異世界でやりたいようにやる話

エドの悲劇

波の出るプールを後にしたコウスケは、エドのいるスライダーへと向かった。

エドは未だにスライダーの上で二の足を踏んでいた。

スライダーを登ったコウスケは、そんなエドに近づく。

「エド？何やってんだ？」

そんな声を掛けながら。

「え？あっ！コウスケ。いや、遠くから見たら楽しそうに見えたんだけどね・・・登ってみるとコレが・・・」

そう言って苦笑いを浮かべるエド。

その足は明らかに震えている。

「なんだよ、ビビってんのか？」

呆れた表情のコウスケは、そう言って自らも下を覗き込んだ。

この施設に作ったスライダーは、ウネウネと走るチューブの中を水と一緒に流れ落ちるタイプの物ではなかった。

簡単に説明するならば、水を流した滑り台。そんな物だった。

しかし、滑り台ほど単調な物では無く、不規則に蛇行したコースはその度に滑り降りる者を左右に大きく揺さぶり、高さも二階建ての一軒家の屋根上程もある。

そんなコースが、蛇行具合の違う５つが横並びに並んでいる。

これは、チューブ状のスライダーを断念したコウスケが、その代わりに田舎で子供達が遊んでいそうな高低差の無い、傾斜の緩やかな滝をイメージして作ったものだった。

身を乗り出して下を覗き込んだコウスケは

「何だよ、別にビビるような高さでもねぇだろ？」

そんな言葉をエドへとかける。

しかしエドは

「結構高いよ？」

と、及び腰だ。

そんな二人の横を、試験開業に選ばれたのであろう子供達が、ゲラゲラと笑いながら走り抜ける。

子供達は何の躊躇も無くスライダーの縁に腰かけると、これまた何の躊躇も無く滑り降りて行った。

甲高い喚声を上げて。

「あんなチビ共でもビビってねぇのに・・・」

そんな言葉と共に、蔑むような視線をエドへと送るコウスケ。

「いやホラ？子供は時々怖いもの知らずなところがあるでしょ？」

エドは苦しい言い訳をした。

そんなエドの言葉に、一つため息を溢したコウスケは

「ハァ・・・仕方ねぇな。んじゃ俺が特別に怖く無い滑り方を教えてやるよ」

そう言ってエドの肩を叩いた。

「ホントッ！助かるよ！きっと最初の一回さえ乗り越えれば、後は楽しめる様になると思うんだ！」

エドはそう言って笑顔を見せた。

「・・・これはどうなんだい？」

コウスケから教わった‘怖く無い滑り方’で滑り降りる準備をしたエドが、そんな疑問を口にする。

「大丈夫だって！俺の目だけ見てれば良いから」

そう返すコウスケ。

「なんか逆に怖さが倍増してる様な・・・」

そう言って顔を顰めたエドは、コウスケが言う通りにコウスケの目を見詰め返す。

二人は今、向かい合っていた。

エドはスライダーの縁に背中を向けて腰掛け、コウスケはそのエドと向かい合う様にしゃがんでいた。

「いいか？高いのが怖い奴は、その高さを認識するから怖く感じるんだ。だったら見なけりゃいい。要するに‘下を見るな’ってヤツだな。怖くねぇだろ？今は」

エドの目を真っ直ぐに見るコウスケは、そんな説明をエドにする。

「いや、確かに高さへの恐怖は薄れてるかもしれないけど、別の恐怖を強く感じるんだけど？」

そう言って、エドは怯え始める。

怯えを見せたエドに、呆れた表情を向けたコウスケは

「エドは怖ぇモンばっかだな？たまには、当たって砕けてみろよ？」

そう言うと、面倒臭そうに頭を掻いた。

「当たって砕ける？それ、失敗してるよね？砕けるんでしょ？」

エドはそう言うと、体を支えていた手に力を込めた。

奮い立たせようとしたコウスケの言葉は、逆にエドの不安を煽っていた。

コウスケはひとつ息を吐くと、諦めた様な表情で立ち上がり

「怖ぇモンは怖ぇわな。まぁ人には向き不向きってのがあるって言うしな？」

そう言って、エドへと手を差し出す。

そんなコウスケを見上げたエドは、少しばつの悪そうな表情で

「でも、いずれ克服してみせるよ！」

そんな言葉と共に体を支えていた手を片方だけ離し、コウスケが差し出した手に手を伸ばした。

すると、エドがコウスケの手を取ろうかという瞬間に

「いつやるんだ？」

そんな言葉がエドへと降り注ぐ。

「へ？」

予想外のタイミングでの質問に、エドがそんな声を漏らす。

しかしコウスケは、端からエドの答えなど待ってはいなかった様に

