ある夏の日に

作者：那乃彦

掲載日：2013/06/28

　暑い。いくら日陰になっているからといっても暑いものは暑い。もうどうにかなってしまいそうだ。第一何でこんな暑い日に外で読書なんてしてるんだろう？…ああそうだ。あいつのせいだった。暑さで危うく忘れてしまうところだった。

　課外のせいで短くなった夏休みも残りはわずか。なんとか無事に宿題も終わり、残り数日はひたすら怠惰な生活をしようと決心して今日が3日目。今日も朝から、エアコンの効いた部屋で読書、という至福の時間を過ごしていた。

　そんな時あいつが現れた。

　「たまには外に出なさい！」だと？ふざけるな、今を何月だと思ってる！お前は鬼か、と言いたくなる。だが、言ってしまうと自分は鬼の子ということになってしまう。それはできれば避けたい。

　しょうがないので読みかけの本を片手に家を出てきた。

　さて、外に出たはいいものの、これからどうしようか。読書に最適な場所といえば図書館だが、そこまでの体力・気力ともに備えていたら僕ではない。

　椅子とか何かしら座れるものがあって、お金のかからない場所―。

　ふと、昔一度だけ行ったことのある近所の公園を思い出した。公園なら座るところもあるだろう、と思い行ってみることにした。

　久しぶりに見たそこは、あまりにも静かだった。

　人が全く見当たらない。子供たちの声も、お母さん達の世間話の声も消え去っていた。ついでに、遊具も最後に見かけたときの半分以下になっていた。

　静かなら静かでいいかと思い直し、早速ベンチを探すが…見当たらない。仕方ないので、かろうじて木陰が残っているブランコに座ることにした。

「隣り、いいですか？」

　物語が佳境に入った頃、いきなり頭上から声が降ってきた。本に夢中だったので、顔を上げることもせず、どうぞとか適当に言っておいた。

　だが、それからも、その人の口は止まらなかった。

「いい天気ですね」とか「このへんに住んでるんですか」とかどうでもいいことを話しかけてくる。途中までは適当に本を読みながら返事していたが、あまりにもしつこいので、文句を言おうとして本を閉じた。

　そして、顔を上げた瞬間、言葉を失った。そこにいたのは―ありきたりな言葉で表せば―綺麗な女の人だった。

「よくここには来るんですか？」

「いや、久しぶりに…」

「私も実は久しぶりなんですよー。昔は結構頻繁に来てたんですけどね。…いいですよね、ここ」

　普段、無駄と思っている雑談というものが、彼女とだと苦でなかった。寧ろ楽しいとさえ感じた。

「じゃあ私はそろそろ…」

　気がつくと陽は半分以上沈んでいて、若干ではあるが、さっきまでより過ごしやすくなった気がする。

「また、会えるといいですね」

　そう言って彼女は、公園を去っていった。僕はその姿が見えなくなった後も、しばらくそのままぼーっとしていた。

　家に着く頃にはすっかり陽も沈み、今度は、一体何時まで遊んでいるんだと怒られた。でも、そんな声も、僕には遠くで話しているようにしか聞こえなかった。

　視界がどんどん暗くなっていく…。

　あの時の僕は気づいていなかった。木陰がいつまでも木陰であるはずがないということ。あの時彼女は麦わら帽子を被っていたこと。

　そして…僕は彼女の名前すら知らないということ。

　あの公園に行けば、また彼女に会えるだろうか？

　そんなことを思いながら、僕の意識は暗闇へと沈んでいった。

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