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アングロ・サクソンの泥仕合

　時：1930年（昭和五年）、3月

場所：ロンドン、セント・ジェームズ宮殿・特別小委員会室・軍縮会議場

その日のヘンリー・スティムソン米国務長官は、勝負服である濃紺のスーツに身を包み、決意に満ちた表情で円卓に向かっていた。

　軍艦の比率（トン数）の議論は膠着している。ならば、盤面を変えるしかない。

　彼は日本の力の源泉である「NCPC債（制度債）」そのものを、国際的な「不公正慣行」として告発し、英米共同で規制をかけるつもりだった。

「……諸君」

　スティムソンは、演説を始めた。その声は、ピューリタンの牧師のように厳格で、高潔だった。

「軍縮とは、単に船を減らすことではない。互いの信頼を築くことだ。

　しかし、日本が行っている経済活動……あの『制度債』は、国家の財政規律を無視し、為替操作と脱税を助長する、極めて不道徳なシステムである！」

　彼は、日本の全権・若槻禮次郎を指弾した。

「政府が保証しない通貨もどきを発行し、他国の資産を買い漁る。これは『経済的な海賊行為』だ！

　このような不公正な資金源で軍拡を続ける日本に対し、我々文明国は断固たる措置を取るべきである！」

　スティムソンは、自信満々に隣の席のマクドナルド英首相を見た。

　（さあ、同意してくれ。大英帝国の誇りにかけて、この東洋の成金を叩くのだ）

「……マクドナルド首相。英国もまた、ポンドの地位を脅かされ、不快に思っておられるはずだ。

　ここは英米が結束し、日本に対し『制度債の即時停止』を共同宣言すべきではないか？」

　完璧なロジックのはずだった。

　だが、マクドナルドは視線を合わせようとしなかった。彼は手元のティーカップの縁を、神経質そうに指でなぞっている。

「……ミスター・スティムソン」

　マクドナルドが、重い口を開いた。

「『不道徳』とは……少々、強い言葉ですな」

「何？」

　スティムソンの眉が跳ね上がった。

「事実ではないか！奴らは市場を歪めている！」

「……ですが」

　マクドナルドは、困ったように眉を下げた。

「市場とは、需要と供給で動くものだ。

　日本が金を出し、売り手が合意すれば、それは商取引だ。……そこに道徳を持ち込むのは、いかがなものかと」

　スティムソンは耳を疑った。

　あの誇り高きジョン・ブルが、日本の肩を持っている？

⸻

　午後のセッションが始まった時、スティムソンは異様な空気の変化を感じ取っていた。

　午前中まで「日本に対し、潜水艦保有量の削減を強く求める」ことで合意していたはずのイギリス代表団が、まるで別人のようによそよそしいのだ。

　議題が潜水艦の保有トン数に移った瞬間、イギリスのマクドナルド首相が発言した。

「……えー、潜水艦についてだが。

　日本側の主張する78,000トン（現有量維持）。

　よくよく検討したが……これは妥当な数字ではないかね？」

「なっ！？」

　スティムソンは椅子から転げ落ちそうになった。

「首相！話が違います！潜水艦は『卑劣な兵器』であり、全廃もしくは大幅削減を目指すのが文明国の責務だと、貴方は今朝言ったばかりではありませんか！」

「いやいや、ヘンリー」

　マクドナルドは、冷や汗を拭いながら視線を逸らした。

「あくまで『防衛用』の小型潜水艦ならば、各国の事情もあろう。

　それに……日本は島国だ。海岸線を守るために、数が必要だという彼らの理屈も、分からんでもない」

　スティムソンは呆然とした。

　なぜだ？なぜイギリスは急に日本に媚び始めた？

　その時、彼の視界の端で傍聴席に座る山本五十六が、ヴィッカース社のローレンス会長と親しげに目配せを交わしているのが見えた。

（……まさか）

　スティムソンは戦慄した。

　買収されたのだ。個人ではない。「国家の産業基盤」ごと。

　日本は軍縮会議のテーブルの下で、イギリスの基幹産業に「発注書」という名の莫大な賄賂を渡し、イギリス政府の喉元を握ったのだ。

「……アメリカは、反対する」

　スティムソンは震えていた。

　怒りではない。恐怖だった。

　目の前のイギリス首相マクドナルドの瞳には、かつてのアングロサクソンの同胞としての温かみは微塵もない。あるのは冷徹な計算と、「持てる者（日本）」への追従だけだった。

