慰労と投資
時：1930年（昭和五年）、4月
場所：東京・霞が関、海軍省・経理局長室
その日、海軍省の金庫番である経理局長・加藤亮一主計中将は、ワシントンから届いた外交行嚢の中身を前に、老眼鏡を何度も拭き直していた。
目の前にあるのは、東郷一成大佐からの「極秘・臨時出費精算書」である。
項目：『特務・欧州往復交通費および機密費』
金額：『500,000ドル（約1,000,000円）』
「……100万円、だと？」
加藤の手が震えた。
100万円。当時の小学校教員の初任給が約50円の時代だ。
この金額があれば、駆逐艦のボイラーを新品に換装できるし、地方の村一つを丸ごと救済できる。
「おい、課長！ なんだこれは！
東郷大佐はアメリカから欧州へ行くのに、黄金の馬車にでも乗ったのか！？
豪華客船の一等船室を借り切っても、こんな額にはならんぞ！」
呼びつけられた主計課長は、真っ青な顔で「明細書」を差し出した。
そこにはドイツ語の領収書（ツェッペリン社発行）と、東郷の達筆なメモが添えられていた。
『摘要：独国飛行船「グラーフ・ツェッペリン」号、全艦チャーター料（2週間分）。および、乗員への口止め料、特別飲食費を含む』
『追記：衣装代（パリ・オートクチュール特注ドレス、婦人用カツラ、コルセット、コニャック等）を含む。……必要経費デアル』
加藤局長は、天を仰いだ。
「……飛行船を、タクシー代わりに使いおったか。
しかも、ドレス？ カツラ？
……帝国海軍の軍人が、女装して空を飛んだカネを、国庫に請求してくるとは……！」
本来なら即座に却下し、査問会にかける案件だ。
だがその請求書の下には、もう一枚の書類があった。
『スイス・国際決済銀行（BIS）預託金受領証』
『残高：1,500,000,000ドル（預け金含む）』
加藤は息を呑んだ。
15億ドル（約30億円）。
日本の国家予算（約16億円）を超える巨額が、アメリカ政府の手の届かない安全地帯スイスに、無傷で移動完了していたのだ。
「……局長」
課長が、震える声で言った。
「アメリカ政府は今、たった500万ドルのために給炭艦を売り、暖房を止めています。
その裏で東郷大佐は50万ドルを使って、15億ドルを守り抜きました。
……保険料率にすれば、わずか0.03%です」
加藤は、書類を机に置いた。
ぐうの音も出ない。
この100万円は、無駄遣いではない。日本経済を守るための、史上最も安上がりで、最も効果的な「防衛費」だったのだ。
「……決済しろ」
加藤は、力なくハンコを手に取った。
「ただし！ 費目は『機密作戦輸送費』だ！
断じて『女装用衣装代』などと帳簿に残すなよ！ 海軍の特級機密だ！」
「は、はいッ！」
⸻
時：同日
場所：海軍省・大臣室
報告を受けた海軍大臣・岡田啓介と、軍務局長・堀悌吉は、腹を抱えて笑っていた。
「くくっ……はははは！
聞いたか、堀君。一成のやつ、本当にやりおったぞ！」
岡田大臣は、涙を拭った。
「女装した後ツェッペリンを借り切って、15億ドルを積んで大西洋横断だと？
まるで冒険小説だ。ジュール・ヴェルヌもびっくりだよ」
堀も、ニヤリと笑った。
「しかも、同乗者が南雲（忠一）と松田（千秋）ですからね。
あの堅物の南雲が、女装した東郷とドイツ料理を食っている姿を想像するだけで、酒が進みます」
だがひとしきり笑った後、二人の表情は真剣なものに戻った。
「……だが、これで勝負あったな」
岡田が言った。
「アメリカは、我々の資産を凍結するチャンスを永遠に失った。
BISに入った金は、スイスの法律と国際条約で守られる。
我々はワシントンの顔色を窺うことなく、好きな時に、好きな場所で、好きな兵器を買うことができる」
堀は、世界地図の「スイス」に赤いピンを刺した。
「アメリカは今、国内のゴールドが減るのを恐れて、経済を窒息させています。
対して我々は、国の外に『第二の財布』を作った。
