第６話 死神
僕の反応を楽しむかのようにクスリと笑った蓮だったが、顔に触れる手を解く時に見えた真剣な目を、僕は見逃していなかった。
……蓮……僕の中に……何か見た……？
僕がそう感じたのにも理由があった。
気怠さを感じていた僕の体が、スッと軽くなったからだ。
蓮は、僕から離れると、部屋を出て行く。
「外で待っている」
「はい。直ぐに行きます」
着替えを終えて、蓮の元へと向かった。
「蓮……お待たせ……しました……」
空を仰ぐ蓮。
流れゆく緩やかな風は、木々の葉を包み込んで、蓮に纏うようだった。
蓮のその姿に、僕の目が惹きつけられる。
……まるで……この空間全てを従えているみたいだ。
僕の声に、蓮はゆっくりと振り向いた。
「行こう、依」
「はい」
蓮の歩く速度に合わせて、蓮の少し後を歩く。
敷地を出て、歩を進める先には、家々が建ち並んでいる。
擦れ違う人たちと挨拶を交わしながら、更に歩を進め、辿り着いた先は寺院だ。
本堂へと向かう僕たち。本堂に辿り着くと、僕たちを迎えるように立っている男がいた。
「蓮。悪いね、急に呼び出したりして」
「いや。俺もお前に話があったから、ちょうど良かったよ」
「……ああ、例の事か」
「まあな」
「俺もその事について話したかったんだ」
蓮と少し会話を交わす彼の目線が僕に向く。
「依、お前も一緒か。お前、ガキの頃と顔、あんまり変わんねえな」
「それ……褒め言葉ですか？ 羽矢さん」
「はは。お前と会うのは久しぶりだからな」
「そうですね。ですが……昨年、一度お会いしていますよ」
「勿論、覚えてる」
彼は、そう答えてニヤリと笑った。
藤兼 羽矢。僕たちは子供の頃から互いを知っている。この寺院の息子である彼は、立場的に蓮と同じだ。
だからこそ分かり合えるのだろう。
「あれ？ 依、お前、なんか……」
「え……？ 僕に何か……」
羽矢さんの手が僕へと伸びる。
その手が僕に触れる前に、蓮が彼の手を止めた。
「触れるな。祟るぞ」
……祟る……って。
何故、僕がと、呆気に取られる僕。
蓮のその言葉に彼が笑い出した。
「悪い、悪い。なんか、あまりにも無防備だからさ、つい揶揄いたくなる。……それにしても、祟るってな……本尊目の前にしてそう言えるのは、お前だけだぞ、蓮」
「ふん……寺でも『みくじ』を置くが、それは宣託も同じだろう。神の籤で『神籤』だ」
「蓮……お前ね……知っていて言ってるよな？ だから平仮名で書いてんだろうが。漢字で書くなら、うちは御の籤で御籤だ。それにしてもお前、それ、喩えでもなんでもねえぞ……依の意向とか言うなよな？ あ、もしかして蓮、お前の意向か？」
彼の言葉に、蓮の言葉が頭に浮かんだ。
『仏は祟らないが、神は祟る』
『それは……僕が嫉妬するとでも……？』
蓮の意向……蓮が嫉妬するって事……？
「黙れ」
蓮が羽矢さんを睨む。
「はいはい。じゃあ、真面目な話に戻ろうか。ちょっとこっちに来てくれ」
歩き始める彼に、僕たちはついて行く。
この寺院も相当な広さだ。
彼が僕たちを案内した場所は、幾つもあった堂の中の一つだが、この堂は新しい。
蓮も僕も気づいていた。
「蓮……総代は何を考えている？ 神仏の完全分離を納得した訳ではないだろう？」
彼が言う総代とは、蓮の父親の事だ。
蓮は、堂に近づき、堂の中をじっと見つめていた。
暫くの間、堂の中を見ていた蓮。蓮は、目線を変える事なく、ゆっくりとした口調で言った。
「……そんな話じゃない。ここに託す理由があったんだ」
「理由？ おい……まさかそれって……」
「羽矢……連れて行ってくれないか」
「おい……蓮……それは……」
「お前にしか頼めないだろう？ だから……頼む……」
蓮の目が強く彼を見る。そして、続けた蓮の言葉に、彼は真顔になった。
「冥府の番人、藤兼 羽矢。別名『死神』その門を開けてくれ」
