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４１、彼の消失

　ある程度、傷も癒え、包帯が取れた太郎は、鏡で自分の体を確認していた。

　体中にあった痛々しい傷は、赤い痣(あざ)となり、まだその色を残す。

　だが、この痣も時間の経過とともに、消えてなくなるらしい。

　今回は、以前にも増して傷の回復速度が早まっているような気がした。

　これはやはり、自分自身が自己回復能力を意識し始めた効果なのだろうか。

　ともかく、意識が戻ってから５日が経過し、体の痛みはもう無くなっていた。

　しかし……、

　太郎は少し顔色を上気させながら、鏡の前で珍妙なポージングを始める。

　その体は、鋼と形容するに値するほど、さらに引き締まったようだった。腕もひと回り太くなったように思える。

　考えてみれば、戦闘の都度、マナを使って限界以上の身体能力を引き出し、戦っているのだ。

　予想外に体が成長するのも、無理もないのかもしれない。

　だが、そこでふと、あの塔で見たオカマ魔導士ラモンの肉体美が脳裏に浮かぶ。

　彼も同じ肉体強化系であるのだから、もしかして、行き着く先はあのゴリラマッチョなのか。

　……そ、それは何か嫌だな。

　思わずゴリラマッチョな自分を想像し、太郎は顔を青くする。

　そんな彼を、ドアの影から、ジド目で見守る人影があった。

　「……何をしてるの？」

　「つ、うぉわぁぁ、ルディア、いつからそこにッ！？」

　自分がパンツ一丁であることを確認し、慌ててベッドに飛び込み、毛布にくるまる。

　「……誰かと決闘をしに行くの？」

　「ハ、ハァ！？」

　「今、戦いの舞いを踊っていたわよね？」

　南方の一部の部族には、決闘をする前に舞いを踊る風習があった。

　ルディアはそのことを言っていたのだが、無論、太郎にそんな知識は無い。

　「な、何言ってるんだよ？俺はただ、傷を確認してただけだし！」

　キョドる太郎に向けられる、疑いの眼差し。

　その視線に耐えきれず、太郎は強引に話題を変えようと試みた。

　「あのな……ノックくらいしろよ！失礼じゃないか！？」

　「ごめんなさいね。両手がふさがっていたから」

　言いつつ、ルディアがゆっくりとドアから姿を現わす。

　彼女は朝食が載せられたお盆を、両手で持っていた。

　「……ドアはどうやって開けたんだよ？」

　「足で……」

　彼女はくいっと片足を上げた。

　朝日を浴び、磨かれた騎士団支給の革靴が光る。

　ちなみに彼女の物は、鉄板が仕込まれた特注製だった。

　まるで自慢するかのように、その足を伸び縮みさせる。

　体幹を全くブレさせずにするその仕草は、さすがのバランス感覚を思わせた。

　「……器用な奴だな」

　思わず笑みを浮かべる太郎。それを受け、ルディアもまた、わずかに微笑んだ。

　だが、テーブルに食事を置き、再び太郎を向いた眼差しには厳しい光が宿る。

　「あなたは怪我人なのよ。外に出ちゃダメだからね」

　「……わかってるよ」

　「決闘なら、私が代わりに戦うわ。相手は誰？」

　「だから決闘じゃないって！」

　「………」

　「何だよ、その目は。俺を信じろって！」

　「……わかった、信じるわ。それじゃあ、私は仕事に行くわね」

　カツカツと、小気味よい靴音を立て、彼女はドアへと歩みを進める。

　やがてドアの手前で立ち止まった彼女は、少し照れながら、わずかに振り向いた。

　「……行ってくるわ、兄さん」とつぶやき、そのまま早足で姿を消す。

　ベッドの上の太郎は、その言葉に若干の鳥肌を覚えた。

　何だろう、この違和感は。

　何度呼ばれても、彼女から兄と呼ばれるのは慣れなかった。

　　　▽

　ルディアと約束はしたものの、このまま部屋にこもるのは、太郎にとって拷問に等しかった。