「……首相。貴国は、太平洋の安全保障を売り渡す気か！」

　スティムソンは最後の力を振り絞って吠えた。

「日本の潜水艦7万8千トン！これは我々の通商路を脅かす『狼の群れ』だぞ！それを認めるということは……」

「ミスター・スティムソン」

　マクドナルドは、冷ややかに遮った。

「貴国は、我々に『戦債を返せ』と言った。我々は返すために金を稼がねばならん。

　日本は我々に仕事（S型潜水艦40隻）をくれた。そして代金（ドル）をくれた。

　……我々はその金で、貴国への借金を返済するのだよ。

　貴国は金が返ってくる。我々は雇用が守られる。日本は潜水艦を得る。

　……日本のことわざでいう、『三方良し（Win-Win-Win）』ではないかね？」

　スティムソンは絶句した。

　自分の放ったブーメラン（戦債取り立て）が、日本の潜水艦という鋭利な刃物になって、自分の喉元に返ってきたのだ。

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　時：翌日

場所：ロンドン、ダウニング街10番地・首相官邸

　ロンドンの日曜日の天気は、雨だった。

　だが、首相官邸の閣議室に降り注いでいたのは、雨粒ではなく、アメリカ合衆国国務長官ヘンリー・スティムソンの唾だった。

　バンッ！！

　スティムソンは、机を拳で叩き割らんばかりの勢いで立ち上がっていた。

「……改めて申し上げる。正気かね、マクドナルド首相！」

　彼の目の前には、英国首相ラムゼイ・マクドナルド、外相アーサー・ヘンダーソン、そして海軍大臣A.V.アレグサンダーが、冷ややかな顔で座っている。

「40隻だぞ！日本に、潜水艦を40隻も！

　しかも、貴国の虎の子である『ASDIC（ソナー）』と『全溶接技術』まで付けて売り渡すとは、一体何事だ！」

　スティムソンの顔は、怒りで紫色に変色していた。

「貴国は欧州大戦でUボートに何をされたか忘れたのか！

　潜水艦は『卑劣な兵器』だ！それを、太平洋の覇権を狙う日本に、大量に供給する……。

　これは、我々アメリカに対する裏切りだ！

　『協調』という言葉を、辞書で引いてきたらどうだ！」

　スティムソンの怒号が、厚い壁に反響する。

　だがマクドナルド首相は、紅茶のカップをソーサーに戻すと、静かに、しかし絶対零度の声で答えた。

「……辞書なら引きましたよ、ミスター・スティムソン。

　『協調（Alliance）』の項の隣に、『破産（Bankruptcy）』と『偽善（Hypocrisy）』という単語が載っていましたな」

「……何だと？」

　マクドナルドは、顎で海軍大臣に合図した。

　アレグサンダー大臣が、一枚の写真をテーブルに滑らせた。

　ニューポート・ニューズ造船所で、日本海軍のために改装中の『プレジデント・クーリッジ』の写真だ。

「長官。貴国の辞書には、『航空母艦の卵』を『客船』と言い換える項目があるようですな」

　アレグサンダーが、低い声で詰問する。

「全長220メートル。電気推進。速力28ノット。

　……貴国は、この怪物を『2隻（日本建造1隻追加で3隻）』も日本に売却した。

　しかも、GEの技術者付きでだ」

　スティムソンが口ごもる。

「あ、あれは……民間企業の……倒産を防ぐための……」

「民間？」

　外相ヘンダーソンが、嘲笑った。

「ならば、ヴィッカース社の潜水艦輸出も『民間取引』です。

　我々も、倒産を防ぐために売ったのです。貴国と同じように」

「規模が違う！潜水艦40隻だぞ！」

「質が違います！」

　アレグサンダーが声を荒らげた。

「貴国が売った『フーバー級』は、たった一隻で我が軍の巡洋艦隊を翻弄できる怪物だ！

　それに引き換え、我々が売ったのは排水量700トンの豆鉄砲（S型）だ。

　……太平洋の脅威を拡大させたのは、どちらかね？」

　スティムソンは、反論の言葉を探した。だが脳裏に浮かぶのは、自国の造船所が日本の注文で潤っているという、否定しようのない事実だけだった。

　マクドナルド首相が追撃を加えた。

　彼は、ロンドンの株式市場のレポートを指先で弾いた。

「それに、ヘンリー。

　君は『協調』と言ったが……友好国の喉元にナイフを突きつけるのが、アメリカ流の友情かね？」

「……何の話だ」

「『スタンダード・オイル』だよ！」

　マクドナルドが、初めて感情を露わにして叫んだ。

「貴国のスタンダード・オイルとモルガン銀行は、我が国の至宝『ロイヤル・ダッチ・シェル』に対し、卑劣な空売りと敵対的買収を仕掛けた！

　我々が不況で苦しんでいる隙に、火事場泥棒のように襲いかかってきたではないか！」

「そ、それは……政府は関与していない！独禁法の範囲内で……」

「黙れッ！！」

　マクドナルドの剣幕に、スティムソンがたじろぐ。

「我々がシェルを救う金を持っていなかった時、誰が助けてくれたと思う？

　……日本だ！

　日本海軍が、即金でタンカーを買ってくれたおかげで、シェルは生き延びたのだ！

　貴国が殺そうとしたものを、日本が救った。

　……我々がどちらに『義理』を感じるべきか、子供でも分かる理屈だろう！」

　スティムソンは、椅子に崩れ落ちた。

　完全に論破されていた。

　アメリカ政府が「不干渉」を決め込み、自国企業の暴走（フーバー級売却、シェル買収）を放置した結果が、このザマだ。

　イギリスは今、「アメリカ＝強盗」「日本＝救世主」と認識している。

「……つまり、何か」

　スティムソンは、乾いた唇を舐めた。

「貴国は、日本の要求を……支持すると？」

「支持はしません」

　マクドナルドは、冷ややかに言った。

「ただ、『反対はしない』だけです。

　日本とアメリカ、どちらが何割持とうが、我々の知ったことではない。

　……我々は、自国の造船所（ヴィッカース）と石油会社（シェル）を守るために忙しいのでね」

　一方ヴィッカースの工場では、久々に汽笛が高らかに鳴り響いていた。

　労働者たちは、掲示板に張り出された「40隻受注・全員復帰・給料満額保証」の張り紙を見て、帽子を投げて歓声を上げていた。

「God Save the King! （国王陛下万歳！）」

「No! God Save the Japanese Navy! （違う！日本海軍万歳だ！）」

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