エルフの森の、バーテンダー

　開店時間だ。

　エルフの森で見様見真似で始めたこのバーだが、今は店の雰囲気と味を求めて継続的に森の民が来るようになった。だが見様見真似のままではいつまでもごっこ遊びだ。近頃はそう感じている。

　ドアベルが鳴り、入口が開いた。

「すまない、丁度今開店しようと――」

　入ってきた人影を見て私は口を噤んだ。

「――姉様」

　私の姉にして森の長。権威の象徴たる白ローブを身にまとう美麗なる大白魔術師。彼女はカウンターの席に座り、やおら口を開いた。

「……森を出ると聞いた。酒を混ぜる遊びにまだ飽きておらぬのか？」

「遊びではない。私は、本物のバーで働いて、バーテンダーとしてより学びたいのだ」

「お前の日本への遊行を戯れに認めた私の落ち度だな。妙な文化に染まったものだ」

「ご注文は？」

　訊いても答えはない。日本から取り寄せた酒のボトルと果実をカウンターに並べる。テキーラ、ミントリキュール、ライム。

　シェーカーに氷を入れ、酒とライムジュースを注いでキャップ。小気味良い音を立ててシェーカーを振った。姉は無表情にこちらを見ている。

　グラスにシェーカーの中身を注ぐと、美しい翠色の液体で満たされた。

「モッキンバードというカクテルだ。私達の瞳の色に、とてもよく似ているだろう」

　姉は無言でグラスを口に運んだ。

「確かに美しい色をしている。ハーブと柑橘の風味が鼻に抜けて爽やかだ。だが飲みつけぬものゆえ美味かどうかは判断しかねるな。これがお前のやりたいことなのか」

「このカクテルには……似た者同士、という意味が秘められている」

　私は姉の翠色の瞳を覗き込んだ。

「白魔術師として民と心を通わせ、癒し、拠り所となってきた姉様を私は見てきた。妹の私もそうありたいとずっと願ってきた。魔法では姉様には遠く及ばない。だがバーに、カクテルにその可能性があると気付いた。私は、あなたに並ぶエルフになりたいのだ……バーテンダーとして！」

「……私に並ぶ、か。言うようになった」

　無表情な姉が、不意に口の端を緩めた。

「励めよ。私に宣言したからには半端は許さぬ」

「……！」

「もう一杯所望する。他に果実を使ったものはないのか」

「ま、任せよ。スクリュードライバーというレシピが、森に生る陽の実と相性が良く――」

　カウンターに屈んで実を取り出す私の視界が不意に滲んだ。

　慌てて袖で目を擦り、笑顔で立ち上がる。

なろうラジオ大賞2　応募作品です。

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