくる回して仕舞えるのが面白いのさ」
それまでの爪の手入れはやすりで削るのが主流だったが、パチパチ切ることができるなら、その方が手間が要らない。ある程度加工精度が悪くても、大雑把に切った後に爪切り付属のやすりで整えるやり方にすればいい。
もちろん、金属製の爪切りのお値段は材質相応である。
村にとってもなかなかいい臨時収入になったようだ。
