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共犯者の解説

　時：1929年（昭和四年）、晩秋

　場所：東京・麹町　東郷平八郎邸

　東京にも、冬の気配が忍び寄っていた。

　東郷邸の奥座敷。

　そこには、世界を震撼させているニューヨークの狂乱とは無縁の、枯れた静寂があった。

　だがその静寂の中心に座る「軍神」東郷平八郎の眉間には、日本海海戦のときよりも深い皺が刻まれていた。

　彼の手には、新聞が握られている。

『米株式市場、大暴落！』

『日本海軍、米市場を買い支え！「サムライ・プット」発動！』

『米FRB、金利引上げを発表！公定歩合6%へ！』

「……分からん」

　平八郎は、新聞を畳の上に放り出した。

　彼は海戦の天才だ。風を読み、潮を見極め、鉄の艦隊を指揮することはできる。

　だがこの「カネ」という名の、姿の見えない砲弾が飛び交う戦場だけは、老いた英雄の直感をもってしても霧の中だった。

「一成の奴、何を考えておる。

　敵の市場が崩れたのなら、放っておけばよいではないか。なぜわざわざ敵の株を買って助ける？」

　その呟きに、お茶を淹れていた少女の手がぴくりと止まった。

　東郷幸。

　一成の養女であり、この家の「羅針盤」たる少女。

　彼女は普段は内気で、どこかおどおどとした小動物のような愛らしさを持っている。

　だがひとたび「スイッチ」が入ると――その瞳には、深淵を覗き込むような、恐ろしいほどの知性と没入感が宿るのだ。

「……お爺様」

　幸は、お盆を静かに置いた。

　その所作は、まるで能役者のように静謐だった。

　彼女は前髪をそっと払うと、伏し目がちに、しかし凛とした声で言った。

「……説明、してもいいですか？

　お父様が今、アメリカで……どんな“手品”を使っているのかを」

　平八郎は、孫娘の顔を見た。

　いつもの「お爺様っ！」と甘えてくる孫ではない。

　そこにいたのは、戦況図の前で敵将の思考を完璧にトレースせんとする、冷徹な参謀の顔だった。

「……うむ。頼む、幸」

　幸はコクリと頷くと、少しの間、目を閉じた。

（……集中して。今の私は、お父様。そしてアメリカの銀行家……）

「では、軍事に例えてご説明します」

　幸は、茶碗と茶托をテーブルの上で動かした。

「まず、アメリカ経済という『巨大な艦隊』が、燃料（お金）切れで漂流していると思ってください。

　エンジンは止まりかけ、兵士（国民）はパニックを起こして、海に飛び込もうとしています」

「うむ。それが今の暴落だな」

「普通なら、この艦隊の司令官であるFRB（連邦準備制度理事会）が、予備の燃料タンクを開放して、燃料を補給してやらなければなりません。これを『金融緩和』と言います。

