第１３話 六外
「祓えると言うのなら、祓って頂きましょう。紫条 蓮」
「高宮……お前……」
「それとも……鎮めて祀りますか？」
「……ふざけるな」
込み上げてくる悔しさが憎しみまで呼ぶようで、抑えようとすればする程、苦しさに襲われ、蓮の腕の中で僕は踠き始めた。
いっその事、この苦しさを吐き出してしまえば楽になるのだろう。そう思う部分もあったが、それはダメだと引き留める思いもあった。
きっと、楽になる分だけ正気を失う。
「依……！」
暴れるように動く僕だったが、蓮は僕を抱き締め続ける。
あまりにも僕が暴れる事に、羽矢さんが駆けつけた。
「そちらにばかり気を取られていない方がいいですよ。言ったではないですか……」
「蓮っ……！」
羽矢さんの声が響くと同時に、立ち上った光が空でバチッと弾けた。
火花のように散った光が、辺りに降り落ちた。
「正体を隠した化身と眷属は……どの界にもいる……と。当然、それはこの下界もですよ」
降り落ちた光が姿を現すと同時に、強い風にドンッと押された。
吹き荒れる風に、空を這う稲光。
バリバリと轟音を響かせる雷鳴が、地まで震わせた。
土埃が舞い、視界を霞ませる。
僕を襲う苦しみは、どんどん膨らんでいくようで、苦しさから逃れようとすればする程、全身の感覚が遠くなっていくようだった。
今の状況がどうなっているのかは、ぼんやりとしながらも、追い詰められていると頭の何処かで気づいていた。
鬼神に……囲まれている。
「祓えないのなら手放して下さい、紫条 蓮。私が……仕えますから」
「……言っただろーが……お前にだけは絶対に渡さないと」
近くにいるはずの蓮の声が遠くに聞こえる。僕を掴む蓮の手の感覚も分からなくなり、目に映るもの全てが色褪せて、薄れていくようだった。
ただ……苦しみを吐き出す自分の声だけが、はっきりと聞こえている。
段々と力が抜けていく……僕の呼吸が浅くなる。
「依」
羽矢さんの声に、息も絶え絶えに虚ろにも開けた目。羽矢さんの指が僕へと向いている。
……羽矢さん……何を……。
蓮が僕を抱き締め続け、羽矢さんの指が僕の目元、耳元、鼻、口元、体に頭にとそっと触れながら、言葉を発し始めた。
「色、視覚に置き、声、聴覚に置き、香、嗅覚に置き、味、味覚に置き、触、触覚に置き、法、知覚概念全てに置く」
羽矢さんの言葉の後に、蓮が続いた。
この言葉は……。
ああ……僕の中に飛び込んでくるように響いていた言葉は……ここにあったんだ。
「眼、視覚に置き、耳、聴覚に置き、鼻、嗅覚に置き、舌、味覚に置き、身、触覚に置き、意、知覚に置く。全てに識を置き、『処の境界』を定める」
処の境界……。
我が……器。
全ての感覚が、はっきりと伝えられてくる。目に捉えられる姿も色も、耳に聞こえる声も音も……遠くなっていた意識も全て、僕に溶け込むようにスウッと戻ってきた。
そして、蓮の言葉を追って、僕は言葉を続けた。
『俺が何処に進もうと、お前はついて来ると……信じていたからな』
……僕は……失わない。
「眼、視覚に置き、耳、聴覚に置き、鼻、嗅覚に置き、舌、味覚に置き、身、触覚に置き、意、知覚に置く。我が器を処とし、境界を定める……！」
僕が言い終えると、近づいて来ている鬼神の歩が止まる。
僕と蓮、羽矢さんの周りに、境界が敷かれた。
鬼神は、境界によって遮られ、僕たちに近づく事は出来なかった。
はっきりと目を開ける僕は、蓮の手を借りて地に足を下ろした。
「依」
蓮が心配そうに見ていたが、僕は大丈夫と蓮に告げた。
そして、怨めしそうに僕を見る高宮に、僕は言った。
「あなたには……絶対に僕を掴めない」
