破棄と解消
婚約を解消する。
言うだけならばとても容易い。
わたしはすぐさまお父様の書斎を訪れた。
「どうしたんだい、リンカ」
「お父様、……お願い」
わたしがそう言うとお父様は、おや、と首をかしげた。
「なにが欲しいのかな？ 新しい靴？ ドレス？ 宝石？ それとも──」
「……ノルツ殿下との、婚約を解消したいと考えています」
わたしの言葉にひゅっ、とお父様が息を止める。
「……本気です」
「ど、どどどど、どうしたんだい」
そう言いながら、お父様は背中を擦ってくれた。
「とりあえず、おおお落ち着きなさい？」
「……わたしは、すこぶる冷静です」
むしろ動揺しているのはお父様の方だわ。
……なんてわたしは傲慢だったのか。気づいただけだもの。
わたしが暗い気持ちで俯いていると、急に、お父様が、ひっ、と声をあげた。
その声に、俯いていた顔をあげる。
「お父──」
「そう。なるほど、君は私との婚約を解消したいんだね」
え。
聞き間違えるはずもない──今度はさきほどと違ってほの暗さは感じない──声に、振り向く。
そこには、ノルツ殿下が立っていた。
「失礼。盗み聞きするつもりはなかったのだけれど……、書斎の扉が開いていて。私の名前が聞こえてきたものだから」
「ノ、ノルツ殿下、娘は少々混乱しておりまして」
まさか、もう本人に聞かれていたなんて。動揺して固まったわたしを気にせず、ノルツ殿下は一歩また一歩と近づいてくる。
「リンカ」
ノルツ殿下はわたしの名前を呼んだ。かつてないほどの甘い声で。
「!?」
「リンカ。あのね、婚約解消は無理だよ」
そしてまるで、幼子を諭すようにそう言う。
「解消というのは双方の合意があってのもの。リンカがしようとしているのは、婚約破棄だ」
「婚約、破棄……」
「そう」
ノルツ殿下はついにわたしの元までたどり着くと、わたしを引き寄せた。
「！、!?」
こんな風に、抱き締められたのは初めてのことだった。
「婚約破棄はリスクを伴う。私は王家の人間だ。リンカは、アイザシュバイン公爵家が、取り潰しになってもいいの？」
「よくない……です」
わたしがそう言うとノルツ殿下はうん、そうだね、と微笑んでわたしの頭を撫でた。
「だったら婚約破棄はできないよ」
「……はい」
でも。でも。でも。
ノルツ殿下にこれ以上恨まれたくない。
わたしは、それがなにより怖い。
恐怖で震えたわたしの手を握ると、ノルツ殿下は甘く囁いた。
「震えてるの？ 可愛い」
「可愛い……」
ノルツ殿下の口からは聞きなれない言葉に、瞬きをする。そんなわたしを見たノルツ殿下はそうだね、と続けた。
「可愛すぎて、我慢できない」
そう言って、わたしの頬にキスをする。
頬とはいえ初めてのキス。
それに、甘い呼び名に、甘い言葉。
ノルツ殿下の豹変についていけなくなったわたしは──意識を失った。
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