　元の世界であれば、ネットにゲームにマンガなど、病休中のひきこもり生活もエンジョイができた筈だ。

　しかし、この世界には何もない。只々、ベッドで寝ているだけの生活など、若い彼には耐えられなかった。

　それに現在、外の様子がどのようになっているのかも気になる。

　「……ルディア、すまん！」

　彼女の立ち去ったドアに向け、頭を下げながらそうつぶやくと、彼はローブを着込んでテラスへと出た。

　降り注ぐ陽光と、そよぐ風が、まるで彼を歓迎しているようだった。思わず心が躍る。

　（すぐに帰ってくるさ。バレなきゃいいんだ）

　そう自分に言い訳しつつ、彼は手すりから眼下の地面へと飛び降りる。

　だが、彼の脱走計画は、開始３秒で暗礁に乗り上げることとなった。

　「あら、ご主人様、どちらへ？」

　聞きなれたその艶(つや)っぽい声色(こわいろ)に、思わず彼はその場に直立不動となる。

　ゆっくりと首を回し、フードの隙間からのぞき見たそれは、ホウキを持ってたたずむリーザの姿。

　「イエ、僕ハ太郎ジャアリマセン」

　「……ルディア様に言いつけますわよ」

　「ごめんなさいっ！」

　やや喰い気味、予想以上の謝罪速度に、リーザは思わず吹き出した。

　「でもまあ、退屈ですわよね。それにあの高さから飛び降りる元気があるんじゃ、体ももう大丈夫……なのかしら？」

　「……ひょっとして、見逃してくれるのか！？」

　「ええ、でも条件があります」

　そう言うとリーザは、懐(ふところ)から一通の封書を取り出す。

　そして頬を染めて、恥じらいをみせつつ、それを太郎へと差し出した。

　「これを……、ケイメン様に渡してもらえますか？」

　ケイメンを見て以来、彼女のターゲットは、太郎から彼へと変わっていた。

　「私も手渡ししようと、今朝方まで彼の家の前を張ってたんですが……、結局昨晩はお帰りにならなかったようで……」

　（ストーカーですか、あなたは！）

　「ポストは無かったですし、ドアに挟み込むのも不安だったので……、お願いできるかしら？」

　散歩のついでにちょうど良いと思った。

　もしもケイメンが捕まらなければ、アイシャかエストあたりに頼めばいい。

　太郎はそれを承諾し、堂々と門から外出をしたのだった。

　　　◇◆◇◆◇

　往来へと出て、まず目についたのは、木材や建設機材などを運ぶ奴隷の姿。

　そのほとんどが北へと向かっている。恐らく倒壊しかけた北の城壁修復に行くのだろう。

　そして、街中に流れているのは、やはり魔神を倒した勇者の噂。

　勇者は、異世界から来た長い黒髪の美青年―――って、この容姿、まんまケイメンじゃねえか！？

　一部では、勇者はエルフの美少女らしいって説まで流れてる。

　ひととおり人ごみを通り抜けてみたが、自分と思しき噂は皆無であった。

　まあ、自分で言うのも何だが、あまりに平均的な容姿であるため、話題にも上りづらいのだろう。

　太郎はそのまま人ごみから出ると、懐からリーザの手紙を取り出す。

　とりあえず、口止め料代わりに、この仕事だけは完遂しなければならない。

　ケイメンの行く先に、太郎は２つの心当たりしか無かった。

　とりあえず彼はロージンの家へと向かう。

　　　▽

　アイシャはあれ以降、悶々とした日々を送っていた。

　太郎とルディアの結末は兄妹という形で幕を閉じた。

　アイシャとしては、ギリギリのところで救われた思いがある。

　しかしあの時、見つめあう二人に、何か特別な絆のようなものを感じた。

　その光景は、日に日にアイシャの中で美化がされ、今では見つめあい、キスをして、ベッドインするまで妄想は暴走していた。

　「あああああああぁぁぁぁ……」

　その光景を妄想し、頭を抱える。

　妄想だとわかっていても、二人は同じ屋根の下、そういう間違いが起こっても不思議ではない。

