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40.新しい装備を作る

　補充を終えたら、お待ちかねの魔導具（マギ・ロウ）工房だ。

　魔導具（マギ・ロウ）屋と違って、持ち込みで天然の魔導具（マギ・ロウ）を加工してくれるという。

　もちろん飛び込みの客は受け入れてもらえないのだが、エリークは伝があるそうだ。

「まあエリーク、ひさしぶりね」

　きっと気難しそうな職人のおやっさんが出てくる、という予想に反して、出てきたのはきれいなお姉さんだった。

　栗色のゆたかな髪をした美人で、肉感的な肢体をツナギに閉じ込めている。ぎっしりした胸元に思わず目が吸い寄せられる。

「ひさしぶり。発動体（ファセレ）の加工をお願いしたい」

「発動体（ファセレ）の？　うちはアクセサリーしか扱ってないけど」

「この子の発動体（ファセレ）だよ」

　エリークに背を叩かれて、女性を見上げる。……そう、見上げる。くそ、みんな背が高い！

「おねがい、します」

「あらかわいい」

　俺を見下ろした女性が思わずというように声に出し、次の瞬間には俺は彼女にぬいぐるみのように抱き締められていた。あっ、胸元が、ちょ、思ったより固いんだけど！？　筋肉、筋肉なんですか！？

　フードがずれて、女性と至近距離で目があった。おお、美人のドアップ。そして緑の目。目元が誰かに似てる。誰だっけ。

「やだ本当にかわいいっ！　エリーク、どこで拐（さら）ってきたの！？」

「人聞きが悪いな！　ちょっと、アスルもがいてるでしょ、離してあげて」

「あらあら。まあ仕事の話なら中に入って。ちょっと散らかっててホコリっぽいけど、ごめんなさいね」

「いきなり来たんだ、構わないよ」

　俺は女性にヘッドロックのように頭から肩を抱えられたまま、中へ引きずり込まれる。ひええ。エリーク、エリーク助けて。もがいてるのに全然取れないんだけど！

　エリークは苦笑している。おのれ！

　幸いにして俺はソファーの上に下ろされ、頭を撫でられて解放された。な、なんだったんだ。

「お茶淹れてくるから待ってて」

「お構いなく、姉さん」

　姉さん！？

　思わずエリークの顔を見て、目元が似ていることに気がつく。男女の違いもあるし、そっくりというわけじゃない。ただ目の色と、目蓋の形がよく似ている。

「姉さん」

「そう。正確にいうと従姉なんだけどね」

「エリーク、孤児？」

「うん。成人前にいろいろあって両親が判明してね。そこから血縁がわかったんだ」

　いろいろあって、の内容が気にならなくもないが、そういうこともあるのか。

「身内だけど、腕はいいんだ。そこは保証するよ」

「ん」

　しばらくしてお茶を携えてやってきたお姉さん、エイミと自己紹介をしあい、早速、ペンダント型の発動体（ファセレ）を改造したいと相談する。

「あら、ペンダントなのね。これなら加工しやすいから任せてちょうだい」

　手首周りと手の甲の長さを計られる。

　ペンダントを預けると、石と鎖の長さを計って大きくうなずいた。

「手甲飾（ハスプール）にするわね」

　手の甲を覆うタイプのアクセサリーらしい。ペンダントの石が手の甲にくるように、指輪と腕に巻く鎖で接続する。

「魔術（ロウ）を抜いた指輪があるからちょうどよかったわ」

　エイミはアクセサリー専門の魔導具（マギ・ロウ）職人で、さまざまな魔導具（マギ・ロウ）の加工を得意としているらしい。

　天然の魔導具（マギ・ロウ）から魔術（ロウ）を抜いて研究し、人工の魔道具（コモ・ロウ）へ転用することなども行っているそうだ。

「このところ落ち着いてきたけど、三年前のブームはすごかったのよ。魔導具（マギ・ロウ）界に新風が吹き荒れてね」

「来訪者（ビジター）が魔導具（マギ・ロウ）の方にも現れたらしいね」

「そう。……残念なこともあったけどね」

　転移者のことだ。

　実のところ、特許とか、不労所得を得ようと職人側にアプローチして近づいていった転移者も少なくはない。しかしそのほとんどが、不慮の事故とか、誘拐などに巻き込まれた。所詮身内も後ろ楯も、力もない成人したての子どもに過ぎなかった転移者は、権力の犠牲になった。

