第２１話 六内
この男……神司。
だけど何故、神司が舟守を……。
そう謎を抱えながらも、神司と共に僕は、深く、深く沈んでいく。
呼吸が出来ない苦しさで踠く僕に、神司の手が僕の頭を抱えるように回った。
「……大丈夫……」
囁かれる声が、顔と顔の距離を縮めてくる。
「や……め……っ……！」
口を開けた途端に、水が入ってくる。
苦しい……声も出せない。
大きな動作も出来ない僕に、神司が額を重ねてくる。
……蓮っ……！
『依……お前だけは俺の側にいてくれるよな……』
……蓮……。
……壊れてしまいそうだった。
苦しいと踠く中、重ねられた唇に呼吸をする事を許されている……胸に与えられた痛みは強くとも、息が出来ない苦しさからは解放されている事に、罪を感じた。
目に見える姿も。耳元で囁かれる声も。沈みゆく水の中に感じる匂いも、口の中に入った水の味も。
体に触れる手の感触……僕の中に留めたくないものだ。
僕は……。
気が遠くなっていく中、僕の中で何かが動き出す。
ああ……そうだ。
僕は、もう……知っていたんだ。
頭の中を響かせるように飛び込んでくる言葉……。
僕は、神司を引き離すように腕を盾にした。
僕を離さないと強く見開かれる神司の目を捉えながら、僕の口から言葉が流れる。
「眼、視覚に置き、耳、聴覚に置き、鼻、嗅覚に置き、舌、味覚に置き、身、触覚に置き、意、知覚に置く。我が器を処とし、境界を定める」
言い終わると、ボンッと気泡が大きく弾けた。
その勢いか、河の中から飛び出すように、僕の体は水から抜けた。
河から抜け出すと、蓮と羽矢さんの姿が目に映る。
……解放された。
「依っ……！」
「蓮っ……」
高く跳ね上がった僕の体は、河辺にいる蓮の元へと落ち始める。
僕を受け止めようと、大きく手を広げる蓮の胸に。
僕は飛び込んだ。
「依……」
強く抱き締められる腕に包まれる体。
耳元に流れるその声も僕は……。
蓮……君じゃなければ……嫌だ。
「蓮……抱き合うのはいいが……依、奴はどうした？」
羽矢さんは、辺りを見回していた。その様子からも、河から出てきたのは僕だけのようだ。
「……分かりません。ずっと……頭の中にあった言葉が口をついて……それで弾き飛ばして、逃げる事が出来たようです」
「弾き飛ばした？ 依が、か？」
驚いた顔を見せる羽矢さんだったが、クスリと笑うと僕の頭に手を置いた。
「まあ……よかったよ、無事で」
「あの舟守……神司です」
「神司……？ 霊園で見掛けたと言っていた奴か？」
蓮の言葉に僕は頷く。
「はい。間違いありません」
「羽矢……俺は下界に戻って、その神司を探す」
「ああ。俺は閻王に伝える事があるから、後から行く。門を開けるから、先に戻っていてくれ」
「分かった。依、行こう」
「はい」
「ああ、それから……」
「なんだ、羽矢？」
羽矢さんは、クスリと笑みを漏らすと、河に向かって指を弾いた。
水面がボコボコと気泡を作ると、徐々に波を立てる。
突然、大きな水飛沫が上がり、水が大蛇の形を作った。
「俺の使い魔は消滅する事はない。形を変えるだけだ。依が戻って来なかったら、使うつもりだったが」
羽矢さんは、再度、指を弾いた。
「追え」
羽矢さんの声に、大蛇が水の中へと勢いよく潜っていった。
……流石は死神……。ただでは済まない。
睨むように河を見る羽矢さんは、静かな低い声を響かせた。
「この代償……払って貰うからな」
