47/52

４７、歴史編纂部

　太郎はそれまで握っていた剣をペンに持ち替え、ひたすらに報告書を書いていた。

　ペンの走る速度はすこぶる遅い。例えるならば幼稚園児並みである。

　まあ、それも無理のない話なのだ。

　読めはするが、書くことはできない。

　そんな状態から、書くこともできるようになりつつある。

　考えてみれば、すごい進化かもしれない。

　だが、気を抜くと、元の世界の文字―――、すなわち日本語が出てくる。

　そのため、一瞬たりとも、気を抜くことができない。

　思えば、北の城壁で魔物討伐をしていた頃は、今よりいくらかマシだったかもしれない。

　思う存分、体を動かすことができたし、それはある意味ストレスの発散にもなっていた。

　だが、あの岩山は完全に浄化され、今や北の城壁は、建築現場の様相を呈していた。

　警備の騎士団は、昼夜を問わず常駐し、夜は煌々と松明の火が灯されている。

　それを魔物も警戒しているのだろうか、もはや長いこと、北の城壁に魔物が出現したという話は聞いていない。

　いつからか城壁の観客も居なくなった。太郎もお役御免となり、今度は魔王軍襲来騒動の報告書を書くように命じられたのである。

　そのまま城壁警備を継続するという話もあったようだが、どことなく作業場で渦巻いている政庁への不満、反政府組織が水面下で太郎に接触をはかる恐れがあり、政庁は彼をその警備から外させたのだった。

