第四章：静かなる綻び
第四章：静かなる綻び
第一節「計算にない“ノイズ”」
アーマイア・コアの中央塔。
情報省の地下室。依柊は、報告書の山を静かに読み込んでいた。
いつも通りだ。
密告率：前月比＋1.3%
満足度調査：平均4.7（5点満点中）
兵站状況：98.5%達成
すべては正確に動いている。
だが──1枚の紙が彼の目を止める。
【地方巡察報告】
対象地域：サンルーガ村
内容：反政府思想は見られず、住民は制度に満足している
補足記述：「……なのに、誰も笑っていなかった」
依柊は眉をひそめる。
「“笑い”など統治目標には含めていない。だが……なぜ、気になる？」
第二節「幻聴」
その夜。
依柊はふと、静寂の中で“声”を聞いた。
「制度は、回ってる。だが、人は……生きているか？」
男の声。自分の声ではない。
記憶のどこにもない、けれどどこか懐かしい。
「君は、正しく組み立てた。だが、正しさだけで国は育たない」
依柊はベッドから起き上がる。額に汗。
「……誰だ。誰が、私の中にいる」
第三節「旧図書庁への訪問」
数日後。依柊は廃棄予定だった“旧王立図書庁”をひとり訪れた。
本など必要ない。知識はデータで管理されている。
それでも、なぜか足が向いた。
埃をかぶった書架。誰も触れない史書。
その奥にあったのは、翔璃時代の記録帳ではなく、さらに前の時代の哲書だった。
「国家は制度で築かれ、
だが人間は物語で生きる」
――中川 芳郁『統治とは対話である』
依柊はページを閉じる手を止めた。
「……中川 芳郁？」
その名が、意識の奥から浮かぶ。
まだ知らない。だが、確かにそこにいる。
第四節「兆し」
依柊は完璧な法案を提出する。
だが、自分でそれを“棄却”する。
「民に十分な意見聴取を行っていない」
「機械ではなく、人の声を反映するべきだ」
側近たちは驚いた。依柊が「人の感情」を考慮に入れるなどあり得ない。
「……最近の王は、柔らかくなったな」
「いや、違う。別の誰かを感じる」
終幕：鏡の中の第三の影
夜。再び、鏡の前。
今回は、依柊は鏡を見つめるだけで済まなかった。
そこには自分と似て非なる男の姿。
柔和な目。
本を抱え、穏やかな笑みを浮かべている。
声が聞こえる。
「依柊。君の国は、動いている。だが、息をしていない」
「力でも、構造でもない。今度は“意味”が必要だ」
依柊は問いかける。
「……お前は誰だ。俺をどうしたい？」
声は静かに応える。
「私は中川 芳郁。
王国に、“生きる理由”を与える者だ」
章のラスト文
権謀王・新井依柊、静かなる綻びを許す。
第三王・賢王 中川芳郁、その存在が揺らぎをもたらす。
