第３０話 荒魂
僕たちは、本殿の奥へと進んだ。
そこに立ち並んでいる木々にも、無数の人形が幹に打ち付けられていた。
釘を打ち込まれた所為で、枯れ始まっている木も多くあった。
辺りをざっと探し回ったが、怨念が立ち込めている以外、気配を感じる事は出来なかった。この神社で怨みを晴らそうとした人々の怨念だ。
そんな中、蓮が足を止めた。
「……違う。ここじゃない」
蓮はそう言うと、僕の手を掴み、踵を返した。
「何処に向かう？ 蓮」
羽矢さんが後を追う。
蓮は、来た道を戻って行く。
蓮の歩く速度は速い。
その速度に合わせながら、蓮の言葉を聞く。
「これ以上、この辺りを探しても無駄だ。あれは全て、まやかしも同じ。奥に進めば進む程、確かに怨念は感じ取れるが、奴を見つけるなら場所は一つだ」
「まやかし……ああ、そういう事か」
蓮は、歩きながら夜空を仰いだ。
月と星の位置を確認したのだろう。
「ふん……まあいい。時はまだある」
「そうだな」
蓮と羽矢さんの会話から、何故なのかを僕も察する。
怨念を叶える呪いの神社。
確かに木々に打ち付けられた人形は、それを物語っている。
だが、これは蓮の言う通り、まやかしも同じだ。
ここは常夜。夜だけの神の場所。
探すべき場所は一つしかない。
その姿が現れるとするなら、時は丑の刻。そして……。
蓮は、行く道を見据えながら言った。
「探すべきところは『神木』だ」
神木に釘を打ち付けて結界を破り、夜だけの神との境界を繋げている。
その端境が神木にあるという事だ。
神木は神を迎える為の『依代』
神司が蓮に言ったあの言葉は、羽矢さんが言っていた事を決定付けていた。
『だってあなた……持っているではないですか。その依代を』
『総代は国を守る為の官人陰陽師……目的は総代のような地位を狙っていたとしても、そんなやり方じゃ総代のような信頼を集める事は出来ないだろう。じゃあ、どうする。国そのものを、その力で押さえつける事が出来たら、祟りの恐怖で崇めるだろうな』
『紫条家当主、紫条 流……彼だけが通る事を許された橋。全ての界より誘いし出でる……『神』という名を持って降り立つ式神……その境界を繋げている橋ですよ』
全ての界より誘いし出でる……式神。
神司がその力を使える場所は、この神社であるのだろうが、その依代は一つだ。
この神社以外でも、神の力を使おうとするのなら、神司にとっては他の依代が必要なのだろう。
神籬のように神社以外の場所でも、神を降り立たせる事が出来る依代だ。
当主様だけが通る事を許されているという、その橋の代わりになるという事なのだろう。
そんな事をさせる訳にはいかない。
境内にある神木を前にした僕たちは、神木に釘が打ち込まれているのを確認した。
神木にこんなにも釘を……。
打ち込まれたままの釘もあったが、釘を打ち込んだのはかなりの回数だろう。
釘を打ち付けた跡を見て分かる。
「羽矢……気を抜くなよ」
「分かっている。お前こそ気を抜くなよ」
「ああ、勿論だ。そもそも神には二つの側面があるからな」
「知っている。荒魂と和魂だろ。当然、見せてくるのは、ここは荒魂だろうな」
蓮と羽矢さんの表情が、少し強張っていた。
それも当然だ。
蓮は、深く息を吸い込み、その心を落ち着かせるようにもゆっくりと息を吐くと、羽矢さんに言った。
「狩れるか？ 『死神』」
羽矢さんは、大きく袖を振ると、蓮に答えた。
「勿論だ」
狩るのは神の魂なのだから。
