異世界でやりたいようにやる話

褒美

シャズナブルに連れられてやって来たのは、貴族街の一角にある一際大きな屋敷だった。

「あの・・・ここですか？」

市長や知事が、役場や県庁で表彰している場面を想像していたコウスケは、大きいとは言え一個人の屋敷に案内された事に疑問を覚える。

「あぁ、ここだ。ここはスワン家の屋敷。スワン家は代々この辺りを領地として治める子爵家だよ。領内で功績を挙げた者はこの屋敷に呼ばれ、褒美ないしは一言を受けるのが通例だよ。」

そう説明してくれた。

（子爵・・・男爵の上、下から二番目だったっけ）

そう、頭の中で爵位の序列を思い出し理解するコウスケ。

「確認なんですけど、本当に俺は喋らなくても大丈夫なんですよね？」

「形式張ったものだよ。会話らしい会話は無いさ。スワン家当主の言葉に、慎んで。とだけ答えれば問題無いさ」

コウスケの不安に、そう軽く返したシャズナブル。

（全然緊張とかしてねぇな？・・・あぁ、こういうの慣れてんのか）

緊張が見られないシャズナブルの様子に、コウスケはそう理由を付けた。

屋敷に入ると執事姿の男が出迎える。

「お待ちしておりました。ホワイト様。それから、そちらが冒険者一行様ですね。どうぞこちらへ」

頭を下げた後、案内を始める執事姿の男。

ちなみに、エルネとロイドも当然付いて来ている。黙ってはいるが。

（・・・何で俺達とシャズナブルが別なんだ。・・・えっ？って事は・・・俺ヤバイんじゃねぇ？）

何かしらの可能性に思い至ったのか、顔が青ざめていくコウスケ。

「あ、あの～シャ・・・ホワイト様。質問があるんですが？」

「・・・何だ急に？気持ちが悪いぞ？」

「いや～、その～・・・もしかしてホワイト様は身分がお高くあそばしておられますか？」

「・・・無理するな。余計気持ちが悪い。言って無かったか？私は・・・」

「こちらへどうぞ。既に当主がお待ちです」

シャズナブルの言葉の途中で、案内していた男が扉を開け、そう言った。

「・・・コウスケ。話は後だ。行こうか？」

シャズナブルはそう言って進む。

（待ってッ！教えてッ、最後まで教えてっ！身が持ちませんからッッ！！）

内心ベソを掻いているコウスケだが、悟られまいと表情だけはキリッとさせる。

シャズナブルに付いていき中に入ると、そこには椅子に座った男、その傍らに控える様に立つ男の二人がいた。

流れから言って座っている男が領主なのだろう。

領主はシャズナブルと同じ位の歳に見える。

それを窺いながらシャズナブルの横に並ぶコウスケ。

エルネとロイドはコウスケの後ろに並ぶように立つ。

その時、コウスケの後ろからコソコソと不穏な会話が聞こえてきた。

「ねぇ、こういう時人族って膝を付いて頭を下げるんじゃないのっ？」

「それは王族に謁見する時だろう？・・・いや、平民が貴族の当主に会う時も同じか？・・・知らん！コウスケ君が立ったままなのだ、いいのだろう。」

そんな会話が。

（そうかッ！膝を付くのかッ！・・・いやっ！シャズナブルに真似してるだけで良いって・・・ってコイツはさっきの会話で貴族確定だった！貴族同士ならしないのかもッ？じゃあ、俺は膝を・・・いや、でも・・・どうするッ？どうすんだッ？コウスケェ～！）

