『AIが管理する理想のVR世界でミュートされたらどうなるか』～幸福な王子編～

第6話：紅蓮のルビー②

　静まり返った執務室。

　ワクの拳を弾いた一枚の「頁」が、静かにルビーの手元の本へと戻っていく。ルビーは指示棒を下ろし、乱れたシャツの襟元を直すこともせず、ルナの答えを待つ。

「――ご名答です、『教官』」

　ルナの返答に対し、ルビーが怪訝そうに眉をひそめる。ルナはその視線を真っ向から受け止め、勝ち誇ったように言い放った。

「教官！『逮捕術訓練』の場は真剣勝負！ そうでしょ？」

　ルビーの瞳が、一瞬大きく見開かれた。

「……。ふふ……、あはははは！」

　ルビーは一瞬の沈黙の後、抑えきれないといった様子で声を上げて笑った。その豊満な胸が、笑いと共に激しく揺れる。

「面白いわね。……いいわ、その屁理屈、大好きよ」

　ルビーは手にしていた指示棒を、ゆっくりと、今度は明確な「構え」としてワクへ向けた。

「なら、訓練を続けましょうか。……足腰立たなくなるまでしごいてあげるわ。生徒諸君！」

　ルビーは、手にした指示棒をゆったりと指先で弄びながら、もう片方の手で抱えていた革表紙の本を空中に放した。重力に逆らうように浮遊するその本――『六法全書』が、持ち主の呼吸に合わせるように微かに脈動する。

「報告書にあったわね。あなたには、法を侵す不届き者たちの悪意が『魔』として視認できるのだと。……異形化、あれは、エデンのシステムを歪めるほどの強烈な意志が具現化したものよ。けれど、悪意も正義も、結局は『意志』という力の一側面に過ぎない」

　ルビーの眼鏡の奥で、知的な瞳が細められる。

「強い意志を持つ者であれば、このVR世界の事象を力ずくで具現化できる。……私の意志が形にした権能、それはこの『絶対防壁』。私の認可なきあらゆる物理的干渉を、コード（文章）が刻み込まれたこの頁（ページ）が遮断する」

　その言葉と同時に、浮遊していた六法全書が勢いよく開かれた。

　パラパラと猛烈な速さでページが捲られ、中から溢れ出した無数の「頁」が、ルビーの周囲を舞い踊る。一枚一枚の頁が空中に整然と展開され、彼女を守るように幾何学的な球体の陣を形成していく。

「法規（ルール）展開。……これらは私の『侵入は一切許さない』という意志が、物理法則として定義されたもの。……論理だけで作られた武器で、この確信を貫けるかしら？」

　ルビーは指示棒の先端を、ワクの鼻先へと向けた。

　その防壁は、物理的な盾という以上に、空間そのものが「拒絶」を叫んでいるかのような圧迫感を放っている。

「さあ、ワク。……そしてルナ。私のこの防壁を崩してみなさい。あなたの意志が、私のこの定義よりも強いというのなら」

　ルナは息を呑んだ。

　ゴンドウから学んだ知識や、エマから学んだプロンプト。それらとは全く次元が違う。

　目の前のルビーは、自分自身の揺るぎない確信を「物理的な壁」として世界に固定しているのだ。

「……ワク……。私の、勝ちたいって気持ちを、もっと具体的に……もっと強く、ワクに送り込む……！」

　ルナの瞳に力が籠もる。だが、ルビーが展開した絶対防壁からは、ルナの焦りをあざ笑うかのような、静かで、しかし逃げ場のないプレッシャーが放たれ続けていた。

　ガギィィィン！！

「……ダメだ、ルナ！やはり警棒が弾かれる！」

　ワクが手にした【伸縮式強襲用特殊警棒】による幾度もの強打は、ルビーの周囲に展開された無数の「頁（ページ）」に止められていた。　　　　

　火花が散り、衝撃波が室内の本棚を揺らすが、ルビー自身には微かな風すら届かない。

（意志の力……？ 絶対防壁……？）

　ルナは、火花を散らすワクの背中を凝視しながら、思考の海へと深く沈んだ。

　この仮想世界において、「絶対」なんて言葉が本当に存在するのか？

「絶対貫通の矛」や「絶対防御の盾」――そんな漠然としたイメージをプロンプトに込めたところで、それはただの願望でしかない。この防壁だってそうだ。どれほど堅牢に見えても、構成しているのは有限のリソース。

（……考えろ。この防壁の硬度は？ 耐久力は？ 切断に強いのか、それとも衝撃に強いのか。ルビー自身の意志がリソースを運用して構成している以上、そこには必ず『定義の限界』があるはず……！）

　漠然とした「無敵」よりも、細部まで確定された「論理」の方が強く構成される。それがこの世界の理だ。

（いくら防壁が強くとも、同一箇所を継続的にリソース消失させていけば、壁は崩れるはず。なら、私が選ぶのは――！）

ルナの瞳から迷いが消え、冷徹なまでの計算がその視線に宿る。

「エマ！ 具体的指示（プロンプト）構築、開始。装甲材質、内部機関、回転数に至るまで、すべてのパラメータを『一点突破の継続的切断』に固定して！」

『了解しました、ルナ様。詳細定義（ディテール）を確認。構成を開始します……』

　ルナは、自身の勝利への渇望を、極限まで圧縮された破壊のイメージへと叩き込む。

　防壁を「叩き割る」のではない。物理法則の限界まで高めたエネルギーで「削り切る」のだ。

「――形成完了。ワク、換装（スイッチ）！」

　ルナの叫びと共に、ワクの右手にあった警棒がデータへと分解され、禍々しい轟音を立てる重厚な兵装へと再構築された。

　超硬質合金の円刃。

「【強硬突入用特殊兵装：内燃機関型回転式円形刃（ロータリー・カッター）】！！」

「ルナのイメージ……これなら、いけるッ！！」

　ワクが吠える。地面を蹴り、ルビーの防壁へと文字通り突き刺さるように突進した。

　耳を劈くような金属摩擦音が室内を支配する。

　ブゥンッッ、ギギギギギガガガガガッ！！

　吹き出すリソースの火花は、警棒の比ではない。

　回転刃はルビーの防壁の一点に吸い付くように固定され、超高速の摩擦によって、絶対の盾であるはずの「頁」を、物理的に、そして論理的に削り取っていく。

「なっ……ページが、摩耗している！？」

　ルビーの驚愕の通り、防壁を構成するデータの頁が、一枚、また一枚と火花の中に消えていく。

　絶対防御という漠然とした定義が、ルナが導き出した一点継続切断という確定した暴力に、ついに食い破られようとしていた。