第三話：再び逃亡
飼い主はまるの好きなものを自宅から持ち出した。
おやつ。
おもちゃ。
よだれまみれのタオルケット。
リュックに詰めて再び光の中へ。
──異世界・大広間
飼い主の顔を見るなり、宰相は一言。
「また来た」
「まるを連れて帰るまでは諦めないんだよ」
まるは玉座の前で寛いでいる。
「まる～。遊ぼ～」
紫色のタコのおもちゃを振ってみる。
タコの足がぶんぶん揺れる。
ぶんぶん、ぶんぶん……
まるは顔をそむける。
「まる様の付き人よ……。その不気味な人形はなんだ」
「タコだよ。まるのお気に入りのひとつだ」
「全然興味なさそうだぞ」
「うぅ……まるは気まぐれなんだ」
飼い主はタコを置き、音の出るボールを取り出した。
「これならどうだ」
カラカラと鈴の音が鳴る。
「おぉ…聖なる遺物か！美しい音色だ」
「まるのおもちゃだよ！」
飼い主はボールを投げてみるが、
まるはふーん、と溜息をつくだけ。
「おぉ、まる様のお言葉だ！」
どよめく集団。
「ただの鼻息でしょ！」
おもちゃは効果がなさそうだ。
おやつ作戦に切り替える。
「まる～。おやつだぞ」
カリカリやジャーキーを入れた袋を振ってみる。
カサカサ……
「ほほぅ、酒のつまみによさそうだ」
「犬のおやつですよ」
まるは飼い主の手元を見た！
鼻をひくひくと動かし……
また元の体勢に戻った。
「気まぐれにもほどがある！」
「今のはまる様のお告げ！」
「さっきから解釈がすごいな！」
仕方なく次の作戦。
「まる～。ほら、タオルケットだぞ。角をかじり放題だぞ～」
「おぉ！聖なる衣だな！……くっさっ！」
「ごめんね。よだれまみれだから臭いよ」
「先に言ってほしい」
あれこれ試すが、全然動く気配のないまる。
「うーん。最終手段をとるしかない」
飼い主はポケットから「ちゅるちゅる出せるウェットフード」を出した！
「まる！ちゅるちゅるだぞ！」
まるはぴくっと反応した！
目がキラリと光る！
「ほら、まる～。おいしいぞ～」
まるは立ち上がった！
トテトテ……
ペロッ
「やったあ！まる！帰ろう！」
「そんな！まる様、行かないで！」
まるにリードをつける飼い主。
リード、グイー。
まる、ムニー。
拒否柴発動！
「まる！なんでだ！」
飼い主、愕然。
宰相、どや顔。
「見よ！やはりまる様はここにいるべきだと理解している！」
集団は喜びの声を上げる。
「だめだ！まるは俺と一緒に帰るんだ！」
「まる様にはこの国を救ってもらわねばならない」
「人間の問題は人間が解決しろ！」
「おお！それを言ったら物語が終わってしまう！」
「終われー！」
叫んだところで、飼い主は気づく。
「あれ……まるは？」
「そなたがつないでいたのでは？」
「ああ！首輪がすっぽ抜けてる！」
まる、異世界の中で逃亡！
どこに行ったんだ！？
