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見せしめの合図

「遅かったな」

ルカは素気なく言い捨て、物置小屋の方へ向かう。

「あの煙は何だ？」

コーエンが問いただす。

娼館の開いた窓からか細い煙が立ち上っていた。

「煙のよく出る香を大量に焚いている。館に侵入してあちこちに設置してきた。強力な睡眠効果のある野草を煎じてあるから、中にいる人間はしばらく目を覚さない」

「外で見回りをしていた警備の人間はどうしました？」

「火事が起こったと見せかけたからな。館に飛び込んで行ってから出て来ない。今頃熟睡してるだろう。門前の警備の人間だけは気絶させた」

事もな気に言い切る。

あまりにも段取りが良いので、やはり裏稼業の人間に見えてしまう。

「警備の人間も娼婦も、人身売買には直接の関係は無いんだろう？オーナーは捕らえてある」

「…ああ、オーナー以外は無関係だ。あいつはどこに？」

「眠らせて地下牢だ。子供達も眠っている」

「どうやって眠らせたんですか？香を投げ入れても、狭い地下牢では煙が充満する前に気付かれて消されますよね？」

カーティスの素朴な疑問だった。

「"命令"をしただけ」

ルカは物置小屋の扉の前で立ち止まり、二人に振り返った。

「さあ、見せしめの始まりだ」

扉を開けると真っ暗闇の中、光が漏れている床があった。