　そして、彼は新たな部署へと、配置換えされたワケだが………

　　　▽

　手狭な部屋に、机が二つ、向かい合わせで置かれている。

　片方に座るのは太郎。そしてその向かいには、中年の騎士が机に脚を投げ出し、グースカ寝ていた。

　彼の名はアルフレド・フェルネスカ、太郎の新しい上司にあたる。

　浅黒い肌、黒の長髪を後ろで一本にまとめ、口元には無精ヒゲ。

　元の世界で言えばチョイ悪オヤジ風、外見的にはそれなりにダンディで、この手の男性が好きな女性にはモテそうである。

　フェルネスカ家といえば、クラウ市の中でも名門であり、アルフレドも若い頃はそれなりに出世街道を邁進してきたようだ。

　しかし、どこでどう間違ったのか、彼はその出世街道から脱線してしまう。

　家督は弟に奪われ、彼は閑職と言われるここの所長として、日々惰眠をむさぼっているのであった。

　ちなみにここは騎士団の歴史編纂部。

　クラウ騎士団の歴史をまとめる、或いは既にまとめられた書籍を管理する部署であった。

　先の魔王軍の襲来は、クラウ市始まって以来の、まさしく歴史に刻むべき大事件。

　そのため、それまではアルフレド１人だけであったこの部署も、大幅な増員がなされていた。

　事件当時、配備された騎士たちが書いた膨大な量の報告書。

　それらを別室で事務員たちが必死にペンを走らせ、まとめ上げる。

　そして、出来上がった物を、アルフレドがチェックする――はずなのだが………、

　　　▽

　ガチャリとドアが開き、若い女性事務官が姿を現わした。

　両手に抱えた分厚い冊子を、ドスッとアルフレドの机上に落とす。

　その音に、アルフレドが飛び起きた。

　「ふ、ふわっ！な、何だ？もう帰る時間かな、タロー君」

　太郎は首を振り、女性事務官を指差した。

　彼女は、明らかなイラ立ちの色を見せつつ、アルフレドの脇に仁王立ちしている。

　ピリリと緊張した空気が走る中、アルフレドは爽やかな笑顔で、友好的に語りかけた。

　「い、嫌だなぁ～、そんなに怖い顔をしなくてもいいじゃないか」

　と、言いつつも、ひょっこり伸びたその右手は彼女の尻を撫でている。

　「………」

　彼女は無言のまま、ギラッとした眼光をアルフレドに向けた。

　その怒気こもる眼光に、彼は慌てて手を離す。

　「所長、前に持ってきた報告書は、読んでいただけましたか？」

　「あ、ああ、あの報告書ね………」

　彼が視線を落とした先―――、その机の片隅には、分厚い冊子が２つ、かぶりかけの埃《ほこり》とともに置かれていた。

　「も、もちろん、完璧だ。パーフェクト、このまま政庁に持って行っても、何ら問題ないさ！」

　そうは言うものの、その文章の１行すら、アルフレドが読んでいないのを、太郎は知っている。

　この部屋での、彼の行動パターンは２つしかない。

　居眠りしているか、或いは窓の外を歩く美人を観察しているか、―――である。

　事務官もその辺は十分承知の上で、諦めたようであった。ため息とともに彼に告げる。

　「では、この書類にサインを下さい」

　「あ、ああ、もちろんだ」

　書類を受け取った事務官は、机の反対側に回り込み、冊子を持って行こうとする。

　しかし、すくっと立ち上がったアルフレドが、彼女の行く手を阻んだ。

　ちなみに、ちゃっかり伸びた右腕が、彼女の腰に回っている。

　「おっと、美人にこんな重い物を持たせるワケにはいかないな」

　彼は左手で冊子を持ち上げると、「これは僕が持とう。さあ、行こうか」と、移動を促す。

　だが、ついに堪忍袋の緒が切れたのだろうか。彼女は両手を握りしめ、こめかみに青筋を立てつつ言い放った。

　「いい加減にして下さい。弟君《おとうとぎみ》に言いつけますよ！」

　そのセリフを聞いた途端、彼の腕が事務官より離れる。

　アルフレドは青い顔をしながら、「ごめんごめん」と苦笑いしていた。

　そんな彼から強引に冊子を奪うと、事務官は足早に部屋を出てゆく。

　そんな一連の光景を、太郎は少し赤面しつつ、横目で眺めていた。

　「いや～、怒られちゃった。まいったなぁ……」

　へらへらと笑いつつ、再び椅子へと腰を下ろす。

　何というか、行動すべてが軽い。

　この部署に異動する際、ソニアから『あの人物には気を付けるように』と何度も言われたのだが、確かに性格的にソニアと対極にあるような人物だった。

　そして、ソニアが最も嫌いそうな、”女性の敵”に分類される、セクハラ魔であった。

　　　▽

　日没とともに、鐘の音が都市に響き渡る。

　それを聞くや、アルフレドは椅子から飛び起き、う～ん………と、背伸びをした。

　しばらく窓の外を眺め、ふと太郎を見る。すると、そこには机に向かったまま、ぎこちない様子でペンを走らせる彼の姿があった。

　「君はマジメだなぁ」と、感心した様子で言う。

　「あ、いや、あまり報告書がはかどっていませんし、それにどうせ、俺のねぐらはここですから………」

　アルフレドは、困った奴だ―――といった様子で、頭をかきながら言う。

　「う～ん、君はもっと、人生を楽しく生きたほうがいいと思うよ」

　その言葉を聞き、何となく太郎はイラッとした。

　できることなら自分だってそうしたい。しかし、昼間はここにカンヅメで、夜は外出を禁じられている。