　そしてふと、廊下で見たルディアの姿が脳裏に浮かんだ。

　小麦色の肌に、黒絹のような髪、彼女には南方女性特有の美しさがあった。

　そして、制服の上からでもわかる、ウエストのくびれと胸のふくらみ。

　思わずアイシャは自分の両胸に触れ、大きなため息をついた。

　（やっぱり、大きいほうがいいんだろうなぁ……）

　そんな彼女の視界の隅に、机の上に置かれた魔導書が入ってくる。

　その背表紙には、『使える魔法陣百選』と銘が打たれていた。

　　　▽

　「きゃああああぁぁぁぁっ！！」

　太郎はその悲鳴を、ロージン宅の玄関で聞いた。

　あれはアイシャの声、ただならぬ事態に違いない。

　彼はノックもせず、ドアを開け、中へと飛び込んでゆく。

　まず目に入ったのは、こちらに背を向け、栗色の髪を振り乱しながら、奥へと走り去るアイシャの姿。

　「どうした！？」と叫びつつ、太郎は数歩、室内へと踏み込む。

　「あら、タローさん」

　部屋の脇には、エストがちょこんと座り込み、こちらに笑顔を向けていた。

　「エスト、いったい……」

　セリフを言い終えぬうちに、彼を包み込むピンク色の光。

　見れば足元に描かれた魔法陣が、ピンク色のエロティックな光を放っていた。

　「えへへ、ちょっと間違えちゃって……」

　その言葉に、太郎は嫌な予感を覚える。

　そしてほどなく、彼の体に異変が生じ始めた。

　下から上へと、体内を何かが通り抜ける感触。

　体中が波打つような衝動に、太郎は思わず立ちくらみを起こした。

　彼は体を抑え、その場に座り込む。

　やがてその衝動が治まり、立ち上がった彼は、自分の体に奇妙な違和感を覚えていた。

　顔の両脇がワサワサとウザい。

　どうやら髪が伸びているようだ。

　そして、胸元に覚える重量感。

　思わず胸元に手を当てた彼は、叫び声を上げた。

　……ある。

　できたのか、生えたのか、表現はともかく、胸が……ある。

　しかもけっこう大きい。

　……まさか………。

　続けて彼は、震える手を、恐る恐るその股間へと伸ばした。

　そこに触れた瞬間、彼の予想が確信へと変わった。

　「うわあああぁぁぁああぁぁっ！！」

　いつもそこに居た彼(ボーイ)。

　いつもはその存在感だけが控え目だった彼(ボーイ)。

　今や、そんな彼(ボーイ)の存在自体が消失していた。

　太郎はへたり、とその場に座り込む。

　そして、色を失った彼の目に映るのは、魔法陣の脇に広げられた魔導書。

　右のページには、『上に乗った者を、短時間だけ性転換させる魔法陣』の項。

　左のページには、『上に乗った女子の胸を、短時間だけ巨乳にさせる魔法陣』の項。

　どこかで見た内容だと思ったが、どこで見たのかは思い出せなかった。

　とりあえず、諸悪の根源は、この魔導書に違いない。

　呆然と、魔導書を眺める太郎に、エストは苦笑いで説明をする。

　「えーと、二人で胸のほうを試してみようと思ったんですけど……、私、間違えて逆のページの魔法陣を描いちゃって……」

　「返してくれ……」

　「……はい？」

　「返してくれ、俺の彼(ボーイ)を！」

　「ぼーい？」

　きょとん、とエストは目を丸くさせる。

　そんな純粋な眼差しを受けつつ、太郎は考えた。

　とりあえず、この魔導書には短時間とある。

　ということは、いずれ元の体に戻るということだろう。

　そう考えると、安堵感とともに、冷静さが頭に戻ってきた。

　とりあえず、エストは魔法陣のエキスパートだ。彼女に尋ねるのが早いだろう。

　「なあ、この本に短時間ってあるけど、いったいどれくらいの時間なんだ？」

　「そうですね～、短時間だから、それほど長くないのでは？」

　「……それ、答えてるようで、答えになってないぞ」

　太郎の心に、再び暗雲が広がっていった。