描画具現者

７

　ユリは耳まで真っ赤になっていた。

「ど、どうだろうな」

　言葉とは裏腹に、デイジーの心は天にも昇る気持ちだった。

　——神様、ありがとう。信じてないけど。

　だが、この話題を続けるのはメンタルにかなり負荷がかかる。

　デイジーは話題を変えることにした。

「そういえばさ……。俺を描いて具現化した時、ユリはどんな気持ちで描いていたんだ？」

「そ、それは……あの時はとにかく夢中で。でも、私がデイジーを描く前にイメージしたのは『自分が想い描く理想の人』でした」

「想い描く理想の人、か」

　その時、ロンとアンナが乗ったボートが、こちらに近づいてきた。

「おーい。ユリー！デイジー！楽しんでるかーっ？」

　ロンが、二人に向かって叫んだ。

「はい、ボートに乗るのは楽しいです。景色も綺麗ですし。ねぇ、デイ

ジー？」

　ユリは、二人に手を振りながら、デイジーの方を一瞥する。

「あ、ああ。楽しんでるよ」

「あたしは普通かな」

　アンナは足を組み、両手を頭の後ろに回しながら、あさっての方向を眺めていた。

「よし、デイジー。そろそろやるぞ！」

　突然、ロンがシャツを脱ぎ、ボートから川へ飛び込んだ。

「——お前。本当にやるのかよ……」

　デイジーが唖然とした顔をしていると、ロンに足首をつかまれた。

「さぁ、お前も飛び込んで、一緒にリア充への道を突き進もう」

　やめろと叫ぶより早く、デイジーはロンに引っ張られ、湖に勢いよく落ちた。

「アンナ、見てるか？俺の泳ぎっぷりを！」

　ロンは手足を小刻みに動かし、水面に豪快な音を立てて、ボートの周りを泳ぐ。

　かくゆう、デイジーは死んだ魚のように、仰向けに浮かんでいた。

「……あんたら、何やってんの？」

　アンナはボートから辛辣《しんらつ》な態度で彼らを見下ろしている。

　ユリは心配そうに、川に落ちた二人を見ていた。

　デイジーとロンは、公園の近くにあった洋服店で、セール品の服を買って着替えた。

「酷い目にあった……」

　ローランドの発言に、デイジーはブチ切れた。

「お前のせいだろ！！」

「デイジーが、池に飛び込んだらモテるって言ったんだろ？」

「まさか本気にするとは思わんわ！」

　——こいつ、マジで頭のネジ飛んでるんだろうな、とデイジーは思った。

　二人の口論を、アンナが制止した。

「なんでもいいけど、とっとと帰るよ。ユリ、行こう。ほら二人とも、さっさとしないと置いてくよ」

　アンナがユリの手を引き、バス停の方角へ歩き出す。

　デイジーとロンは、言い争うのを止めると互いを睨みつけながら、二人の後に付いて行った。

　バス停に向かう途中にある、薄暗い小路を歩いていると、前方に数人の男達がたむろしているのが見えた。

　男達の一人が、デイジーに向かって声をかけてくる。

「よう、久しぶり。前はとんだ恥かかせてくれたなっ！」

　デイジーはその男に見覚えがあった。

　以前ユリの初仕事に付き添った帰り道、絡んできたチンピラの男だ。　

　隣にいるユリも気づいたようだ。——しつこい奴らだ、とデイジーは辟易《へきえき》した。

「以前は大変失礼しました。お怪我は大丈夫でしたか？」

　ユリは、あいも変わらぬ、丁寧な態度で男に謝罪する。

「何なのよ、あんたら！邪魔よ、邪魔。そこ退きなさいよ！」

　道を塞ぐように陣取る男達に向かって、アンナが威勢よく叫ぶ。

「おぉ、怖。気の強いねぇちゃんだな。だが、お前の相手は俺たちじゃねぇ。今日は《《先生》》を呼んであるからよお」

　イカつい男は、デイジーを睨みながら後ろを向いた。

　——なんだよ、先生って……。時代劇モノの定番かよ、とデイジーは思った。

「先生、お願いします！」

　チンピラの後ろから、黒いスーツを着た男が姿を現した。

　男の眼光を見たローランドは、直感的にヤバいと察した。

　——こいつ、その辺のチンピラとは明らかに違う。言うなればマフィアやヤクザが放つ、威圧感の様なものを感じる。

　アンナも気づいたようで、表情が険しくなっていた。

「何だ、ただのガキじゃねぇか」

　黒スーツの男は一歩、前に進み出る。

「おい、デイジー。あいつかなりヤバいぞ……」

「ぽいな」

　デイジーは超、面倒くさげな様子だった。

　そして怯む様子も無く、黒スーツの男に言い放った。

「悪いけど俺、あんたに興味も恨みも無いんだ。て言う訳で黙って消えてくれるとありがたいんだけど——」

「……ほざけっ！」

　黒スーツは、内ポケットから銃を取り出し、デイジーに向けた。

「アンナ！」

　ロンが叫ぶ。

「わかってるって！」

　アンナは手提げ鞄《かばん》から、折りたたまれた紙を取り出し広げた。

　同時に、デイジーに向けられた銃口が火を吹く。

　ユリは思わず目を閉じた。

　——数秒後、彼女が目を開けると、黒スーツが発射した銃弾が、前方一メートル先の空中で静止している。

　よく見ると、透明な四角い防弾ガラスが、四人の周りに張られていた。

　デイジーはいつの間にか、ユリの前方に移動していた。彼女を守る格好だ。

「アンナ。良くやった！」

「うるさい！それより早く、あのマフィアなんとかしてよ！」

「……ほぅ、お前らピクチャーズだったのか」

　男は持っていた銃を投げ捨てると、スーツのポケットから紙を取り出した。

　紙に描かれた絵が、微光を放ちながら浮き上がる。

「だが、俺も同業だ！」

　彼の目の前に、全長一メートル以上ある狙撃銃と、それを構えた人間が出現した。

　ロンの顔から血の気が引く。——不味い。確かあれは、徹甲弾《てっこうだん》を撃ち出す軍用の対物狙撃銃。

「みんな、伏せろ！！」