……この財布がある限り、日本はどんな不況が来ても、買い物を続けられます」
「うむ。……して、一成からの伝言は？」
「はい」
堀は、メモを読み上げた。
『……スイスの銀行家は、信用できます。彼らは国家よりもカネを愛しているからです。
ただし、手数料は高い。今回の経費（50万ドル）が安く感じるほどに』
岡田は苦笑した。
「……金持ち喧嘩せず、か。
まあいい。アメリカと正面から戦争をして何十億ドルも使うよりは、銀行家に手数料を払う方がマシというものだ」
⸻
時：数日後
場所：ワシントンD.C. 日本大使館
「インフルエンザ」から全快した東郷一成の元に、本省からの決済完了の電信が届いた。
『請求書、受領ス。全額決済済ミ。
追伸：次からは、もう少し安いドレスにせよ（経理局長）』
東郷は、電信を見て肩を震わせた。
傍らでは、小百合が呆れたような、しかしどこか誇らしげな顔でコーヒーを淹れている。
「……認められましたね、大佐。貴方の『火遊び』が、国策として」
「火遊びではないよ、小百合君」
東郷は、窓の外を見た。
ポトマック川の向こう、アメリカ財務省のビルが見える。
あの中では今も、メロン長官が1ドル単位の節約に頭を悩ませているはずだ。
「……これは『投資』だ。
そして我々は、最高のリターンを手に入れた」
東郷は、デスクの上の手帳を閉じた。
「さて、世界を揺るがす陰謀劇は一旦ここまでにしておこう。
……金曜日の夜は、空けておきたまえ。伊藤中佐もだ」
「金曜日、ですか？ 新たな会食の予定でしたら――」
「いや、公務ではない。私の個人的なポケットマネーによる『完全な私用』だ。
私が不在の間、アメリカの監視網を相手に地獄を見た君たちへの、ささやかなお詫びだよ」
⸻
時：その週末・夜
場所：ニューヨーク・ブルックリン。「ピーター・ルーガー・ステーキハウス」
創業1887年。ニューヨーク随一の老舗ステーキハウスの奥のテーブルに、三人の日本人が座っていた。
禁酒法下でありながら、この店には「特別な常連客」にだけ密かに振る舞われるワイングラスの中の赤い液体（冷茶と称されている）と、そして何よりも暴力的なまでに分厚い、熟成肉の焦げた匂いが充満している。
「お待たせいたしました、『ステーキ・フォー・スリー』です」
ウェイターが、ジュージューと音を立てる熱々の大皿をテーブルの中央に置いた。
皿の上には、大人の顔ほどもある巨大なポーターハウス・ステーキ。外側はカリッと焦げ、内側は見事なミディアム・レアの赤身が輝いている。溶けたバターと肉汁が混ざり合い、最高の香りが立ち上った。
「……大佐。これは……」
伊藤中佐が、ゴクリと唾を飲み込んだ。
連日の胃痛と胃薬の過剰摂取で痩せこけていた彼の顔に、久々に生気が戻っていた。
「遠慮せずに食べたまえ、伊藤君。君の胃壁を修復するには、この店の極上の熟成肉が一番だ。少し噛み応えはあるが、アメリカの資本主義の味がするぞ」
東郷は自らナイフとフォークを取り、大きく切り分けたサーロインの一部を伊藤の皿へ、そしてフィレの最も柔らかい部分を小百合の皿へと移した。
「小百合君も。あの直立不動と、私になりすましてのコーヒー暴飲……本当に苦労をかけた。この肉は、どんな最高級ドレスにも勝る活力になる」
「……恐れ入ります」
小百合は、相変わらずの無表情を保ちながらも、その手は素早く、かつ優雅にフォークを動かした。彼女の口に肉が運ばれ……一瞬だけ、その冷徹な双眸が見開かれる。
「……味見はどうかな？」と東郷が微笑む。
「……報告書には『極めて強烈かつ官能的な旨味成分が口腔内を制圧した』と記すべきかと。……美味しいです」
小百合が、ほんのわずかに頬を緩めた。
「美味い！！ なんですかこれ！！ 胃腸にダイレクトに血と肉が供給されていく感じがします！！」
伊藤はもはや半泣きで、一切れの肉を咀嚼していた。連日の心労が、肉汁と共に浄化されていくかのようだった。
