もしも俺がファンタジー世界に召喚された勇者だったら

１章 異世界召喚編

４、勇者失格

　ホールでの会議は続いていた。

　元来、弱気な性格であり、クラスでの発言権も無に等しい太郎は、なかなか『帰りたい』と、口を挟めずにいる。

　先ほどの、宇宙人のくだりで言っておけば良かったと後悔したが、後の祭りであった。

　アイシャだけは、彼を擁護してくれていたが、皆の結論は『この勇者は使えない』という方向に行っている。

　彼女には悪いが、それは太郎にとって歓迎すべきことであった。

　（やった、元の世界に帰れる！）と、心の中で、太郎はガッツポーズを取った。

　やがて、それまで腕組みをし、沈黙をたもっていたロージンが重々しく口をひらく。

　「わかった。残念じゃが今回は、魔法陣の間違いであった…と。そういう結論で良いのじゃな？」

　周囲の魔導士たちが、次々とうなずいてゆく。

　「お爺さま！」と悲しそうな目をし、アイシャだけが抗議の声を上げる。しかし、それに答える者はいなかった。

　「では、この者の処遇じゃが…皆の意見は？」

　にへらにへらと、だらしのない笑みを浮かべる太郎を向き、険しい表情でロージンが言う。

　意見…？何を言ってるんだ？元の世界へ帰すんじゃないのか…？

　自分に向けられた”売れない家畜の目”を受け、背中に悪寒が走った。嫌な予感がする…。

　すると次々、魔導士たちが発言を始めた。

　「キロル地区で新しく橋をかけるそうな。その人柱にするというのはどうだ？」

　（人柱って…生贄のことかぁぁぁ！）

　「いや、ワシが買い取るぞい。先日、奴隷が１人、逃げてしまってな」

　（じ、人身売買イクナイ！）

　「あなたは奴隷を酷使しすぎるんですよ。あなたの所に行ったら、こんな貧弱な少年、すぐに死んでしまいます。それより…」

　角刈りで、魔導士にしてはマッチョすぎる壮年の男性が、太郎を振り向いてウィンクした。

　「アタシの所に来たら、かわいがってあげるわよ☆」

　（どう分岐してもバッドエンドォォォォ！！）

　元の世界への期待感が一転、生命と貞操の危機にさらされる。

　太郎は思わずロージンを指差し、怒り心頭に訴えた。

　「ちょっと待てよ！あんた、いつでも帰れるとか言ったじゃないか。約束が違う！！」

　「確かにいつでも帰れるとは言った。しかし、それはワシらが儀式をおこなえばの話。儀式を必ずやるとは約束しておらぬ」

　「この…詐欺師め───ッ！！！」

　ふ、不幸だ。これは神の罰なのか。自分がいったい何をしたというのだ。

　あれか？母ちゃんに『参考書を買う』ってウソついて、実はエロ本を買った罰ですか？

　それとも、夜な夜な、妄想の中でクラスの女子（一部をのぞく）にあんなこと＆こんなことしちゃってた罰ですか？

　あるいは、親友の前田に頼まれたラブレターを、職員室のシュレッダーでこっそり裁断した罰ですか─ッ！？

　………ちくしょぉぉ！けっこう思い当たるぅぅぅぅ！！

　苦悶の表情で頭を抱え、踊るようにフラフラ歩く太郎。

　そんな彼に軽蔑の目を向けつつも、ケイメンは意外なことに、擁護とも取れる発言をした。

　「先輩方、こんな奴、ここの世界に置いといても、クソの役にも立ちませんよ。あのガラクタと一緒に、元の世界に帰したほうがいいんじゃないですかね？」

　『おっ』と、太郎がケイメンを見やった瞬間であった。

　「控えろ、若造がッ！」と、初老の男性魔導士が怒鳴った。彼はケイメンをにらみ付け、早口でまくし立てる。

　「召喚の儀式にどれだけの精神力(マナ)が必要か知らぬわけでもあるまい？我々、この都市でもトップクラスの魔導士１０名が、儀式に３日費やすのだぞ。しかも、召喚はまだ安いほうじゃ。空間の門を開け、物体を送り込む”転送”となると、ざっと見積もっても”召喚”の倍の精神力(マナ)が必要となる！」

　要するに、コストも高いし、時間もかかるし、面倒くさいし、そんなの嫌だ───ということで、太郎は理解した。

　ケイメンはチッと舌打ちをし、反抗的に返した。

　「ですがね。こいつも、突然この世界に呼び出されたワケですよ。彼のむこうでの生活も考えずに。使えないからといって殺したり、身分を奴隷に落とすというのは、いかがなものですかね？」