　生き延びたものもいる一方、消えていったものたちも少なくない。それを掲示板で知った転移者たちは、特許や不労所得には手を出さなくなった。あるいは、権力の後ろ楯を求めて自らを売った。

　そういう流れがあって、ポテチはこの街の至るところで売られている。転移者が、ケンたちが特に見返りなくレシピを手放したからだ。爆発的に広がった。

　エイミは工具を使って手際よくペンダントを解体し、組み立てた。俺の手を取ると手の甲に石を垂らし、鎖を二、三個外して長さを整える。

「はい、できた」

「はやい！」

「素材の余裕があるアクセサリーならこんなもんよ。窮屈じゃない？」

「大丈夫」

「気に入った？」

「ん」

「かわいい！！」

　普通に返事をしただけなのに、歓声をあげて抱きつかれた。なんなんだ。

「姉さんに頼んでよかったよ。金貨でいい？」

「多いわよ、ばか」

「でも指輪もあるだろ」

「魔術（ロウ）の抜けた指輪なんてゴミよ、ゴミ。炉で溶かそうにも溶けないんだからね。大した手間じゃなかったし、大銅貨でもいいくらいよ。……あー、はいはい、そうね、銀貨二枚でいいわ」

「仕事を安売りしない姉さんはえらいね」

　危うくエリークに奢られそうになったが、払う手を握りしめて止めて、俺が払う。俺の頼み事なんだから、当然だろ。

「かわいい！！」

　また抱き締められた。もうどうにでもして。

　店を出るときには、エイミにひたすら頭を撫でられたあと、丁寧に髪をすかれ、ケープの中に髪をしまい、フードをしっかりと被せられた。

「近頃は落ち着いているけど、色持ちはやはり危ないわ。言うまでもないと思うけど、気をつけてあげるのよ」

「わかってるよ」

　また治安が悪いって話？

　やーだね。

「色持ち、狙われる？」

「んー……うん」

　エイミの工房を後にしてしばらく。

　エリークは少し迷ったあと、苦笑してうなずいた。

「さっきも言ってたろ、来訪者（ビジター）の躍進。突然現れた謎の知識を持つものたち。ケンたちもだけど、彼らは色持ちが多かったんだ」

　その未知の知識を巡って、行方不明者が相次いだ。そしてそれは、三年経った今も続いている。それだけ転移者には価値があった。価値のある知識を持つものが、多かった。

　逆に、求める側に与して、転移者を拐（かどわ）かそうとした転移者がいたことも、知っている。ノアによって処されたけど。それでも出来ることなんて掲示板からの追放くらいで、本当の意味で処すことの出来ないのが悔しいとノアは言っていた。やることは適当だが、潔癖なのだ。

「それで色持ちが狙われるようになった？」

「特に成人前後の色持ちがね」

　ケンたちの声が大きいのも、五人で仲間を組まずにそれぞれにわかれているのも、三年のあいだにいろいろあったからなんだろう。

　俺が宝迷宮でたったひとり三年を暮らしたように、転移者たちも街という見知らぬ場所で、味方なく三年を暮らした。俺が苦しんだように、彼らにも苦しみがあった。

　今も掲示板で助けを求め続けているものもいる。そのほとんどは、貴族とか、金持ちの商人に捕まって監禁されているらしい。どうにか助けてやりたいが、どの街にいるかもわからない、誰のもとにいるかもわからないのでは、助けにいきようがない。わかったとしても、助けることが出来るかどうか。

　無力なのだ。

　なんとなく落ち込んだ俺を励ますように、エリークがぽんと背中を叩く。

　いや、まあ俺が抱え込むことじゃないのはもちろん、わかってるんだけどさ。

　その日は屋台飯って気分でもなくて、久々に花の春風亭の夕食をとった。

　カウディアーのミートローフはこってりしたブラウンソースのかかった赤身肉が絶品だった。黒パンをスグリのジャムで食べるのも慣れてきた。癖になる味。

　ホットワインを少しだけもらった。果物とスパイスの香りが湯気になって漂うと、幸せになる飲み物だった。