世界が終わる日、きみが微笑むなら

第一章 二十六話 交差する心、裂ける世界

地面に広がる光の残滓が揺れ、

白い衣をまとう遥の姿だけが、世界から浮き上がって見えた。

湊は息を整えようとするが、

胸の奥がひどく痛んで、呼吸が浅くなる。

遥が手を伸ばしたまま、静かに微笑む。

「さあ、湊くん……帰ろう？」

その柔らかい声は、

かつて何度も聞いてきた“日常”の響きと同じだった。

放課後の廊下で。

夕焼けの帰り道で。

誕生日に渡した、小さなハンドタオルを握りしめながら笑ってくれた時も。

——そのすべてが蘇る。

しかし、世界は今も崩れかけている。

リィナは震える拳を握りしめ、

ユイナは胸の中心を押さえ、必死に動揺を隠そうとしていた。

誰もが、ひとつの答えを恐れていた。

湊が“元の世界に帰る”という選択。

遥はそれを当然のように願い、

湊の目の前に差し出している。

その残酷さに、誰も声が出せなかった。

⸻

最初に沈黙を破ったのは……リィナだった。

「……帰る？　本気で言ってるの？」

遥の方へにじり寄り、睨みつける。

「湊は、この世界で……どれだけ戦ってきたと思ってる？

どれだけ傷ついて、迷って……あんたのこと思い出したのも、きっと辛かったはずなのに……」

その声は怒りで掠れていたが、

どこか泣きそうでもあった。

「湊は……“今”、ここに生きてるんだよ。

この世界で、私たちと」

遥は静かにリィナを見つめる。

敵意を返さず、ただ淡々と。

「わかってるよ。

リィナさん。

あなたが湊くんを大切に思ってくれていることも」

「なら……！」

「でも、私は湊くんの“過去そのもの”なんだよ」

リィナの表情が強ばる。

遥は湊の方へ向き直った。

「湊くん。

あなたはこの世界でどれだけ頑張っても、結局“異物”。

天環はあなたを排除しようとしている。

だから私は迎えに来たの。

あなたを守るため」

湊の胸が痛む。

確かに、天環は自分を異物として捉えている節がある。

あの黒い瞳の渦に引き寄せられ続けていることが、その証拠だ。

だが——。

「湊さん……」

今度はユイナが、か細い声で湊の袖を掴んだ。

その瞳は涙で揺れていた。

「私……あなたに来てほしいなんて言わなかったのに……

それなのに……最初から私の“役目”を奪ってしまって……

でも……でもね……」

ユイナは言葉を詰まらせ、

胸の前で握る手に力を込めた。

「湊さんが来てくれて……嬉しかったんです」

目の端から涙がこぼれ落ちる。

「あなたが来て……私……初めて、誰かの隣に立てた気がした。

巫子なんて知らされなくても……

役目がどうでも……

ただ、一緒にいたかった」

湊は思わずユイナの手を握った。

その温もりはかすかに震えていた。

リィナは横で涙を流しながら叫ぶ。

「湊！ あんたがいなくなったら……私……どうすれば……

私……っ……！」

その言葉は最後まで続かず、声が詰まり、肩が震えた。

二人の少女と——遥。

胸の奥で、三つの感情が激しく交錯する。

遥は静かに続けた。

「湊くん。

あなたは、二つの世界に“選ばれた”んじゃない。

二つの世界に“引き裂かれた”の」

その言葉に、覚悟のようなものが宿る。

「私と帰るなら、

この世界のすべてを忘れる。

リィナさんのことも、ユイナさんのことも。

あなたがここで流した血も涙も」

「……！」

リィナが息を呑んだ。

ユイナの顔が青ざめた。

遥は続ける。

「でも、“痛み”から解放される。

私が全部、抱きしめてあげる」

優しく、凪のような表情だった。

だがその優しさは、

どこか“罠”のように思えて仕方がない。

湊は口を開いた。

「遥……君は……生き返るのか？

俺が帰ったら……元の世界に戻って、君と……」

遥はゆっくり首を振る。

「私はもう生き返らないよ。

ただの“魂の残響”だから。

でも……それでもいいの。

湊くんが孤独じゃなければ」

湊は凍りついた。

死んだ人間と帰る。

魂だけの存在と、虚無の世界へ戻る。

そんな未来が——“救い”だと、遥は言う。

しかしその時だった。

空が震えた。

遥の足元に黒い亀裂が走り、

天環から流れ込む黒い霧が彼女の体を掴み始める。

「……っ」

遥は苦しそうに喉を押さえた。

湊は叫ぶ。

「遥！！」

遥は微笑んだまま湊を見つめた。

「ほらね……天環は私も排除しようとしてる。

“魂だけの存在”は、この世界に長くいられないんだよ」

黒い霧が遥の腕を絡め取り、引きずろうとする。

湊は駆け寄る。

掴もうとした瞬間——

遥は苦しいはずなのに、笑った。

「湊くん。

選んで。

この世界で、誰と生きるのか。

それとも——“私”の元へ帰るのか」

黒い霧に飲まれながら、遥は手を伸ばしてくる。

リィナが反対側から叫ぶ。

「湊！！ 来なさい！！ 置いてったら許さないから！！」

ユイナも必死に手を伸ばす。

「湊さん……行かないで……お願い……！！」

湊の胸が、裂けるように痛む。

遥の手。

リィナとユイナの手。

どちらへ伸ばす？

どちらを選ぶ？

世界は沈黙し、

ただ湊の心臓だけが、滅びの音を打ち鳴らしていた。

——その瞬間。

遠くの空。

黒い天環の中心で、“何か”が目覚めた。

眩い光が世界を貫き、

まるで世界そのものが急かすように、

湊に問いかけてくる。

選べ。

誰と生きるか。

湊は震える手で——

伸ばした。

世界が、その選択に応じて裂けた。

光が弾け、三人の叫び声と、遥の涙が重なり——

湊の指先が、誰かの手を掴んだ。

世界が白く爆ぜる。

その結末は——次の話で明かされる。