ある革新官僚の覚醒
時：1929年（昭和四年）、11月
場所：東京・大手町、商工省・庁舎
東京の空は、鉛を溶かし込んだように重く垂れ込めていた。
皇居の堀端を渡る風は冷たく、道行く人々は襟を立てて足早に過ぎ去っていく。世界を襲い始めた不況の影は、まだ帝都の表面を覆うには至っていないものの、鋭敏な嗅覚を持つ者たちの鼻先には、すでに湿った不吉な匂いとして届き始めていた。
大手町に佇む商工省の赤煉瓦庁舎。その内部は、外気と変わらぬほどに冷え切っていた。
「石炭を節約せよ」――それは大蔵省からの通達であり、同時に「産業合理化」を旗印に掲げる商工省自身の、悲壮な決意の表れでもあった。職員たちは分厚い外套を着込み、白い息を吐きながら、冷たい机に向かい、産業界の悲鳴のような数字を書類に書き込んでいる。
だが、二階の角にある工務局長室の空気だけは、暖房などなくとも、火傷しそうなほどの熱を帯びていた。
商工大臣・中橋徳五郎の前で、一人の若き官僚が、震える手で一枚のリストを握りしめていた。
岸信介。当時33歳。工務局工務課長。
その切れ長の目と、カミソリのように鋭利な頭脳で知られる、商工省きっての英才である。彼は普段、感情を表に出すことを良しとしない男だったが、今この瞬間だけは、その仮面がひび割れ、剥き出しの興奮が溢れ出ていた。
「……大臣。これは、海軍からの正式な通達ですか」
岸の声は、腹の底から絞り出すような低い唸りだった。
「ああ、そうだ」
中橋大臣は、ハンカチで額の脂汗を拭った。この老政治家にとっても、事態はあまりに規格外だった。
「先ほど、海軍省の岡田啓介海軍大臣が直々に持ってきた。『我が海軍は米国において、以下の企業の筆頭株主グループに入った。ついては、経営や技術には疎い我々に代わり、商工省の知見を借りたい』とな」
岸は、再び手元のリストに視線を落とした。
紙に印字されたアルファベットの羅列。それは、日本の技術者や産業官僚たちが、夢に見ることさえ諦めかけていた、雲の上の巨人たちの名前だった。
『United States Steel (USスチール)』
『General Electric (GE)』
『E.I. du Pont de Nemours (デュポン)』
『Westinghouse Electric (ウエスティングハウス)』
『International Business Machines (IBM)』
『American Telephone & Telegraph (AT&T)』……
鉄鋼、重電、化学、通信。
近代国家の骨格と神経を構成する、アメリカ産業界の心臓部そのものだ。
「……冗談ではありません」
岸は、リストを持つ手が震えるのを止めるために、それを机に叩きつけた。バン、という乾いた音が、冷え切った室内に響く。
「これは『投資』などというレベルではない。アメリカ合衆国の工業力の“中枢”です。海軍は……あの軍人たちは、たった数日で、我が国の産業界が五十年かかっても、血の涙を流しても追いつけなかった技術の源泉を、カネの力で買い取ったというのですか！」
岸の脳裏に、数ヶ月前の苦い記憶が蘇る。
産業合理化審議会での一幕だ。日本の鉄鋼メーカーの技師長が、悔し涙を流して訴えていた。
『アメリカの特殊鋼の配合比率は、絶対に教えてもらえません。特許の壁、企業秘密の壁……我々は同じ土俵に立つことすら許されていないのです』
GEのタービン工場を見学に行った日本の視察団は、核心部分の工程だけ「清掃中」という名目で見せてもらえなかったという。
技術の壁は、関税障壁よりも高く、分厚い。後発国である日本は、常にその壁の前で指をくわえて立ち尽くすしかなかった。
だが、今。
その「秘密の扉」の鍵束が、ジャラリと音を立てて、岸の目の前に置かれたのだ。
「カネの力といってもな、岸君」大臣は困惑したように首をかしげた。
「元手は、向こうの市場で稼いだあぶく銭だそうだ。海軍の連中は『我々は物言う株主にはならない』と言っているそうだが、同時に『株主としての正当な権利』として、『技術情報の開示』や『工場視察』は要求できると言うのだ。……岡田大臣は、『使い道は商工省にお任せする』と笑っておったよ」
その瞬間、岸信介の脳裏で、巨大な歯車が軋みを上げて回り始めた。
それは単なる事務処理の歯車ではない。国家の運命を回す、歴史の歯車だ。
「……権利」
岸は呟いた。
「そうか。所有権だ。……アメリカという国は、何よりも『所有権』を神聖視する国だ。株主が『見せろ』と言えば、経営者は拒否できない」
岸は顔を上げた。その瞳には、野心という名の冷たい、しかし猛烈な青い炎が燃え盛っていた。
「……大臣」
「な、なんだ、その目は」
