感謝祭
感謝祭二日目。
コーエンが朝から慌ただしい。
昨日、王宮での式典に出席後、夜会へも参加していたようだ。
帰宅は深夜を回っていたらしい。
「今日はこの後リヴォア宮で、視察中の他国の外交官と顔合わせをする事になりました。昼過ぎには戻るとは思いますが」
昨夜の疲れが残っているのだろう、朝食もあまり胃に入らない様子で珈琲ばかり飲んでいる。
「オッペンハイマーを指名してきたので、貿易関係の話がしたいのでしょう」
「そうなのですか。流石はこの国一番の貿易商の名で馳せているだけございますね」
給仕がいる手前、コーエンとルカは胡散臭いくらい丁寧な喋り方に徹していた。
そんなルカの褒め言葉にコーエンは口の端をピクピクさせながら、
「…せっかくの感謝祭です。城下町で祭りの雰囲気を堪能してきてはいかがですか？カーティスに案内させましょう。私も王宮での用事が終わった後にでも見に行くつもりです」
「まあ…王都の感謝祭は憧れでしたの。お言葉に甘えさせて頂きます」
今この場には給仕と侍女がいる。
話はすぐに屋敷内に回るだろう。
間者の耳にも入るはず。
盲目の修道女が外出するには、誰かしらが付いていなければ不審に思われるのを想定して、カーティスに案内させるという会話を聞かせる必要があった。
「ユノも王都の感謝祭は初めてだろう。ルカさんと楽しんでおいで」
「はい！」
短期間ですっかり作法を習得しつつあるユノは、今日も朝からしっかりと朝食を摂っていた。
城下町は想像以上に人と活気で溢れていた。
とは言っても、ルカは布で目隠しをしている状態の為、音や気配で探るしか無いのだが、目を隠している分余計に騒々しく感じてしまう。
「ユノ。街はどう？」
「人だらけ！はぐれないようにね！」
そう言ってルカの手を握りしめた。
「ここはまだ入り口ですよ。とりあえずは噴水広場のあたりへ行きましょうか」
この喧騒でまだ入り口付近。
中心街は恐ろしい事になっていそうだ。
ソワソンでも驚いたものだが、王都チェスターの城下町の人口率はソワソンの比ではない。
噴水広場に向かっている道中、老若男女問わず挨拶をされた。
警備兵までもだ。
王都では教会へ属する者への敬意が徹底されているらしい。
ルカ自身は、母が死の間際に遺した言葉を一言一句忘れていない。
『崇拝する王家も 信仰する女神も 何が真実か知る時がくる』
まるで呪いのような不吉な言葉だった。
王都で過ごすにあたって修道女に扮するのは嫌悪感もあったが、銀髪銀目を自然に隠すには致し方無い。
ルカは挨拶をされる度に何度も「女神ハルペイアの御導きがございますよう」と、繰り返さざるを得なかった。
「ユノ。あれが王都の名物です。食べますか？」
「はい！」
カーティスが指し示しているらしき方向からは、燻られた肉とハーブの香りがしていた。
スモークチキンのハーブ掛けか何かだろう。
「ルカさんはどうなさいますか？」
「では、私もお願いします」
「かしこまりました。ユノ、あちらのベンチが空いたようですので、ルカさんをお連れして」
「分かりました！」
ユノにエスコートされ、ベンチへ腰をおろし、ホッと息を吐く。
城下町の入り口からここまで、途中声をかけられたり出店に立ち止まったりで、本来なら15分程の距離を一時間はかけている。
果てしなく続く喧騒と人波に揉まれ、ゆっくりと歩いたのも相まって多少疲れていたようだ。
「ルカ、大丈夫？」
「大丈夫。ユノは疲れてない？」
「僕も…あっ、私も大丈夫！」
「フフッ元気そうで良かった」
女の子の扮装をしているのを忘れていたようで、すぐさま言い直したユノ。
声の調子から、祭りを楽しんでいる様子が伝わった。
「…本当は普通の格好でルカとお祭りに行きたかった…」
不貞腐れたように呟く。
「また来年も行こう。屋台も制覇したいね」
「本当！？約束だよ！？お祭りデート！」
途端に声を輝かせるユノ。
昨夜、ユノの前で涙を流してから、ユノとルカはだいぶ砕けて会話をするようになった。
「お祭りデート。約束だね」
「やったぁあ！！」
普段は大人しいのに、今日は随分とご機嫌のようでルカも嬉しくなる。
「何だか楽しそうですね。どうしました？」
「秘密だよ！あっ、それが名物？」
視界には映らないが、ユノのキラキラした表情が窺える。
カーティスがユノへ渡し、次にルカへ手渡す際、小声で問い掛ける。
「どうですか？」
「分からない」
間者はついて来ているかの確認をしてきた。
「コーエンの元へ向かえ」
小声で伝えると、カーティスは小さく頷いた。
「申し訳ございません。社長から預かった支部への書類を届けたいので、少々お待ちいただけますでしょうか。一時間程でここに迎えに参ります。ユノ、ルカさんを頼みましたよ」
「はい！」
事前の打ち合わせ通り。
カーティスが側にいる時に接触が無ければ、彼には一旦この場を離れて貰う手筈だ。
このまま何もなければ、一時間後に噴水広場で合流。
「では、後ほど」
二人は、足早に噴水広場の人混みを抜けて行くカーティスを見送った。
