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２４、メイドの誘惑

　元の世界に比べ、この世界には、調味料というものの種類が、圧倒的に少ないようであった。

　ケチャップやマスタードといったものは、当然存在しない。

　昼間に食べたハンバーガーもどきも、パンは固く、合間にしょっぱい肉が挟まれているだけ、といった感じであった。

　本場といえるかわからないが、元の世界のファーストフードとは、全く別物といった感が否めない。

　とはいえ、空腹という最高の調味料は、この世界でも十分に通用するようである。

　テーブルの中央には、平皿に山積みにされたパンがある。

　目の前にはスープと、肉と野菜を使った簡単な料理。

　ホカホカと立ち上る湯気と、鼻を刺激する匂い。

　元の世界の料理に比べ、見劣り感はあるものの、それでも太郎の腹はぐぅぅと鳴った。

　この世界のパンは総じて固い。太郎はパンをスープで湿らせて口に運ぶ。

　───うん、悪くない味だ。

　対面に座ったルディアも、黙々とその料理を口に運んでいた。

　何となく先ほどの出来事もあり、雰囲気は気まずかった。

　何か話を切り出すべきであろうか。

　いや、下手な話を振れば逆効果となりかねない。

　なかなか良い話題が見つからなかった。

　二人は黙々と食事を進めてゆく。

　やがて、沈黙のまま二人が食事を終える頃、エリィが一礼をして入室する。

　「お風呂の用意ができておりますが、いかがしましょうか？」

　それを聞き、太郎とルディアは目を見合わせた。

　「………お先にどうぞ」

　「………いえ、私はいいわ。このまま寝るから。あなたが入れば」

　「でも、せっかく入れてくれたんだから、入ればいいじゃないか」

　それを聞くと、ルディアはうつむき、何やらもじもじし始めた。

　やがて、顔を赤くし、つぶやくように言う。

　「お風呂って……お湯に入るのよね？」

　「え………そうだけど」

　「………熱く……ないの？」

　「はぁ？」

　「行水と、どう違うの？」

　「……ひょっとして、初めてなのか？」

　それを聞いた瞬間、ルディアはキッと太郎をにらんで言った。

　「悪い？」　

　「いや………悪くはないけど」

　彼女の境遇を思えば、無理もないことかもしれない。

　別に悪気があったワケじゃない。というか、自分は何か気に障るような事を言ったのか？

　「大丈夫ですよ。湯加減はちゃんと調節してありますし。もし宜しければ、入り方をお教えしましょうか？」

　雰囲気が険悪になりつつある中で、エリィのナイスフォローが入った。

　ルディアは無言でうなずき、エリィに手を引かれて部屋を出て行く。

　それは、何となく微笑ましい光景であると思った。

　　　◆◇◆◇◆

　リーザがテーブルの片付けを始める。

　太郎は自分の寝室に戻ると、部屋の中を見渡した。

　テレビがあるわけじゃない。もちろんラジオも無い。

　インターネットも無ければ、ゲームやマンガも無い。

　娯楽の要素が全く無い。

　まあ、これがこの世界では普通の事なのかもしれないが。

　太郎はベッドに寝転がり、騎士団からもらった指南書をペラペラとめくる。

　たとえこんな物でも、暇つぶしの代わりになるかと思った。

　そこに書かれた言葉は、日本語と全く別の言語である。

　しかし、召喚された影響なのか、太郎はこの世界の言語を無意識のうちに自動翻訳できていた。

　太郎は何か面白そうなページはないものかと、その本をめくってゆく。

　そして、その中の”戦術の章”という項目が目にとまった。

　　　▽

　大陸の西方に、毒の瘴気に包まれた広大な森があった。

　古くより”魔界”と呼ばれたこの樹海より、魔王は現れる。

　強力な魔法と、魔神と呼ばれし巨大ゴーレムを駆使した魔王軍は、瞬く間に人間世界を蹂躙してゆく。

　当時の人類の戦法は、兵力を密集させ、陣形を組んで戦う集団戦術が主流であった。

　しかし、この戦法は魔王軍に全く歯が立たず、むしろ兵力の密集は、強力な魔法の格好の標的となってしまったのである。

　当時の人類は戦術の変更を余儀なくされた。