　お金を市場に流して、パニックを鎮めるんです。

　……でも、お爺様。新聞を見てください。FRBは何をしましたか？」

　平八郎は新聞に目を落とした。

「金利を、上げた……とあるな」

「はい。これは軍事で言えば、『燃料が足りないと騒ぐ部隊から、さらに燃料を取り上げて、倉庫に鍵をかけた』のと同じです」

「な、なんだと！？」

　平八郎は絶句した。

「そんなことをすれば、艦隊は全滅するではないか！司令官は気でも狂ったのか？」

「狂ってはいません。ただ……怯えているのです」

　幸の声のトーンが、少し沈んだ。それは悲運の運命を背負った者のように儚げだった。

「FRBは、燃料（金・ゴールド）が日本海軍という『隣の艦隊』に盗まれるのを怖がっているのです。だから、慌てて倉庫の鍵を閉めてしまった。

　……でも、そのせいで自分の艦隊のエンジンが完全に止まってしまうことに、気づいていないのです」

　幸は、自分の胸元をぎゅっと握りしめた。

「……苦しい……です。

　息ができないのに、首を絞められているみたい。

　アメリカの会社や、おじさんたちは、今、そんな気持ちだと思います……」

　その悲痛な表情に、平八郎も思わず眉をひそめた。

　まさに、自滅だ。敵ながら哀れとしか言いようがない。

「そこで、お父様の登場です」

　幸の表情が、一瞬で切り替わった。

　悲劇のヒロインから、全てを見通す名探偵の顔へ。

「FRBが燃料を出し渋っているその瞬間に、お父様は『サムライ・プット』を行いました。

　日本海軍の持っているドル（燃料）を、惜しげもなくアメリカの市場に注ぎ込んだのです。

　瀕死のGEやUSスチールといった『重要な船』に、直接パイプを繋いで、燃料を輸血してあげたのです」

「……助けてやったのか？」

「はい。でも、ただの親切ではありません」

　幸は、茶托の一つを裏返した。

「お父様が輸血に使ったそのドル。……その出処はどこだと思いますか？」

「……日本から送った金か？」

「いいえ」

　幸は首を振った。

「そのドルは、アメリカの人たちが、恐怖に駆られて日本大使館に持ち込んできたお金です。

『アメリカの銀行は危ない！日本の“長期債”の方が安全だ！』って、みんながお父様のところに預けに来たお金なんです」

　平八郎は、呆気にとられた。

「つまり……アメリカ人から預かった金を、アメリカ人に貸してやったということか？」

「その通りです。でも、ここからが本当の『手品』です」

　幸は身を乗り出した。その瞳が、妖しく光る。

「お父様が発行した『長期債』。これには、ある魔法がかけられています。

　それは……『三年間、絶対に解約できない（ロックアップ）』という魔法です」

「……三年？」

「はい。アメリカ人たちは、ドルをお父様に預けました。お父様は、そのドルをすぐに市場に還流させて（株を買って）、市場を救いました。市場にはお金が戻りました。

　……でも、アメリカ人たちが持っているのは、『三年後まで換金できない、日本の債券』だけなんです」

　幸は、両手で円を描いた。

「お父様は、アメリカ市場に大量のお金を供給（金融緩和）しました。

　でも、そのお金の“請求書”は、三年間、絶対に回ってこないんです。

　つまり……事実上、日本海軍は、アメリカ中央銀行（FRB）の代わりに、アメリカにお金を刷ってあげたのと同じことなんです！」

　平八郎の口が、ぽかんと開いた。

　軍事の常識では考えられない。

　補給もなしに、敵地で弾薬を調達し、それを敵に撃ち込み、その代金を敵に払わせ、しかも借金の取り立ては三年待たせる？

「待て、待て幸。整理させてくれ」

　平八郎は、額の汗を拭った。

「１．アメリカの司令官（FRB）は、ビビって燃料を止めた（利上げ）。

　２．そのせいで死にかけたアメリカ国民は、燃料を持って日本の艦隊（大使館）に逃げ込んだ。

　３．一成はその燃料を受け取り、『三年預かる』と言って証文（長期債）を渡した。

　４．そして預かった燃料を、即座にアメリカの戦艦（企業）に注ぎ込んで、沈没を防いでやった。

　５．結果、アメリカの戦艦は生き残ったが、そのオーナーは一成になった……」

「……そういうことです」

　幸は、にっこりと微笑んだ。

　それは控えめな笑みの中に満足感が混じった、極上の笑顔だった。

「FRBがやるべき『救済（金融緩和）』を、FRBが拒否したから。代わりに日本海軍がやってあげたんです。

　ただし、その代償として……アメリカの産業の首根っこを、頂いちゃいましたけど」

　平八郎は、天を仰いだ。

　そして、腹の底から呻くような声を出した。

「……あやつは、戦争をしておるのではないな。

　あやつは……アメリカという国を、経営しておるのか」

　FRBが引き締め（利上げ）を行い、日本海軍が緩和（買い支え）を行う。

　本来中央銀行がやるべき仕事を、外国、それも仮想敵の軍隊が代行している。

　しかも、その資金源は「三年間のロックアップ」によって、取り付け騒ぎのリスクから完全に隔離されている。

　FRB議長よりも、東郷一成の方が、よほどアメリカ経済のことを理解し、そしてコントロールしている。

「……お爺様」

　幸はふと素の表情に戻り、少し心配そうに言った。

「でも、これはとっても怖いことなんです。

　お父様は、アメリカという巨人を、人工呼吸器で生かしているようなものです。

　もしお父様が手を離せば、アメリカは死んでしまいます。でも……アメリカが元気になりすぎたら、今度はその力で、私たちを殴りに来るかもしれません」

「飼い殺し」か、「恩を仇で返される」か。

　そのギリギリのバランスの上に、今、父は立っている。

「……そうか」

　平八郎は、孫娘の頭をごつごつした手で撫でた。

「お前には、よく見えておるな。一成の羅針盤になるというのは、伊達ではないようじゃ」

「えへへ……」

　幸は、照れくさそうに笑った。

　だがその胸の内では、未来の記憶と現在の状況を照らし合わせ、冷徹な計算が続いていた。

（史実の大恐慌では、FRBの失敗でマネーサプライが収縮し、アメリカは壊滅した。

　でも今回は、お父様が『長期債』というポンプで、無理やり血液を循環させている。

　アメリカは死なない。でも、健康にもなれない。日本という点滴チューブが外せない体になってしまった……）

　彼女は、自分がワシントンに送った手紙を思い出していた。小百合に託した、アメリカ経済の破綻分析。

　あれが、父に「引き金」を引かせたのだ。

　父を修羅の道へと唆したのは、他ならぬ自分なのだ。

（私は、もう共犯者なんです。お爺様）

　幸は、憑き物が落ちたようにふわりと笑った。

「よし」

　平八郎は立ち上がった。

「幸の解説で、わしも腹が決まった。

　霞が関の連中に伝えてくる。

『アメリカの銀行（FRB）が馬鹿な真似をしている間に、日本海軍が世界の銀行になってしまったようじゃ。

　ならば、腹を据えてドンの如く振る舞え』とな」

　老元帥の背中は、久しぶりに若々しく見えた。

　幸はその後ろ姿を見送りながら、小さく呟いた。

「……頑張って、お父様。

　FRB議長よりも、ずっと頼りになる『海軍銀行総裁』さん」

　庭に落ちた紅葉が、鮮やかに燃えていた。

　それは海を越えた向こう側で燃え盛る、金融という名の戦場の炎の色に似ていた。

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