　初老の魔導士は「フフン」とさげすむように笑い、「もと浮浪児としては、あの役立たずの気持ちがわかるというワケか」と、続けた。

　その瞬間、ケイメンの切れ長の目が、鋭さを増した。

　「ゴージュ、てめぇ！」と、ケイメンは初老の魔導士の胸ぐらをつかみ上げる。

　だがゴージュと呼ばれた男は余裕であった。薄ら笑いを浮かべ、むしろ挑発するように言う。

　「何だ、この手は？お前も知らぬわけではあるまい。協会員同士の暴力沙汰は、都市外追放であるぞ」

　うっ……と、ケイメンの勢いが止まる。

　そこで、アイシャが「もう、やめて下さい！」と、二人の間に割って入った。

　そしてロージンを向いて言う。

　「お爺さま、私にひとつ提案をさせて下さい」

　ロージンは無言でうなずいた。

　「勇者様を、クロエ様に視てもらう…というのはどうでしょうか」

　魔導士のうち数人が「おお」と、うなずき、アイシャは太郎を見て続けた。

　「この勇者様が、クロエ様の眼鏡にかなわぬようであれば…」続いてオカマ魔導士を見る。

　「私もあきらめます。…ラモン様に、好きにしてもらいましょう」

　ラモンと呼ばれたオカマ魔導士は、「あら」と頬を染め、太郎に投げキッスを送る。

　（バッドエンドその３……嫌だああぁぁぁ───！！）

　恐らくアイシャは３つのうち、最も生命に別状のない選択肢を選んだのであろうが、いずれにしろ太郎には最悪の選択であった。

　ロージンはしばし考え、そして言った。

　「うむ、そうじゃな。クロエ様に視てもらい、ダメであればラモンの好きにしてもらおう」

　「やったわね。私たち、長老公認の仲よ！」

　「ちょっと待てェェ─！まだそうと決まったワケじゃねェ───ッ！！」

　生命の危機は回避されたようだが、今度は本格的に貞操の危機だった。

　あわてて太郎はアイシャのもとに走る。

　「がんばる。今度こそ俺、がんばるよ。で、何をすればいいんだ？」

　「勇者様は何もしなくていいんですよ。クロエ様は、もう３００歳近い大魔導士で、全てを見通す透視能力をお持ちです。彼女に視てもらい、勇者としての資質を判断してもらうだけです」

　太郎はめっちゃ不安であった。

　どう考えても、自分に勇者としての資質があるとは思えない。イコール、あのゴリラの性奴隷だ。

　思わず『逃げる』という選択肢が思い浮かんだが、逃げてどこへ行く？

　元の世界に帰るには、ここの魔導士さんたちに汗水流してもらうしかないのだ。

　切羽詰まった表情でたたずむ太郎の手を、アイシャは優しくにぎった。

　「大丈夫です。自分を信じましょう。あなたは…魔法陣に選ばれた勇者様です！」

　彼女の優しい顔が、キラキラと輝いて見える。それは、慈しみあふれる女神のようだった。

　思わず涙があふれ出す。太郎は、彼女の手をギュッとにぎり返し、その場で泣きじゃくった。

　どれくらい経ったのだろう。

　涙を拭いている太郎に、ロージンが告げた。

　「タロー殿、今日はもう遅い。出発は明日にしましょう。宿まで案内しますので、付いてきて下され」

　１０人の魔導士たちは解散し、それぞれの帰途についていた。

　自分の前に、黒い長髪を揺らしながら歩くケイメンの姿があった。

　迷ったが、決心して彼に駆け寄る。ケイメンは驚いた様子で太郎を見た。

　「ありがとう」

　「はぁ？」

　「ありがとう。俺を…もとの世界に戻そうと…」

　「別に…お前のために言ったわけじゃない。それにな、俺はまだ、お前をヘタレのクソ野郎だと思ってる」

　ケイメンは、太郎の言葉をさえぎるように言い放った。

　そして、少し恥ずかしそうに、そっぽを向いて足を早める。

　太郎はその場に立ち止まった。ケイメンは、そんな彼に背を向け、小さく「まあ、明日はがんばれよ」と告げた。

　遠くの山並みに太陽は沈みかけ、空は真っ赤に染まりつつあった。

　太郎はそんな空を見上げ、空は地球と変わらないんだな───と感じた。

　もうすぐ夜が来る。

　　　◇◆◇◆◇

　───その夜、太郎は、宿泊先の窓から逃走し、街中を巡回していた兵士に捕縛された。