第２８話 鏡像
蓮が蹴った地から土埃が舞い上がり、羽矢さんと回向の姿を隠していく。
「開扉したくなるまで、相手は俺だな」
あの時、羽矢さんが言った言葉。
『蓮……お前は神の道を行け』
蓮も羽矢さんも、何が起ころうとも自分が決めた道を迷わずに歩いている。
……例え……その身を犠牲にしようとも、臆する事などなく、真っ直ぐに。
「開扉したくなるまで……か。ふふ……その姿を隠したところで何になるという？ 私は、絶対に開扉しないと言っただろう。見せる事のないものに、開扉する理由など何一つない」
呆れたように息をつき、だからなんだと蓮を見る回向の父親はそう言った。
「見るに及ばないか？」
蓮は蓮で、対抗するようにもそう言って、ニヤリと笑う。
「……」
無言で蓮を見るその冷ややかな目に、蓮の笑みが捉えられている。
蓮は、その目線を捕まえ、自分の視界に留めるようにじっと見つめた。
互いに目線を捉えたまま、間が開いていく。
不思議と緊迫感はなかった。それは両者共、余裕を持っているからだろう。
止まった会話。間は開いていくばかりだったが、蓮の言葉に興味を示している様子もなく、回向の父親は、無言のまま拝殿の奥を見るように目線を変えた。
拝殿の奥に見える光は、本殿に置かれた依代に宿った光だ。
『まだ……光はあるか？』
羽矢さんの言った言葉が、頭の中に流れる。
その光がある限り、希望は潰えない……そんな思いが伝わってくるようだった。
「それとも……見せられる状態にないか？」
探りを入れるような蓮の口調に、冷ややかにも目線が動いた。
僅かながらにも反応を示した事に、蓮は確信を得たようだった。
蓮も拝殿の奥へと目線を向け、ゆっくりと口を開く。
「神の依代とされる鏡……あれは鏡像だ。それは銅鏡で、鏡面には仏の姿を表すものが描かれている鏡像、つまり『御正体』を神社に奉納していた。神仏混淆であったが故の事だろ。本地仏の姿に限らず、種子とか、な……？」
……種子。
その言葉に、腕に刻まれている種子字が直ぐに思い浮かんだ。
「ふふ……」
回向の父親は、俯いて笑みを漏らした。
その笑う声が段々と大きくなり、顔を上げると空を仰ぐ。
まるで……笑う声を天へと向かわせるように。
回向の父親は、笑みを止めると、ふうっと長い息をついた。
「……私はね……」
拝殿の奥を見つめる目線は変わらず、ゆっくりと口を開き始める。
「業に従っているまでだ」
ふっと漏らす笑みは、寂しげにも見えた。
その表情が何故か、あの時の当主様の表情と重なった。
堂から運び出された仏の像を見送っていた時の、あの表情に。
そして……。
ようやく蓮を振り向いた回向の父親は、蓮へと手を差し出すように向けた。
吐き出される言葉は、呪縛のようについて回る、拭い切れないものだった。
「自らの手で……その目を刳り貫いたのだから」
『投げ出された仏の像を目の前に、自らの手で仏の目を刳り貫けと迫られたら……お前は出来るか？』
『俺には……』
……回向……。
クッと肩を揺らして笑うと、回向の父親は言葉を続けた。
「私にはそれが出来たんだよ」
『俺にはそれが出来るんだよ』
……その罪を背負うと……決めたんだ。