エルネとロイドの会話を聞いた事で、考えが行ったり来たりパニック状態のコウスケ。

しかし、特に咎められる事も無く領主が口を開いた。

「今回の一件で功労者に褒美を、と言う話だが・・・シャズは分かるがそっちの三人は何だ？」

その言葉に、控えていた男が

「当主、公式の場です」

一言そう言った。

「ハァ・・・ホワイト殿は分かるが、そちらの三人は？」

ため息の後にそう言った。

コウスケへの質問だろうが、コウスケはシャズナブルに任せる。

「彼らは冒険者コウスケとそのパーティー、エルネとロイドです。彼らも今回の功労者です」

期待通りシャズナブルが進めてくれる様だ。

これには一安心のコウスケ。

「・・・ホワイト殿が冒険者を指揮し、事を収めたと聞いたが？」

コウスケ達の事を領主は聞いていなかった様だ。

領主とシャズナブルの会話を、コウスケ達は黙って聞く。

「確かに私が冒険者を指揮し、魔物を殲滅しました。しかし、それを成し得たのは彼等のお陰です」

「分かる様に頼む」

「我々は溢れる魔物と一晩寝ずに戦いました。しかし、夜が明ける頃には皆疲弊し、いつ終わるかも分からない戦いに心が折れかかっていたのです。かく言う私も同様でした」

「フム、ならば何故魔物どもを殲滅できたのだ？」

「我々の心が折れかかった時、ダンジョンが消えたのです」

「なっ！ダンジョンが消えただとッ？」

領主はおとぎ話を聞かされる子供の様に食い付いた。前のめりで。

控えていた男は一瞬領主に目をやったが、自分も続きが気になるのか先程の様に咎める事はしなかった。

「はい。ダンジョンが消えれば魔物も沸いて来ない。これを勝機と見た我々は一気呵成に仕掛け、殲滅に成功したのです」

「そうか・・・それで？その三人はいつ出てくるのだ？」

「我々の勝機となったダンジョン消失、それこそが彼等の功績です」

ここで漸く、ダンジョンが消えると言う事が、どういう事を意味するのか気付いた領主が

「・・・ちょっと待て！ダンジョンが消えた、それはつまり・・・」

「はい。攻略した、と言う事です」

「そこの三人でか？」

「その様です。ダンジョンが消えた後、浮かび上がった魔方陣から三人が現れるのを私も見ています。間違いないかと」

「シャ・・・ンンッ！ホワイト殿が言うのであれば間違い無いのだろう。しかし、領主としては証拠も無しにそれを認める訳にはいかんな」

話に夢中になったせいか、呼び名を言い直す領主。

（コイツらあれか？幼馴染みとか昔馴染みとか、仲良い系だろ？普段は普通に喋ってんだろ？）

コウスケはそう当たりを付けていた。

「・・・と言いますと？」

「周りに街が出来る様なダンジョンが攻略された場合、最奥で入手したアイテムを一時街で公開する。それが通例だ。そのアイテムを証拠としよう」

その言葉にシャズナブルはコウスケに目をやり

「どうだ？」

そう短く問うた。

コウスケは頷くだけで答えた。

「そうか、では見せてもらおう」

領主もコウスケの同意を受け取ったのか、そう言った。

コウスケは魔法鞄から取り出した様に、ボックスから[スキルの宝玉]を取り出した。

「それは・・・何だ？」

見た事の無い物だったのか領主は素直に疑問を口にする。

コウスケへの問いなのは明白だが、一応シャズナブルに助けを求める様に目を向けた。

しかし、返ってきた答えは

「悪いが私には無理だ。自分で説明してくれ。ガンバっ！」

と言う視線だけだった。最後の一言はコウスケの妄想だ。

出来るだけ失礼の無いように言葉を選んで答えるコウスケ。

「こ、これはひとつのスキルを極みまで習得する事が出来るアイテム、らしいです」

なんとか答える。

「本当なら凄い物だな？流石‘不倒’と呼ばれたダンジョンの宝だな。一応こちらでも鑑定する事になるが、構わんな？」

「はい」

出来るだけ言葉数を少なくしようとするコウスケ。

領主の合図を受けて、控えていた男がコウスケの元までやってくる。

渡せば良いのだろう、と理解したコウスケは宝玉をその男に渡した。

男はそのまま部屋を出ていった。

「過去の例では公開した後、その街に売り払う事も少なく無いが・・・コウスケ、だったか？お前はどうするのだ？私はそうしてくれると助かるが」

その領主の言葉に

（渡してから言うのかよッ！？）

と不信感を抱くコウスケ。

その想いを込めてシャズナブルを見ると

「んっ？・・・あぁ、決めるのはコウスケだ。売らないと決めればちゃんと返って来る」

コウスケの意図を感じ取ったのか、そう答えるシャズナブル。

「ダンジョンで成り立っている街はそれが無くなると困るからな。代わりにシンボルになる物が必要で、それが打って付けなのさ。ダメならダメで他を探すさ。ここの領主はやり手だからな」

そう説明してくれた。最後の一言は明らかに領主を見て言っていたが。

これには領主も「余計な事を」という顔をした。

「まぁ、考えておけ」

領主がそう言ったところで、出ていた男が戻ってくる。

そして、領主に何事かを告げ再び控えた。

「確認が取れた。・・・それではホワイト殿、冒険者コウスケ並びにそのパーティーを今回の功労者と認め、褒美を取らす！」

急に形式張ったものに戻る。

「慎んで」

シャズナブルがそう答え頭を下げた。

それを見てコウスケも

「つ、慎んでっ」

そう頭を下げた。

「ウム、帰りに受けとるように。・・・さて、終わった終わった！シャズ、コウスケ、続きは別室で話そう！ここの椅子は固くて敵わん」

急に砕けた領主。

控えていた男は呆れ顔だが、何も言わなかった。

しかし、コウスケはそれどころでは無かった。

（終わりじゃねぇのかよッ！！）

そう思うも断る事など出来ず、渋々付いていった。