第1話：再起
【AI使用に関する表記】
本作は生成AIを使用して制作された、人間とAIの共同制作作品です。設定、構成、ロジック、および物語の根幹となるプロットは作者（人間）が考案し、AIはその意図に基づいた文章表現の補助および清書を担当しています。
空はどこまでも青く、街は塵一つなく、人々は穏やかな微笑みを絶やさない。
AI国家『エデン国』。AI管理されたVR空間において国民が活動することで、人類はついに理想郷へと到達した。この国には飢えも寒さも、そして争いすら存在しない。高度な演算によって国民の幸福は保証され、不快なノイズはシステムが自動的にフィルタリングしてくれる。
だが、そんな幸福が約束された国において、強大な悪意を持つ侵入者との戦いは、既に始まっていた。
「……はぁ、はぁ。……まだよ、まだ終わってない！」
待ちに待った復讐の機会。奴にやられた借りを返す時。しかし、ルナの視界はどす黒いノイズに塗れていた。
ルナは叫び、震える指で空中にプロンプトを打ち込む。だが、どれだけ文字列を並べても、目の前の「絶望」を書き換えることはできない。
視線の先には、嘲笑を浮かべる少年――マスターが立っていた。
ルナとマスターの間には、犬型亜人の少年警察官ワクが、ルナを守るためボロボロになりながらも必死に身を挺して立ち塞がっている。
「そんなの通用しないよ。何も変わってないじゃないか。……不合格だ。失敗作に相応しい末路を与えよう」
マスターが指をパチンと鳴らす。
次の瞬間、ワクの体が内側から膨れ上がり、眩い光が溢れ出した。
「ワク……？ 嫌……やめて！ワク！！」
「ルナ……逃げ、ろ……」
言葉は、轟音にかき消された。
ルナの目の前で相棒が跡形もなく爆散する。熱風と、不快な電子音の残響。
「アハハ！ やられた時は爆発に限るよね！ ゲームオーバーだ！ ……さあ、リセットしてやり直し。これで頭も空っぽになっただろうから、一からやり直せるよ。おめでとう！ ……あっ、ごめんごめん。最初から脳無しだったね、君は……。アハハハハハハ！」
マスターの、耳を突き刺すような高笑い。
逃げ場のない暗闇の中で、ルナは喉がちぎれるほどに叫んだ。
「――ッ！！」
跳ね起きた瞬間、肺が痛いほど空気を吸い込んだ。
目の前にあるのは、無機質な自室の天井。真っ白なその空間は、現実世界のエデン国だ。
ルナの頬を伝うのは、冷や汗か、それとも涙か。
「……夢？……」
……よかった。……いや、よいわけない！
あの屈辱も、ワクが壊された時のあの感触も、すべては数時間前に起きた現実と同じなのだ。
ルナはベッドの上で、自分の頭をくしゃくしゃに掻き回した。心臓が早鐘を打っている。悲しみは一瞬で、ドロドロとした真っ黒な殺意に近い「怒り」に上書きされた。
「……あいつ、……あの、クソガキ……ッ！！」
脳裏にこびりついて離れないマスターの笑い声。
ルナは布団を蹴飛ばし、鏡の前に立った。隈を作り、唇を噛み締め、野生動物のような目をした自分がそこにいた。
「いまに見てなさいよ……。絶対に、叩き潰してやる！！」
着替えもそこそこに、ルナは椅子型のVRデバイス『リンククレイドル』に横たわる。
『バイタル異常を検知。ルナ様、復讐心によるログインは推奨されませんが？』
脳内に、専用管理AIエマの冷静な声が響く。
「うるさい、エマ！ 推奨されなくても行くわよ。……立ち止まってなんかいられない！あいつに借りを返さなきゃいけないんだから」
『……了解しました。リンクを開始します』
視界を光が覆い、データの世界へとダイブする。
◇◇◇
再起動。場所は、いつもの派出所。
「――ルナ！ 目が覚めたか！」
そこにいたのは、ルナのパートナー。警察官の制服を着た、犬型亜人の少年ワクだった。
まだリソースの復旧を完全には終えていないが、峠を越えることはできたらしい。傷ついた体のワクは、心配そうに耳を伏せて駆け寄ってくる。
「ワク……！」
「すまない、ルナ。俺の力不足だ。お前に怖い思いを――」
ワクの言葉を、ルナは力強い抱擁で遮った。
「謝らないで。悪いのはあいつ。……ねえ、ワク。私、決めたの。もう二度と、あんな思いはしない。させない。……私に、全部教えて。ワク自身のこと。……戦い方も、この世界のルールも、私、本気で勉強する」
ルナは顔を上げ、室内にいたゴンドウを射抜くような目で見据えた。
「ゴンドウさん、警察のこと……私に教えて下さい！」
ルナの咆哮に近い決意表明に、ゴンドウは頼もしげな笑みを浮かべて返答した。
「分かりました。私の知っていることなら、何でもお伝えしますよ」
「ありがとうゴンドウさん。ワクもお願いね。一緒に頑張ろう」
「……ルナ。その、なんだ」
ワクが視線を泳がせながら、小さな前足で制服の裾をもじもじと弄った。
「修復中、お前がいなかったから……。……来てくれて、少し、安心した」
普段、事件のこと以外は口を開かない男の、あまりにも不器用な心配の言葉。
それを聞いたルナは、一瞬目を丸くした後、ニヤリと意地悪な笑みを浮かべた。
「へぇー？ ワク、もしかして私がいなくて寂しかったの？ 愛の告白？」
「ち、違う！ これはあくまでパートナーとしての運用効率の観点から――ルナ、笑いすぎだ。やめろ、耳を触るな！」
真っ赤になって顔を背けるワクと、彼をからかって追い回すルナ。
その様子を見ていたゴンドウとジンも、ついに堪えきれずに爆笑した。
私たちは変わろうとしている。良い方向に。