「今でしょッッ！！」

そう叫ぶと、コウスケの方へと向けられていたエドの足裏を、自らの足で押し出すように蹴り出した。

片手で体を支えていたエドは、コウスケの押し出す力に抵抗出来ず、その身を後方へと傾けていく。

そのまま、足を上に頭を下にして滑り落ちていった。

落ちていくエドが最後に見たのは、笑顔で手を振るコウスケだった。

まっ逆さまに滑り落ちて行ったエドは、スライダーの蛇行に合わせ左右に大きく振られている。

スライダーの最後は、水面から１メートルほど上で切れている。

そこから水面へと放り出される仕様だ。

当然、エドが辿る末路もそれに違わず、スライダーを逆さまに滑り終えたエドは、頭から待ち受けているプールへと放り込まれた。

「・・・派手に散ったな？」

上からエドの様子を眺めていたコウスケは、そんな感想を呟く。

エドが盛大な水音と、派手な水飛沫を上げ落水したのを見届けたコウスケは、エドが水面から顔を出すのを待つ。

しかし、エドが水面から顔を出す前に、コウスケの顔が引き吊った。

何故ならば、まだ波紋が残る水面に見覚えのある水着が浮かんでいたからだ。

急いでスライダーを駆け降りるコウスケ。

コウスケがプールの縁にたどり着くと、エドは既に水面から顔を出し

「酷いじゃないか、コウスケッ！」

と言う声と共に、プールの縁へと向かって来ていた。

「ストップ！止まれ、エド！」

水を掻き分けながらコウスケの方へと進むエドへ、そう叫ぶコウスケ。

周りには先程の子供達が、エドの見事な逆さ滑りに興奮した様子で集まっていた。

コウスケは、エドの背後に浮かぶ水着を指差しながら

「脱げてる！脱げてるからッ！」

そう必死に叫ぶ。

しかし、自らが掻き分ける水音で聞こえないのか

「え？どうしたんだい？これ以上僕にイタズラを仕掛けようってつもりじゃ無いだろうね？」

呑気にそう言いながら、水の中を歩くエド。

これは助からない。そう思ったコウスケは・・・逃げた。

逃げ出したコウスケの耳には

「うわッ！領主様、すっぽんぽんだぜ！」

「ホントだ～！」

そんな子供達の声と

「エ？・・・！？～～～～ッ！！」

という、エドの声にならない声が聞こえていた。

何度も背後を振り返りながら、コウスケが次に向かったのは競泳用のプールだった。

途中に通った飛び込み台には、ミランダの姿が無かったからだ。

競泳用のプールには、シャズがコウスケとの勝負を待っている。

競泳用プールに近づいたコウスケは、シャズの姿を探す。

姿は見えないが水音がすることから、シャズは泳いでいるとあたりを付けたコウスケは、這う用に進むと全体が見渡せる位置で止まり伏せた。

「出来れば負けたくはないからな？どれ程のもんか敵情視察だ！」

そう呟いたコウスケは、水面にシャズの姿を探す。

コウスケが見つけたシャズは、中央のレーンで堂々と泳いでいた。

そんなシャズの泳ぎを見たコウスケは

「あれは・・・のし？だったか？」

そう呟き、目を見開いた。

シャズは、日本では「のし」などと呼ばれる横泳ぎで泳いでいた。

のしとは、半身を常に水面から出した状態で、水中にある方の腕を伸ばし、水上にある方の腕で水を掻いて進む泳法の事だ。

日本のものは、重い甲冑姿でも泳げる様にと編み出されたものだとか。

そんな情報を頭の中で思い出していたコウスケは

「・・・イケるッ！」

そう言って立ち上がると、プールの縁へと歩き出した。

コウスケがプールの縁で待っていると、泳ぎ着いたシャズがコウスケに気づいた。

「コウスケ、ようやく来たか。直ぐに始めるか？」

コウスケを見上げたシャズが、そう尋ねる。

そんなシャズの問いに

「泳ぎ疲れてた、なんて言い訳されたくねぇからな？少し休んでからでどうだ？」

両手を腰にあて、仁王立ちでシャズを見下ろしながら言うコウスケ。

「フッ。いいだろう」

コウスケの言葉にそう返したシャズは、プールの縁に手をかけると、一息に体を持ち上げた。

そのまま立ち上がり、コウスケの横に並ぶと

「泳ぐというのがこれ程気持ちが良いとは。忘れていた様だ」

そう言うと、顔に付いていた水滴を爽やかに払うシャズ。

コウスケは、その仕草も含めたシャズの全体を見て、舌打ちをするのだった。