僕の夏休み

　嫌だ。

　何故こんなことになったのか？

　僕はあるホラー作家の担当編集者。

　今、その作家の別荘に向かう途中だ。

　その作家の「ご命令」で、急遽夏休みを取らされ、馳せ参じた次第である。

　何が嫌なのかと言うと、その作家があまりにも悪趣味なのだ。

　作品もエログロものばかりで、僕は彼女のホラーを「嘔吐モノ」と呼称している。

　そんな作風だから、恐らく別荘も気色の悪い化け物屋敷風だろう（いや、化け物屋敷そのものかも知れない）と思っていた。

　ところが、だ。

　着いてみて、別の意味で嘔吐しそうになった。

　彼女の顔はお世辞にも綺麗ではない。

　むしろ職業にピッタリの顔をしている。

　だからこそ、「化け物屋敷」を想定していたのだ。

　でも別荘は「お姫様」風だった。

　どこかの国の城をイメージしたのか、ニョキニョキと伸びた塔がいくつも見える。

　そんな別荘の二階のバルコニーに、彼女はいた。

「いらっしゃーい。待ってたわよ、大木君」

　その怖い顔を笑顔でいっぱいにして、彼女は手を振った。

　しかもフリルのたくさん着いたドレスを着ている。

　恐らく、「お姫様気分」なのだろう。

「ど、どうも。お招きに預かり、光栄です」

　僕までおかしい。まるでしもべのような言葉遣いだ。

「今、そっちに行くわね」

　いや、その距離で十分怖いですから、それ以上近づかないで下さい。

　そう言いたかった。

　でも言えない。

　まずい。

　噂は本当だったのかも知れない。

　彼女は「若い編集者好き」で、別荘に招き「頂いて」しまうらしいのだ。

　今からでも逃げようかと思っていると、ご本人が到着してしまった。

「お待たせェ。さ、入って頂戴」

　僕は彼女に手を捕まれ、全身総毛立つのを感じた。

　僕は半分失神したような状態で、それからの何時間かを過ごした。

　彼女の料理は豪華で、全部自分で作ったとか言っていたが、味もわからないまま、口に運んだ。

　やがて食事も終わり、メイドや執事達が姿を消した。

　まずい。

　完璧に２人きりだ。

　僕はある意味死を覚悟した。

「ねえ。私の秘密、知りたい？」

　彼女が小首を傾げて尋ねた。

　全然可愛くない。むしろ怖い。

「は、はい」

　そう答えなければ殺されると思った僕。情けない。

「そう。だったら、教えてあげる」

　そう言うと、彼女は自分のアゴを掴み、グイッと引き上げた。

「ヒィィッ！」

　僕は腰を抜かして、椅子から転げ落ちてしまった。

　彼女の顔がベロンと剥けてしまったのだ。

「どう？　これが本当の私よ」

　もっと驚いた。

　その下から現れたのは、映画女優も真っ青の美女だった。

「私はホラー作家デビューする時、この特殊メイクで醜い顔になったの。その方が話題作りになると思ったから」

「はァ」

　僕は転がり落ちたままの態勢で話を聞いた。

「どう？　私の素顔は？」

「き、綺麗です」

「ありがとう」

　僕は彼女に誘われるままに寝室に行った。

　そして夢のような一夜を楽しんだ。

　彼女は最高だった。

　僕は知らなかった。

　彼女の昔の写真が寝室の書棚にあるのを・・・。

　それさえ見ていれば、一夜を共にする事はなかったろう・・・。

　特殊メイクの顔こそが、彼女の本当の素顔だったのだから。