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【side Story1】ハンカチの記憶

透の同級生、柚葉回想

放課後の空気は、いつもより重たく感じた。

　窓際に座る柚葉は、頬杖をつきながらぼんやりと外を眺めている。教室の喧騒は遠く、耳に入らない。

　心がどこか、引っかかっていた。

　昼休み。友達と他愛のない話をしていたはずなのに、ちょっとした言葉のすれ違いで、胸がちくりと痛んだ。

　「そんなつもりじゃなかった」と思っても、口に出すことができなくて、ただ笑って誤魔化した。

　でも、そのあと、どうしても落ち着かなくなって、昼食も食べずに教室を抜け出した。

　たまたま入った階段の踊り場で、柚葉は膝を抱えて座り込んだ。

　「……はぁ」

　誰もいないと思ったのに、少し上の方から足音が聞こえた。

　気まずくなって立ち上がろうとしたそのとき、視界の端に、誰かがしゃがみ込むのが見えた。

　「……泣いてるのか？」

　静かな声だった。

　顔を上げると、そこには透がいた。

　彼はいつものように無表情だったけれど、じっとこちらを見つめていた。

　「……別に、泣いてない」

　柚葉はそう言って、そっぽを向いた。

　透は、何も言わなかった。

　ただ、ポケットから何かを取り出すと、そっと柚葉の隣に置いた。

　白いハンカチ。

　「……使っていいから」

　そう言い残して、透は立ち上がる。

　柚葉は、それを見つめたまま、しばらく動けなかった。

　透はそれ以上何も言わず、静かに階段を降りていった。

　「……何あれ」

　柚葉は、小さく呟いた。

　心の奥が、不思議と温かくなった気がした。

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この瞬間から、柚葉の中で、透が「ただのクラスメイト」ではなくなった。

ちょとだけ、良いやつだなと。