　そこで考案されたのが、散開戦術である。

　戦士、魔導士、結界士、回復士

　これら、それぞれの役割を担う者たちを組み合わせた１０名程度の戦闘集団を分隊（チーム）とする。

　そして、それらのチームを戦場において散開させ、敵の撃破を狙うのが散開戦術である。

　魔王滅亡の後、戦乱期が始まると、この散開戦術は次第に廃れ、主流は集団戦術へと戻っていった。

　だが、その後の魔法技術の発達により、都市解放戦争の頃には、再び散開戦術が見直されることとなったのである。

　　　▽

　そこまで読んだところで、部屋のドアがノックされる。

　「お風呂が空きましたが、どうなされますか？」

　それはリーザの声であった。

　「うん、入るよ。今、出て行く」

　言いながら、ベッドから飛び起きた。

　今日は色々と、慣れない出来事ばかりで気疲れしてしまった。

　風呂で疲れを取ったら、さっさと寝てしまおう。

　リーザに案内され、建物の外に出る。

　ロージンの家と同じく、風呂場は敷地の離れにあった。

　「よろしければ、入り方をお教えしましょうか？」

　「いや、大丈夫だよ。わかっているから」

　入浴に関しては、この世界の住人よりも慣れているという自負があった。

　それに、この世界の風呂も、ロージンの家で経験済みである。

　元々は昔の勇者が持ち込んだ文化であるし、入り方は元の世界と大差ない。

　リーザが立ち去るのを見計らい、太郎は服を脱ぐと、浴室へと足を踏み入れる。

　そこにはロージンの家のものより大きい、５～６人の大人が入れるのではないかという浴槽があった。

　浴槽には湯が張られ、湯気がもんもんと沸き立っている。

　太郎は桶に湯をくむと、それを体にかける。

　う～ん、ぬるい。

　ロージンの家でもそうだったが、この世界では、あまり熱い風呂に入る習慣がないようだ。

　何となく元の世界に比べると、物足りない感がある。今度、温度を上げてくれるよう頼んでみようか。

　などと考えつつ、浴槽へと体を沈めた。

　一日の疲労が、体から染み出てゆくようであった。

　思わず思考が停止し、太郎は天井を見上げながら目を閉じる。

　やがて、ゆらゆらと揺れる水面を見ながら、太郎はあることに気付いた。

　………さっきまで、ここにルディアが入っていたのか……。

　思わずその光景を思い浮かべてしまい、太郎は自己嫌悪におちいった。

　いや、想像するだけなら別にいいじゃないか。誰にも迷惑はかけていない。

　だが、何となく罪悪感がある。

　それに、彼女の事を考えると、アウランの筋肉美がセットで付いてきた。

　………やめよう。

　太郎がそう考え、立ち上がった瞬間であった。

　入口の扉が開き、誰かが姿を現す。

　太郎は思わず固まり、湯気の向こうにあるその姿を凝視した。

　それは、バスタオルを体に巻いた若い女性。

　バスタオルの上から垣間見える、あふれ出さんばかりの豊満なバスト。胸の谷間がその大きさを強調している。

　そしてバスタオルの下からは、すらりと色白な脚線美が伸びていた。

　リーザは恥ずかしそうに、そしてどこか挑発的に、ピンクブロンドの合間から太郎を見つめている。

　いったい自分の身に何が起きているのか。状況の把握に時間を要した。

　やがて、全てを理解した彼の体は徐々に震え始め、その顔が火照ってゆく。

　そして、立ち上がった状態で、全てをさらけ出している自分を自覚すると、慌てて湯の中へ身を隠した。

　「すみません。いきなり入ってきてしまって。お背中をお流ししようと思いまして……」

　「い、いい、いいよ！自分で流すから！」

　「遠慮しなくてもいいんですよ。こういった仕事も、私のお給料の中に入っていますから。それに……」

　言いながら、リーザは太郎の元へと歩み寄ってくる。

　思わず太郎は、うろたえながら湯の中を後ずさった。

　「ご主人様がいた異世界には、女性が男性のお背中を流して、ご奉仕をする風習があるとか」

　───それは恐らく風俗です！

　「な、何で君がそんな事を………！」

　「昔の勇者様がこの世界に伝えたそうです」

　───何てもんを伝達してんだよ！３００年前の勇者！！

　太郎の中で、先代勇者のイメージにひび割れが生じた。

