世界が終わる日、きみが微笑むなら

第一章 二十七話 選ばれた手、崩れる未来

世界が白く焼き切れる。

湊の指先は、確かに“誰か”の手を掴んだ。

ただ、その瞬間──

白光に呑み込まれ、誰の手なのかすら分からなかった。

爆ぜる音も、悲鳴も、風の唸りも。

すべてが混ざり合い、世界はひとつの光の渦へ還っていく。

⸻

光が収まった時、

湊は灰色の大地に倒れ込んでいた。

息が苦しい。

肺の奥に冷たい空気が入り込み、身体が痺れる。

「……っ、はぁ……」

地面に手をつくと、砂粒が細かく震えていた。

世界そのものが、まだ余震に揺れているようだ。

湊はゆっくり顔を上げる。

そこで見えたのは──

自分の手を、必死に握り返す手。

細く、小さく震える指。

「……湊……！ よかった……本当に、よかった……！！」

泣きながら抱きついてきたのは──

リィナだった。

湊は息を呑む。

自分が伸ばしたのは──リィナの手だったのか。

リィナは顔をぐしゃぐしゃに涙で濡らしていた。

強気で暴れん坊気質の彼女が、こんな顔を見せるなんて。

「湊っ……なんで……なんであんな危ないことっ……

もう……っ、心臓止まるかと思った……！」

湊は返す言葉を失った。

胸の奥で、熱いものが込み上げる。

だが。

すぐ側で、静かに立つ影があった。

ユイナだった。

表情から色が消えている。

涙も流さず、ただ、胸の前で両手を握りしめていた。

湊はその姿を見ただけで胸が締めつけられる。

「ユイナ……俺……」

言いかけた時。

ユイナはかすかな笑みを浮かべた。

どこか無理をした──痛々しい笑みだった。

「湊さんが……生きてて……本当によかったです。

それだけで……私は、もう……」

その声は掠れ、震えていた。

「ユイナ！」

リィナが泣きながら言う。

「そんな言い方……しないでよ……！」

ユイナは首を振る。

「だって……湊さんは私の手を選ばなかった。

それが答えです」

湊は息を呑む。

喉が締めつけられ、言葉が出ない。

ユイナは続けた。

「本当に大切な人の手は……迷わず取れるはずです。

私は……その相手じゃなかった。

だから……大丈夫です。

湊さんが無事なら……それで……」

その一歩一歩が、地面に落ちるたびに痛みを伴っているようだった。

「俺は……君を……」

湊が言いかけると──ユイナは俯いたまま、弱く笑った。

「……ごめんなさい。

湊さんのその言葉……今は……聞きたくありません」

そして、ゆっくりと背を向けた。

その姿が遠ざかっていく。

胸の中心が焼けつくように痛んだ。

自分は──彼女を傷つけた。

その事実が、刺さる。

⸻

地面が揺れる。

空が低く唸り、天環がさらに大きく脈動した。

まるで“決断”が世界に波紋を広げているかのようだ。

リィナが湊の手をそっと握りながら言う。

「湊……ユイナはね、湊のことが……本当に大好きなんだよ。

だからこそ、辛いんだ。

湊の選んだ道を無理に奪うような真似、できないんだよ」

湊は唇を噛む。

頭の中で、遥の笑顔が蘇る。

──湊くん。選んで。

──誰と生きるのか。

その呼び声が、まだ耳に残っている。

湊は遥が飲み込まれた方向を見る。

天環の端に、黒い裂け目が広がり、

その奥で何かが蠢いていた。

まるで遥の残響を掴んだ“闇”そのものが、

形を持ちつつあるようだった。

すると、ユイナが立ち止まった。

正面から天環を見つめ、呟く。

「……来る」

リィナも動きを止める。

「……え？」

ユイナが振り返った。

その顔には涙はもうなかった。

ただ、巫子としての強い光が宿っていた。

「湊さん。

“天環”が……あなたの選択に反応しています。

世界の境界が揺れて……“向こう側”の存在が、この世界に侵食してきます」

湊は震える声で尋ねる。

「遥が……飲み込まれた“あの闇”と関係が……？」

ユイナは小さく頷く。

「はい。

あれは天環の奥にいる、“主”の気配です。

本来ならこの世界に出てきてはいけない存在」

空は灰色に濁り、

雲が渦を巻くように集まっていく。

風が低く唸る。

リィナが剣を構えた。

「ユイナ、何が来るの！？」

ユイナは祈りの印を組みながら言う。

「“境界喰らい（エクリプス）”……

天環の最奥にいる、世界と魂を喰らう“影”です」

「影……？」

「もし湊さんが“遥さんの手”を取っていたら……

あなたの魂ごと、二人まとめて喰われていました」

湊は息を呑む。

遥が差し伸べた“優しさ”は──

その奥に“影の侵蝕”が入り込んでいた可能性がある。

ユイナが言葉を続ける。

「天環は……本当は遥さんを利用して湊さんを誘ったんです。

あなたの魂は……この世界の均衡を揺るがす。

だから、“餌”にされた」

リィナがゆっくり呟いた。

「冗談じゃない……そんなの……！」

ユイナの目が強い光を宿す。

「湊さん。

あなたが誰の手を選んだかは……もう決まりました。

でも──

あなたの選択が“世界を救う道”に繋がるかどうかは、これからの戦いで決まります」

湊は拳を握りしめた。

たしかに、リィナの手を選んだ。

だが、それはユイナを傷つけた。

そして遥を救う道も閉ざした。

しかし──。

「未来だけは……まだ決まってないってことか」

ユイナは頷く。

「はい。

あなたが生きている限り……未来は書き換えられます」

その直後。

空が裂けた。

黒い“影”が無数の触手のように広がり、

天環の中心から巨大な闇が姿を現す。

ユイナが叫ぶ。

「来ます！！

境界喰らい（エクリプス）！！」

湊は剣を構える。

リィナが隣に立ち、ユイナが後方で祈りを重ねる。

そして──

闇が、世界を呑み込むように襲いかかってきた。

⸻

湊の胸に、ひとつの確信が生まれる。

“遥を救う道も、ユイナを救う道も、

世界を救う道も──まだ閉ざされてはいない。”

自分が選んだ手。

リィナの震える温もり。

そして傷ついたユイナの涙。

すべてを抱えて、

湊は闇へと踏み込んだ。

世界が終わるその前に、

きみが微笑む未来へ辿り着くために。