「そうだろう、そうだろう。ウォール街の連中が破産して窓から飛び降りている間も、この店だけはいつも満席なのだからな」
東郷一成は、ワイングラス（中身はもちろん禁止されているはずの本物のボルドー産赤ワインだ）を軽く持ち上げた。
「我々の『ゴースト（幽霊）』としての旅と、そして何より、最高の留守番組に。……乾杯」
ワシントンとヨーロッパを股にかけた巨大な騙し合いの熱狂は、ピーター・ルーガーの肉の焼ける匂いと、三人のささやかな笑い声の中に、静かに溶けていった。
⸻
場所：ドイツ・ミュンヘン、ライン・マイン・ドナウ株式会社（RMD AG）本社
バイエルン州の州都ミュンヘン。その立派なオフィスビルの最上階で、RMD社の社長と、ワイマール共和国のハインリヒ・ブリューニング首相は、頭を抱えていた。
「……首相閣下。運河の建設工事は、完全にストップしています。
ニュルンベルクまでの水路はなんとか開通しそうですが、そこから先、ドナウ川へ抜けるアルトミュール川の拡張工事と、巨大な閘門群を作る資金がありません」
ブリューニングは、苦渋の表情で頷いた。
「分かっている。だが、政府には1マルクの余裕もない。
アメリカからの融資は途絶え、失業者は増える一方だ。共産党とナチスの連中が、街角で『無能な政府を倒せ』と叫んでいる。
……運河という『夢』に金を捨てる余裕はないのだ」
ドイツの悲願である、北海と黒海を結ぶ巨大水路。
それが今、世界恐慌という名の砂漠の中で干からびようとしていた。
そこにライヒスバンク（帝国銀行）のシャハト総裁が、一人の日本人を伴って入ってきた。
東郷一成の金庫番、加納久朗である。
「……首相。その『夢』の続きを、我々の資金で買い取らせていただきましょうか」
加納は、一枚の投資計画書をテーブルに滑らせた。
『マイン・ドナウ運河 早期完成に向けた特別融資枠の設定』
『総額：4,000万ドル（約1億6,000万ライヒスマルク）。BIS経由での即時決済・年利3.5％』
「よ、4,000万ドルだと！？」
ブリューニング首相が、椅子から立ち上がった。
それは建設工事を再開し、数万人の失業者を土木作業員として雇い入れるのに、十分すぎる……いや、過剰なほどの金額だった。
「年利以外の条件は？」
首相が警戒して問う。これほどの巨額、見返りなしに出すはずがない。
「我々が購入した『水圧プレス機』や『長尺旋盤』。そして今後製造される特殊鋼や工作機械、化学プラントの部品。
これら超重量物を積載した『日本海軍指定の艀』が、ライン川からドナウ川へ抜ける際、最優先の通航権（Priority Passage）を与えていただくこと。……それだけです」
加納は、ドイツの地図を指でなぞった。
エッセン（クルップ本社）があるルール工業地帯。そこからライン川を上り、マイン川に入り、運河を抜けてドナウ川へ。そのままオーストリア、ハンガリーを抜け、ルーマニアの黒海沿岸へ至るルート。
「我々は、北海（イギリスの庭）やジブラルタル海峡を通りたくないのです。
イギリスの海軍に、いちいち我々の『買い物の品（戦略物資）』をジロジロ見られるのは、不愉快ですからね」
シャハトが、首相の耳元で囁いた。
「……閣下。受けなさい。
これはただのインフラ投資ではない。失業者を救い、ナチスの台頭を防ぐ最強の『公共事業』になる。
それに……有事の際、我々ドイツにとっても、イギリス海軍に封鎖されない『黒海へのバイパス』が完成するのは、計り知れない国益ですぞ」
ブリューニングの目に、決意の光が宿った。
「……契約しよう、ミスター・カノウ。
ドイツの誇る土木技術の全てを注ぎ込み、貴国のために、この大陸を真っ二つに貫く『水路』を完成させてみせる」
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