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姉と弟

　真砂が瞳子（とうこ）へ向けるものと、義之に対する態度とでは明らかに違いすぎていた。

　むしろ事情を知らない人間には、部下である瞳子の方が、血縁と見られるかもしれない。

　それほど真砂が義之に向ける視線は厳しかった。まるで他人へ対するように。

「何が姉上じゃ。茶番ならよそで演じよ」

　たわけが。

　そう吐き捨てると、真砂の言葉は険しさを増した。

「そも今日そなたに割（さ）く時間はないと、言うておいたであろう。それをのうのうと現れた挙げ句、盗み聞きまでしおって」

　苦々しく見据えた姉は、弟だからこそ容赦しなかった。

「たった一人の身内じゃと？　身内であるから申しておろう。今やそなたに口を挟める者など、そうはおらぬというに……」

　するとしばらく沈黙を保った義之は、

「……そうですね。確かに」

と認めるやいなや、姿勢を正して態度を改めた。

「姉上。あなたにも私にも、口を出せる者など無きに等しい」

　あなたには私だけ。私にもあなただけ。

　歌うような口調で語りかけると、義之も真砂をにらみ返した。

「だから申しているのではないですか。姉上。私がつまらぬ嫉妬に駆られ、わざわざ来たとお思いか？」

　そう呼びかけると、義之もまた、真砂へ対して吐き捨てた。

「姉上。茶番を演じるのもたわけているのも私ではない。あなただ。幕を引かれる気がないのなら、退場いただく他にない」

　義之の傲然たる態度は－－いや、その姿こそ、真砂との血の繋がりをあらわしていた。

　鏡のように酷似していることを知ってか知らずか、二人はじっと睨みあい、じっと対峙し続けていた。