第１１話 証明
「あなたが……祓うと……？ この場所で……ですか……？」
高宮は、嘲笑するような笑みを浮かべて、蓮にそう返した。
月明かりが落とされて見えた堂と社。
冥府、黄泉にと繋がった神域。
気づいていた事ではあったが……。
ここはあの山……大霊山の頂上……。
『あの場所に眠る依代は、数にして百八十八……だが、一つ足りない』
『頂上に依代はあったのか？』
『依代はなかった』
廃仏毀釈……仏の像は破棄され、堂も社も……。
『神木も神社に移す事になったはずだ』
神社に移された……神木……。
呼吸が……苦しくなる。
鼓動の速さに胸を押さえる僕は、短い呼吸を繰り返した。
「依、大丈夫だ。心配するな」
「……は……い……」
蓮は、僕を気にしながらも、高宮へと目を向けていた。
「あなたに祓う事が出来ますか？ それがあなたにとっての善であると断言出来ると？」
追い詰められる事を楽しむようにも、煽るような態度さえ見せる。
蓮は、呆れた様子で溜息をついたが、高宮は気にする事もなく笑みを見せながら、蓮へと一歩近づいた。高宮の動きを警戒する羽矢さんは、いつでも動けると小さく頷きを見せ、蓮に合図した。
「あなたのお父上は、国に仕える官人陰陽師。その正式な陰陽師が仕える国が神仏分離の令を下し、神と仏は分かれました。神を尊重し崇めたのは他ならぬ国でしょう。陰陽道は仏教の影響を受けていても、頼るのは神の力です。それは使役する式神で明らかな事でしょう。下界は欲界……欲するものが願いです。欲するものに善だ悪だとの判断は、一体何処にあるのでしょうか。呪殺にしても、その者が悪であるなら、その願いは善になるのではないですか？ 己が募らせた思いを叶える術を持っているのなら、己がその術を使う事は公平であると言えますか？ そして、その術がどのように作用しようとも、力ある者がその力を封じる事は公平でしょうか。そもそも、神の力を欲したのは国であり、何の為にその力を欲したのか……」
蓮と高宮の睨み合いが続いた。
「だからといって、死者の魂までを利用していい訳がない」
「公平ではないから怨念が残るんです。本当に祓うと言うのなら、本当の願いを聞き入れるべきではないですか。もう一度、お答えしましょうか。願いを叶えるのは神ですか？ それとも仏ですか？ 明瞭だと言ったでしょう。国自体が願いを乞い、その願いの術は神でしょう。それならばお望み通り、神の力を使い、神の力になる為の命を注げばいい。紫条 蓮……それはあなたが身を持って知った事ではないのですか？ 今更、否定など出来ないのでは」
高宮の目線が僕へと向いた。
そして、目線を蓮に戻すと言葉を続けた。
「あなたが何を願い、何の力を使ったのか……そして何の力があなたに力を貸し、何の願いを叶えたのですか？ あなた自身がそれを証明しているではないですか」
僕の存在が今の状況を作ったと、蓮を責めているようだ。
蓮の手に力が籠った。蓮は全てを知っていた。そして……羽矢さんも、勿論、当主様も。
だから僕は……。
……蓮。
『依……お前だけは俺の側にいてくれるよな……』
呼吸の苦しさが治まらない。
神仏分離……廃仏毀釈……。
この場所からなくなっていく事に、抱えた思いは悲しみだけではなかった。
今も……。
頬を伝う涙に、歯を噛み締める僕がいる。
そして、再度耳にするあの言葉は、僕の願いは。
「おいで……。他の何よりも、誰よりも……」
本当はどちらを選んだと言えるのだろう。
『君がいい』
