プロローグ
プロローグ：語り（継王の独白）
―この魂は、四度生まれ、四度死んだ。
それでも私は、一人の王である。
名も形も変わろうと、私の本質は変わらない。
時の海に沈んだ記憶が、たとえ朽ち果てても、魂は覚えている。
私は王だ。そう在るように定められた。
一度も望んだことはない。だが拒んだこともない。
最初の生では、破壊者だった。
燃える天と地の下で、私は世界を焼いた。
言葉は力を持たず、剣と炎こそが真理だった時代。
理想の名のもとに、あらゆるものを壊した。
王座とは焼け跡に築かれるものと信じていた。
その信仰が、どれほど多くを奪ったのかは、灰になってから知った。
二度目の生では、策謀家となった。
影から世界を操り、民衆を欺き、王たちを操った。
善悪を超えた秩序を築くためには、嘘と裏切りもまた必要だと信じていた。
一度も剣を振るわず、言葉だけで血を流させた。
民は平穏を得た。だが、私は永遠に信じられぬ者となった。
孤独が玉座を蝕み、やがて私は自ら毒を仰いだ。
王が信を失えば、その支配は死より脆い。
三度目の生では、知を追い求めた。
争いも権力も捨て、ただ真理と向き合った。
世界中を巡り、語り継がれるべき知を集め、学び舎を築いた。
そこでは誰もが等しく問い、等しく学べた。
私は教師であり、学者であり、民の一人だった。
しかし、王ではなかった。
知は力を持たぬ。王無き世界に秩序は芽吹かなかった。
そして四度目の生。
私は再び王となった。
破壊の記憶も、策謀の罪も、知の徒の憂いも、すべてを抱えて。
それでも王であることを選んだ。
力を振るうでもなく、陰謀を操るでもなく、教壇に立つわけでもなく。
ただ「在る」ことで、国を成す。
それが、この魂の終着点であり、新たな始まりだった。
王とは何か。
力か、知か、あるいは民の意志か。
私はその問いに、四つの命を賭けて答えようとした。
いまだ正解などわからない。
だが、一つだけ確かに言える。
――王国とは、私そのものである。
それが破滅であれ、栄光であれ、罪であれ、救いであれ。
この身を通して語られるもの、それがこの物語だ。
ここに記すのは、私という「王国」の記録である。
それは一人の王の物語であり、同時に、あなたの物語でもある。
なぜなら、王が生きたということは、民がいたということだから。
さあ、始めよう。
これは、継がれし王の記憶。
生と死を超え、なお残った“何か”の真実。
あなたが読み終えるころ、それが何であったのかを知るだろう。