　この状態で、いったいどう楽しめと！？

　「ですが、俺は外出を禁じられていますし………」

　「………はぁ？まさか君、それをバカ正直に守っているんじゃなかろうね！？」

　「………はい？」

　太郎は思わずペンを止め、アルフレドを見た。

　「確かに僕も―――だ、君を外に出さず、見張るように言われている！」

　（………いいんですか？見張る本人の前で、そんな事を言っちゃって）

　「だが、僕は君を見張ったことなど、一度たりとて……無い！」

　（うん、いつも寝てるもんな、あんた）

　「ルールというものはね、破るためにあるのだよ！」

　この迷言は、次元を問わず、どの世界でも共通らしかった。

　「元いた世界がどんなだったかは知らんが、君は少し、この世界で遊びを覚えたほうがいいようだね」

　「は、はあ、遊び……ですか」

　「そうだ。今晩、僕に付き合いたまえ。大人の世界を見せてあげよう！」

　「………」

　何となく、不良から、学校を抜け出そうぜ―――と、誘われているような、危険な臭いが感じられた。

　そんな太郎の心中を察したかのか、まるで挑発するかのように、アルフレドは言う。

　「……ひょっとして、怖いのかい？」

　「そ、そんなことないっすよ。行きます、行きますとも！」

　アルフレドは、その答えにニコリと笑顔を返すと、そっと太郎へ耳打ちを行った。

　　　◇◆◇◆◇

　バクバクと、心臓が波打っていた。

　はっきり言って、騎士団本部から抜け出すことなど、造作もない。

　今までだって、やろうと思えばいつでもできた筈だ。

　きっとこの動悸は、課せられたルールを破ることへの、罪悪感からきているのだろう。

　やめようと思えば、いつでもやめることはできる。

　しかし、アルフレドと約束をした手前、やめることには抵抗を覚えた。

　何より明日、セクハラ魔から臆病者と笑われるのは、我慢がならない。

　闇夜、松明の炎がゆらめく。

　太郎は物陰を伝いつつ、騎士団本部の西門を目指した。

　たどり着いた西門では、警備の騎士が椅子に座り、居眠りをこいていた。

　アルフレドの情報どおり、今晩ここについた騎士は、仕事に不真面目な者たちらしかった。

　助走をつけ大きく跳躍し、太郎は壁を軽く乗り越える。

　そして、しばらく街道を走った先、アルフレドから教えられたとおりの場所に、その馬車は止まっていた。

　太郎の足音に気付いたのか、ひとりの紳士が降りてくる。

　その異様な姿に、太郎は足を止め、一瞬警戒した。

　彼はその顔に、仮面をかぶっていたのであった。

　「ははは、ごめんごめん、僕だよ」と、仮面がずらされる。

　そこにあるアルフレドの顔に、太郎は安堵した。

　―――だが、なぜ仮面を？

　そんな疑問を覚えつつも、促された太郎は馬車へと入る。

　椅子に座ると同時に、アルフレドは御者に出立を命じた。

　カラカラと乾いた音を立てて回る車輪。

　細かい振動を体に感じながら、しばらく太郎はアルフレドと無言のまま向き合う。

　やがて、おもむろにアルフレドが言い放った。

　「ところで、君は酒は飲むのかな？」

　「い、いえ、普段は全く……」

　「女遊びの経験は？」

　「な、無いです」

　「いかんなぁ、それはいかん。人生の半分を損してるぞ」

　とは言っても、酒や風俗、ついでに言えばタバコ・ギャンブルも、自分の年齢ではできないことばかりじゃないか。

　―――などと考えたが、ここは異世界。いっそのこと、元の世界の価値観は捨てたほうがいいのかもしれない。

　馬車は石造りの橋を渡った先で停止する。

　窓から差し込む光に、太郎はまるでトンネルを抜け出たような錯覚を覚えた。

　街灯の中、煌《きら》びやかな建物が立ち並んでいる。

　そして、艶《あで》やかに着飾った女性たちの姿。

　往来を行き来する男どもの中には、仮面をかぶった者たちの姿もあった。

　「ここが娼館街だよ。来るのは初めてだよね？」

　呆然と窓の外を眺める太郎に向け、アルフレドは笑いながら言った。

　　　▽

　クラウ市の一角に娼館街はあった。

　行為に及ぶにあたり邪魔となるため、この区画では女奴隷たちの首輪を外すことが許されている。だが、それゆえ過去には多数の脱走者も出た。

　そのため娼館街は、川と塀とで遮蔽《しゃへい》され、その境界には見張りもおり、人の行き来が厳重に監視されていた。

　窓から差し込む妖艶な光。

　まるでその光に誘われるように、フラフラと太郎は馬車から出ようとしていた。

　そんな彼を見て、慌ててアルフレドが言う。

　「待ちたまえ。君は有名人だからな。そのまま出るのは止めたほうがいい」

　そして懐にあった、もうひとつの仮面を、太郎に向けて差し出した。

　「君のぶんもちゃんと用意しておいたぞ。どうだい、ひょっとして見覚えがあるんじゃないかな？」

　「―――！？」

　めちゃめちゃ見覚えがあるその仮面―――、いや”お面”に、太郎は口をあんぐりと開けて絶句した。

　真っ赤な顔。

　怒りを表現している、吊り上がった眉毛と目。

　何よりその鼻がピノキオのように長く、突き出ていた。

　「て、天狗ぅぅぅぅぅ―――！？」

　そう、アルフレドが差し出したのは、何故か天狗《てんぐ》の面であったのだ。