「海軍は『知見を借りたい』と言ったのですね？ 『使い道は任せる』と」
「あ、ああ。軍人には、経営や技術の細かなことは分からんから、専門家を派遣してくれと……」
「……使いましょう」
岸は断言した。その口元には、獲物を見つけた狼のような笑みが浮かんでいた。
「海軍を利用するのです。骨の髄まで」
「な、何？」
「我々は今、将来の金解禁と国際競争力強化のために、血の滲むような合理化を強いられています。カルテルを結ばせ、非効率な中小企業を潰し、労働者を切り捨て……それでも、欧米のコストと品質には勝てない。……なぜか？ 根本的な“技術”の格差が埋まらないからです」
岸は立ち上がり、壁の黒板に向かった。チョークを掴み、白い粉を散らしながら、力強く書きなぐった。
『技術移転（Technology Transfer）』
『正当なる監査（Audit）』
「海軍が株主権限を行使して、USスチールの最新製鉄法を視察する。その際、軍人の随行員として、商工省の技官や、民間の三菱・住友・日本製鐵のトップエンジニアを送り込むのです」
岸の声は、熱を帯びて早口になった。
「彼らの名目は『株主代理人としての資産監査』です。
工場のラインスピード、不良品率、使用している工作機械のメーカーと型番、そして……現場に落ちている金属片一つに至るまで。全て見て、記録し、持ち帰らせる」
「GEのタービン工場では、設計図の開示を要求しましょう。『投資判断のために将来性を見極める必要がある』と言えばいい。デュポンの化学プラントでは、特許のクロスライセンス契約を、株主の意向として強力に推し進めさせる」
大臣は息を呑んだ。
「そ、それは……産業スパイではないか？ アメリカ政府が黙っていないぞ」
「違います！」
岸は叫んだ。机を叩く音が、雷のように響いた。
「これは正当な『株主の権利行使』です！ 資本主義の総本山であるアメリカが作った、アメリカ自身のルールです！
彼らは今まで、そのルールを使って世界中を支配してきた。今度は我々が、そのルールを使って彼らの富を吸い上げる番です。文句を言われる筋合いはありません！」
岸信介という男は、自由放任のアダム・スミス的な資本主義など信じていなかった。国家が強力なリーダーシップを持って産業を統制し、育成し、指導する。「統制経済」こそが、後発国日本が生き残る唯一の道だと信じていた。
そして今、彼の目の前に、その理想を実現するための最強のツール――「海軍の資本」と「アメリカの技術」が現れたのだ。
これを使えば、日本を一気に、世界最高水準の重工業国家へと改造できる。
十年、いや二十年分の時間を短縮できる。
「……吉野課長を呼んでください」
岸は、矢継ぎ早に指示を出した。吉野信次・文書課長。岸の先輩であり、商工省の頭脳とも言うべき盟友だ。
「それから、主要財閥の技術部長クラスを極秘に招集します。場所は築地の料亭でいい。ただし、女は入れるな。
今すぐ、アメリカに送り込む『監査団』の名簿を作成します。英語ができて、図面が読めて、そして……一度見たものは死んでも忘れないような、眼のいい技術者をかき集めるのです」
「き、岸君……」大臣は呆気にとられていた。「君は、戦争でも始める気か？」
「ええ、戦争です」
岸は静かに、しかし凄みのある声で答えた。
「これは『技術』という名の戦争です。そして、勝てる戦争です。
海軍の東郷大佐でしたか……。食えない男だと思っていましたが、最高のプレゼントをくれましたよ」
岸は、窓の外の冷たい雨を見つめた。その雨の向こうに、太平洋の彼方にある巨大な大陸と、そこに眠る無限の知識の山が見えているようだった。
「彼はアメリカの『金融』を握り、その首輪をつけた。
ならば我々商工省は、その首輪を引いて、アメリカの『技術』という果実を、骨の髄までしゃぶり尽くす。
……アメリカの技術で、アメリカを超える産業をこの国に作るのです」
その夜、商工省の工務局の明かりは、深夜になっても消えることはなかった。
暖房のない冷え切った部屋で、エリート官僚たちは熱い茶をすすりながら、一枚の巨大なリストを作成し続けた。
それは単なる視察団の名簿ではない。
後に「技術立国・日本」の礎となる、国家規模の技術移転計画……否、合法的な「技術略奪計画書」であった。
項目の一つ一つに日本の弱点が記され、その横に、それを埋めるためのアメリカ企業の名前が書き込まれていく。
東郷一成がワシントンで開けた風穴から、霞が関の若き狼たちが、貪欲な目を光らせてアメリカの富を狙い始めていた。
軍艦が動く前に、商工省のペン先が、太平洋を渡り始めていたのである。
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