描画具現者

８

　バレットの銃弾が防弾ガラスを突き破り、アンナを庇おうとした、ロンの肩をかすめる。

「ロンッ！」

　デイジーが叫んだ。

　——マズイ。この状況で、ユリに気を使って、暴力を振るわないなんて事は言っていられない。俺が仕留めるしか。　

　黒スーツに向かって突進しようとした時、背後にいるユリの声が聞こえた。

「——やめて」

　ユリの瞳に、肩を抑え、うずくまっているローランドの姿が映っていた。

　なんで、何でそんな酷いことするの？どうして……。どうして？ユリの頭の中で、何かが切れた。

「やめてええええぇぇぇーっ！！」

　ユリの叫び声に、呼応するかのように突如、地面が激しく揺れた。

　震動は、直立することすら、困難な揺れだ。

　黒スーツと、デイジー達の間にある石畳に亀裂が入り、褐色《かっしょく》の土が顔を覗かせる。

「な、なんなんだ？これは——」

　デイジーは、突然の事態に動揺する。それはこの場に居る、全ての人間も同様だった。

　まさか、ユリがこの地震を引き起こしているのか……？

　彼女は描画するモーションを、まるでとっていなかったぞ。

「ユリ！」

　デイジーは、ユリに声をかけるが、まるで反応がない。

　彼女は膝をつき、まるで魂の抜けた様に、虚空を見つめている。

　その時、何処からともなく、チャイコフスキーの『ワルツ』の旋律が聴こえてきた。

「ユリ……大丈夫だよ。落ち着いて」

　ユリの肩に、白い小鳥が舞い降り、彼女の耳元で囁いた。

　小鳥が発した声は、ジュリアの声そのものだった。

「……え？」

　その声に、ユリは正気を取り戻した。——同時に先ほどまでの激しい揺れが、ぴたりと収まる。

　小鳥が、彼女の肩から飛び去った。

　——直後、黒スーツの男と、彼が具現化した狙撃手の体に、鎖が巻きつき空中に吊り上げる。

「ぐおっ！」

　黒スーツは鎖で締め上げられ、苦悶《くもん》の表情を浮かながら、空中で呻いている。

「あなた達、大丈夫？」

　アンナ達が、頭上から聞こえてくる声の方を見ると、四階建ての建物の屋根に、ジュリアが足を組んで座っていた。

　手元には、黒スーツを締め上げている鎖が見える。

「ジュリア先輩っ！」

　アンナは歓喜し、その場にへたり込んだ。

「……助かったぁ」

　ロンが肩を抑えながら呟いた。

「ジュリアさん、どうしてここに？」

　デイジーが、屋根に座っているジュリアに尋ねる。

「たまたま、この近くで仕事があったんだ。そしたら偶然、あなた達を見つけたのよ」

　ジュリアは、胸中で舌を出した。——なんてね。仕事帰りに、ユリが心配で携帯のGPSを辿って、ここまで来たんだよ。

「お前は、まさか……次元狩りの死神(プレスリッパー)！」

　黒スーツは、宙吊りにされながら、ジュリアを憎らしげに睨んだ。

「そのダサい通り名で呼ばれたの、久しぶりかな」

　ジュリアは、興ざめした様子で男を見下ろす。

「こいつは傑作だ！まさか特級能力者を二人も拝めるとは思わなかった。おい、そこの黒髪の女！お前がさっきの地震を具現化したんだろ？」

　問われたユリが、黒スーツの男を凝視する。

「……私が？」

「まさか自覚が無いのか？そうか……。《《あの人》》の言う通り、やはりお前だったんだな！終戦間際に、島を空襲した爆撃機編隊を全滅させた描画具現者は！」

「……空襲？全滅……？」

　ユリは、男の言葉を反芻する。——何、言ってるんだろう？この人。いや違う、忘れていた。そうだ私は、あの岬で——。

「違う……違う。私は……」

　ユリは頭を両手で押さえる。

「違う？何を言っている。お前の悪魔のような力でこの島は守られたんだ！いやぁ、助かったぜ。お前には本当に感謝——」

　言い終わる前に、男の顎を、ジュリアの蹴りが打ち抜いた。

　彼女は蹴りの反動を利用して、地面に着地する。

　黒スーツは、白目をむき泡を吹いていた。

「死なないように、加減しといてあげたよ」

　ジュリアの表情は、今まで見たことの無いほど、冷徹に満ち瞳は怒りに燃えていた。

「ロン！大丈夫？」

　ジュリアが肩を抑え、うずくまっていたローランドに声を掛ける。

「防弾ガラスが緩衝材になって、かすり傷で済みました」

「アンナ、警察に連絡して。それと救急車！」

　彼女はアンナに指示を出す。

　その様子を、ユリは虚ろな表情で眺めていた。

　——ジュリアさんの声が聴こえる。私に向かって何かを言っている。でも耳に入ってこない。私思い出したんです。何故今まで思い出せなかったのか不思議なくらい鮮明に。記憶が。ロン。良かった、傷も大した事無いみたい。デイジー、あのね。私。私は——。

　急に目の前が暗転する。最後に自分が地面に倒れる音が聴こえた。

「ユリ！」

　デイジーが駆け寄って、ユリを抱き抱える。気を失っているようだ。「くそ。こんな事なら初めから俺が、あの黒スーツをやっておけば良かった」

　だが、あの男が言っていた、ユリの引き起こした力とは何なのだろう。さっきの地震も、ユリが発生させたというのか……？

　頭の中が、疑問符で埋め尽くされる。

　遠くの方で、サイレンの音が響いていた。