　リーザの勢いは止まらない。

　浴槽にその肢体を浸からせると、ジリジリと太郎に向かい、にじり寄ってくる。

　ほどなく太郎は浴槽のコーナーに追い詰められた。

　浴槽に、肩を並べた一組の男女。

　男の性か、太郎はその胸の谷間が気になって仕方ない。

　さほど熱くもないのに、汗が止まらなかった。

　「………あの、大丈夫だよ。自分で流すから……」

　「私の事、お嫌いですか？」

　太郎をのぞき込むようにして、リーザは言った。

　顔が近い。その青い瞳に吸い込まれるような気がして、太郎は思わず視線をそらした。

　悪い考えが頭をよぎる。据え膳食わぬは───頭の中に浮かぶその諺を、理性が必死にかき消していた。

　「いや、嫌いじゃないけど………」

　理性と欲望の狭間で、太郎の感情は右往左往する。

　やがて、狼狽する太郎の手を、おもむろにリーザが掴んだ。

　視線が合った。リーザは不敵な笑みをたたえつつ、その手をゆっくりと引き寄せた。

　やがてその手は、彼女の胸へと押し当てられる。

　「私は……いいんですよ」

　それを聞き、太郎の体はピクリと震え、思わず手に力が入った。

　柔らかい感触が、手のひらから瞬時に脳内へと伝達される。

　「んっ………」

　リーザは頬を上気させ、目を閉じてわずかな吐息をもらした。

　それを見た瞬間、太郎の感情ゲージは、一瞬にして欲望側へと振り切れた。

　……………。

　目を閉じたまま、リーザは次のアクションを待つ。

　だが、何も起こらない。

　───何よ。ここまでしてあげてるのに、何もしないワケ！？

　何となくプライドに傷が付いた。

　しびれを切らした彼女は、薄目を開けて太郎をこっそり見る。

　─────！？

　そこには金色のオーラを放ちつつ、筋肉を隆起させ始めた太郎の姿。

　「………な、なな、何これ！？」

　掴んだ手首が、どんどん太くなってゆく。

　同時に、その体は光を放ちながら、徐々に巨大化を始めていた。

　「い、いやァァァァ───！！」

　リーザは悲鳴を上げながら浴槽から飛び出ると、背後を振り返った。

　太郎の巨大化は止まらない。その体は元の２倍程度にまでなっている。

　それを見た瞬間、あまりのショックに意識は途切れ、彼女はその場に倒れ込んだ。

　「ウオオオオォォォォ───！！」

　ほどなく、雄叫びを上げた太郎は、風呂場の天井を突き破ったのであった。

　　　◇◆◇◆◇

　獣のような雄叫びと破壊音。

　ルディアとエリィがその異変を感じ取るのに、そう時間はかからなかった。

　風呂場へと駆けつけた二人がまず見たのは、浴室のタイル上に倒れ込んだリーザの姿。

　タオルははだけ、もはや全裸の状態で気絶している。

　「リーザ、どうしたの！？」と、エリィは彼女を抱え上げる。

　リーザはわずかなうめき声を上げたが、その意識は戻ることがなかった。

　そして、その先にある浴槽を見たルディアは、思わず顔を青くし、一歩後ずさった。

　そこにはうつ伏せで、太郎がプカプカ浮いていた。

　体の巨大化は収束し、そのサイズは元に戻っている。

　そして、湯船のお湯は赤く染まっていた。恐らく天井を貫いた際、その頭頂部に傷を負ったのであろう。

　これはただ事では無い。ともかく早く助けなければ、と思った。

　ルディアは浴槽へと踏み込むと、太郎の体を抱えながら、外へと引き上げる。

　「いったい、何があったのでしょう？」

　「………わからないわ。でも、何者かの襲撃があったのかもしれない」

　ルディアは太郎を抱えたまま、耳を澄まし、鋭い目で注意深く周囲をうかがった。

　だが、不審者の気配は全く感じられない。

　「………誰もいないようね」

　「はい。でも………」

　「どうしたの？」

　ルディアの問いかけに、エリィは少し顔を赤らめ、つぶやくように答える。

　「この二人は……どうして、一緒にお風呂に入っていたのでしょう？」

　それを聞き、ルディアは怪訝そうな表情を浮かべ、眉をピクリと動かした。

　そして、二人は同時に太郎を見る。

　その股間にあるモノを見た瞬間、二人は顔を真っ青にした。

　天井にある風穴のその先、満点の星空へと、二人の悲鳴が響き渡っていった。