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プロローグ＆第三章

　更新遅れて申し訳ありませんでした。

　楽しみに待っていた人。

　すいません。

「魔力の流れが……乱れている」

「確かにな……なんの魔法だ？」

「読めない……禁詩（きんし）の可能性が高い」

「ということは……覚醒集団（アブノーマル）か……」

「次は何をたくらんでいる？」

　男たちはベルフェリングを見下ろせる高台の上で話していた。

　一人は旅人装束に白の布をマフラーみたいに首に巻いている。

　もうひとりは茶色のフードをかぶり、下は黒の革ズボンという貧相な服装をしていた。

　この二人は魔力の流れ、つまり大気を観測する警備兵（ディリング）情報隊（インフォテスト）の隊員である。

　警備兵（ディリング）捜査隊（インケステント）と同じ立場にあり、同じ機関に所属する警備兵（ディリング）随一の能力者が揃う場所。

　そのうちの二人が彼らである。

　白い布の男は腰に付けてある警備兵（ディリング）常備の剣を地面に突き刺し、その場に魔法陣を展開させる。

　その魔法陣の中にもう一人のフードを被った男が入り、重なるように魔法陣を展開させる。

　違う色、違う波紋の魔法陣が急速に回り始め、中にいるフードを被った男に取り巻くようになぞの文字列が浮かび上がる。

　弔詞魔法（ちょうしまほう）。

　浮かんだ文字列を暗唱することにより、通常よりも強力な魔法、もしくは魔法陣が展開できる。

　フードを被った男は浮かんだ文字列を読み進める。

　白い布を巻いた男は魔法陣の展開に集中している。

　背後から忍び寄る影に気づいていない。

　高台から見えるベルフェリングは全体図をきれいに見せてくれる。

　そして、魔力の乱れがどこから発生させられているのかは一目瞭然だった。

　そう――。

　ベルフェリングの各部分でそれは引き起こされていた。

　その問題を解決するためにも、状態、魔法か否か、構造。

　全てを把握し、確かな判断を下さなければならない。

　その為の魔法陣展開、そして弔詞魔法の使用理由だった。

「！！？」

　フードの男がピクリと反応する。

「どうした？？」

　白い布を巻いた男が問いかける。

　フードを被った男は眉をしかめ、弔詞を読む。

　が、途中でやめ、白い布の男に振り向く。

「だめだ……。察知できない。多分、因果孤立だ！　厄介な……もっと近づかなければ分からない」

「そうか」

　魔法陣を収縮させ、かき消す。

　白い布の男が剣を手に取り、鞘に戻し、振り向いた瞬間。

　目の前に一匹の黒い蝶が舞った。

　つい、その黒い蝶に二人は見とれてしまう。

　そして……。

「さようなら……。あなたは私の手の中よ」

　女の声が響き、地面に黒色で構成された魔法の蜘蛛の巣が広がる。

　それは男達の足に絡みつき、動きを制限。そして……。

「儚く消えるのよ……私に食べられて」

　女の声と共に二人の男は叫び声を上げる。

　数秒もせぬまま、二人はいなくなり、ただ着てきた服のみが残った。

「……まずまずね。１つ星ってとこ」

　黒い羽が舞い散り、その場に黒い着物を着た女性が現れる。

　黒い着物には赤色で蝶が描かれてあり、顔は化粧で作っている。

　大人の上品さをかもし出していた。

　空を舞った蝶は女性の下に降り立ち、フッと音無く消えた。

　女性は手に持っている一枚の透明な破片を投げ捨てた。

　それはもう誰も着ていない服の上に落ちる。

「……返しといてあげる……供養ぐらいはされたいでしょ？」

　投げ捨てた薄い一枚の破片は、紛れも無く、白い布を巻いた男の爪だった。

　俺は負けたのか……。

　あいつを殺せなかったのか……。

　失敗したのか……。

　俺は……弱い……。

「キリアお兄ちゃん！」

「……！　クレア……？」

　気を失っていたキリアは身を起こす。

　横腹に激痛がはしるが、耐え抜き立ち上がる。

　クレアは心配そうにキリアの姿をまじまじ見つめた。

　見ため的には外傷は見れない。

　だが、キリアの耐える顔がクレアは心配でたまらなかった。

　いつも無表情。無愛想。

　そのキリアの表情が変わっている。

　それだけで、クレアは怖かったのだ。

「……クレイモアは……」

「帰って行ったよ」

「……そうか……」

　キリアは嘆息し、周りを見渡す。

　ずり向けてへっこんでいる岩の壁。

　地面に残る戦闘の後。

　そして、遠くで顎に手を添えて悩んでいるリーフ。

「あいつは何してるんだ？」

「わからない……なにか考えてるみたいだけど……教えてくれなくて」

　涙目でクレアは告げた。

　なぜ涙目？　とキリアは首をかしげたが、すぐに元に戻しその場で立ち上がった。

　こうしてはいられない。

　まだクレイモアはそばにいる。

　そういう気持ちはキリアを焦らすばかり。

　だが、そのキリアの足をクレアはつかんだ。

「なんだ？」

「行く気……なんでしょ？」

　キリアは押し黙り、掴まれてない足を前に踏み出す。

「ダメ！！！」

「……」

　黙ったままつかまれた手を強引に解く。

　クレアは再度つかもうと試みるが、キリアの背中から発せられる無言の圧力に手を引く。

　キリアは足を止めることなく、床に刺さった刀を引き抜き、出口に向かう。

　が、その行き先をリーフは遮った。

「……なんのつもりだ？」

「行かせねぇって言ってんだ」

「邪魔をするのか？」

　キリアが抜き身の刀の頭を上げ始める。

　リーフはそれを見て、すかさずナイフを構える。

「俺を……殺る気かよ？　キリア」

「邪魔をするなら、切らしてもらう」

　刀の切っ先がリーフに向けられる。

　硬直する空気。

　風が吹いたわけではない。

　が、風が通り過ぎたと圧覚するほど、微動だにしない二人。

　瞬間。

　大きな金切り音が空気を揺るがした。

　キーンと鼓膜を直線で刺激する。

　洞窟内にいる三人は耳に響く金切り音に顔を歪める。

　――解せぬ……。

　金切り音にまぎれて声が響く。

　――仲間割れか……。我の神聖な場所で騒ぎよって……

　声と金切り音が絶え間なく響き、その中、結晶石の前に一人の女性が現れる。

　その姿は平安時代に出てくるような十二単を身にまとい、上品な貴族としか言いようのないオーラを放っている。

「誰……だ？？」

　金切り音に絶えながら、ぎりぎり出したキリアの問いに女性は言葉ではなく、念力のような言葉を送る。

　――我は世界を造り、人間を想像した創造神の片割れ……‘吸血姫’

　吸血姫と名乗る女性の声に耳を貸す三人。

　それが、新たな物語を書き記すための一ページ目だとは、知る由も無く……。

　三人は復讐の物語を創造していく。

　生きる意味と存在の答えを求めながら、

　繋げられた因果を伝い、どこまでも続く闇に向かい……。

　復讐という名の物語を創っていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 To Be Continued