描画具現者

１６

「デイジー！」

　ユリの悲痛な声が聞こえる。

　激しい痛みの中で、デイジーはある作戦を考えていた。

　作戦といっても賭けに近いものだ。だが無抵抗のまま、むざむざ殺されるよりかはマシだろう。

「なぁ……あんたらの狙いはユリなんだろ？俺を殺した後、どこに連れて行くか知らないが、そんなことは俺が絶対にさせない」

　デイジーの言葉にザキコフが嘲笑する。頭でも狂ったかと言いたげに。

「貴様、状況がわかっていないようだな」

　ザキコフは部下に目配せした。兵士達がデイジーに向かってアサルトライフルを連射する。

　だが銃弾はデイジーの前方の空間で静止した後、雪上に散らばって落ちた。

「状況が分かってないのは、あんただろ？」

　デイジーは再度、障壁を張り巡らせていた。そして撃ち抜かれた太腿の部分に、指でバツの図形を描く。

　図形が光を放つと、同時にデイジーの痛覚が遮断された。彼は何事も無かった様に立ち上がる。

「馬鹿な……」

ザキコフと兵士達が動揺している。

　——さぁ、ここからが正念場だ。

「なぁ、俺から提案がある。ユリと話をさせて欲しい。その願いを聞いてくれたら、俺もあんた達と一緒に、何処でも好きな所について行ってやるよ。何なら手錠で拘束してもいいぜ？」

　ザキコフは、デイジーを鬼の形相で睨みつける。

　——このガキ。明らかに場慣れしている。奴の瞳を見て確信した。こいつは間違いなく戦場で死線をくぐっている。もし提案を拒めば、奴は我々と刺し違えてでも一戦交えるだろう。そうなったら、こちらもどうなるか分からない。忌々しいが選択の余地無しだ。

　ザキコフは、ユリを掴んでいた手を離す。そして彼女に手錠を渡すと

「奴の両手に付けろ」と命じた。

「跪いて、両手を頭の後ろに組め！一分だけ時間をやる。いいか、妙な真似したら即座に女を撃ち殺す」

　ザキコフの指示に、デイジーは黙って従う。彼の元に駆け寄るユリに、兵士達が銃口を向ける。

「デイジー！大丈夫ですか」

「心配するな。ユリ、俺に手錠をつけろ」

　ユリは言われるまま、ザキコフに渡された手錠を、デイジーの両手首にはめる。

　デイジーが、ユリに小声で囁きかけた。

「ユリ。これから言うことをよく聞いてくれ。何があろうと振り向かずに、街の方角に向かってひたすら逃げろ」

「どういうことですか？絶対に嫌です。デイジーも一緒に逃げましょう」

「お前を守りたいんだ。頼むから、俺の願いを聞いてくれ」

　デイジーの顔は真剣だった。すがるように呟く彼の言葉に、ユリは押し黙ったまま微かに頷く。

「一分たったぞ！こちらに向かってゆっくり歩け。両手は後ろに組んだままだ！！」

　ザキコフが二人に向かって吠えた時、信じがたいことが起こった。

　先ほどまで、前方にいたはずのデイジーとユリが、忽然と消えている。

　デイジーは鋼鉄で出来た手錠を引きちぎり、ユリを抱えて数百メートル離れた倉庫の影まで、一瞬で移動していた。

「……デイジー」

　ユリは、すがるように彼の上着を掴んでいる。

「ユリ。大丈夫。すぐに終わらせてお前のところまで行くから。だから、今はここから出来るだけ離れてくれ」

　デイジーの瞳を凝視しながら、ユリは沈んだ声で「約束ですよ……」と言った。

「ああ、約束する」

　そう言うとデイジーは、ユリの前から消えた。

「絶対に奴らを逃がすな。追え！」

　ザキコフの怒声に、兵士達が反応するより前に、デイジーが再び姿を現す。

「よう、待たせたな」

　デイジーの賭けは成功した。

　——俺の望みはただ一つ、ユリを無傷で保護することだけだ。確かにお前らからしたら、俺はただのガキに見えるだろう。実際、経験や知識もあんたらの方が遥かに上だ。だが、俺はそれを上回るアドバンテージを持っている。その、アドバンテージである『禁術』を得る対価は、自分の命。

「奴だ！撃ち殺せ」

　ザキコフの命令と共に、兵士達がデイジーに向かって銃を撃ちまくる。超音速で撃ち込まれる無数の弾丸を、デイジーはやすやすと避けた。

　デイジーの禁術『体速超越』(トランスオーバー)は、脳内を走る電気信号の速度を並列光速化させる。

　自分の額にプラスの図形を描くことで、電気信号を具現化するのだ。

　結果、彼の握力、脚力、運動能力、反射神経、五感の全てが常人の数十倍にも引き上げられる。

　デイジーの目には、兵士達の動きはおろか、超音速の弾丸もビデオのコマ送りのようにスローモーションに映る。

　彼は兵士達の銃撃をかわしながら、男達の首筋に手刀を打ち込んでいった。

　奴らの目に、俺の動きは残像すら映らなかっただろう。

　数十人いた完全武装の兵士が、雪の上にバタバタと倒れ込んだ。

「……化け物がっ！」

　ザキコフは拳銃をデイジーに向けながら、憎々しげに罵った。

「化け物か……確かにそうかもな。だが俺からしたら、あんたも人間の面を被った化け物にしか見えねぇよ」

　デイジーは銃弾を避けながら、ザキコフの脇腹にボディーブローをめり込ませる。

　ザキコフが吐瀉《としゃ》物を吐きながら崩れ落ちる。

　その様子を、倉庫の影からユリが見つめていた。彼女は逃げていなかった。

　自分一人だけ逃げるなんて嫌だ。私にも何か出来ることがあるはずだ。　

　しかし救援を要請しようにも、携帯はザキコフという男に捕まった時、粉々に壊されてしまった。

　ユリは必死に思考を巡らし、あることを思い出す。昔、ピクチャー協会で教わった協会員同士の緊急連絡手段だ。

　だが手元には紙もペンも無い。それなら——。

「私ならできる。私なら出来る。私なら……」

　自分に言い聞かせるように連呼しながら、倉庫の壁に指で図形を描く。

「集中、集中。集中っ！」

　ユリはありったりのエネルギーを、頭に集約させ具現化のイメージを指先に込めた。

　数秒後、彼女の指先と壁に描かれた図形が、淡い光を放ち始める。

　ユリの手元に実体化されたものは、信号弾の発射に用いられる銃だった。

　彼女は片耳を塞ぐと、空に向けて銃を発射する。

　赤と黄色の煙幕を出しながら信号弾は、灰色の雲に向かって空高く舞い登っていく。