僕はあの日終わりと始まりを知った

第五話〔残念だったなァァァァァァ！！！〕

僕と色黒男が会場へ入ると、昨日と同じくらい大きな歓声が飛んできた。

さすがに緊張はしている。けれど、僕は負けるわけにはいかない。

今日、僕がこの試合に賭けた自分の寿命は720時間。ちょうど30日分の寿命だ。

僕は最初、30日分の寿命をいきなり賭けるなんてバカだと思った。

しかし美那曰く、

「そんなちょっとずつ寿命を集めていたんじゃ、時間の無駄。それよりも同じ時間でたくさん稼いだ方がいいでしょ！」

だそうだ。

僕は半ばしぶしぶではあったが、美那の提案に乗り、 30日分の寿命を賭けた。

考えたくはないが、もし僕がこの試合に負ければ30日分の寿命が無惨にも無くなる。

それだけは避けたかった。

だから僕は―――

「負けられないんだ！」

試合場の上に立った僕と色黒男は互いに武器を構える。

僕はクレイモヤを剣道のような構えで持つ。

一方、色黒男は両手斧を片手に持ち、刃を地面に降ろし、構えるというよりはただ、武器を片手に突っ立っている感じだった。

試合開始の合図が会場に鳴り響いた。

「先手必勝！」

僕はクレイモヤを斜め下に構え、色黒男のいる前方へ走る。

色黒男までの距離は約25メートル。

僕は一気に色黒男へと迫った。

しかし、まだ彼は何も動作を起こさない。

いける！そう思い、僕は剣を振り上げる。

「はあぁぁぁ！！」

瞬間、色黒男は不気味な笑みを浮かべた。

そして「フッ」っと後ろへ避けたのだ。

お陰で僕の剣は空気を斬り、そのまま僕の頭上を後ろへと行く。

僕はその反動を使いながら、後ろへと距離をとる。

「おいガキぃ、てめぇの剣は隙がでかすぎるぜぇ！これはチャンバラとは訳が違ぇんだよぉ！」

そう、色黒男は僕が剣の扱いがド素人だと確信して、武器を構えなかったのだ。

武器を構えれば、重量のある両手斧を持っている彼には素早い動きができず、剣の刃と斧の刃が交わることは避けられない。

しかし、ただ突っ立っていれば、片手の動きは大分制限されたとしても、他の部位は剣を握っている僕よりも早く動ける。

その証拠に、僕が後ろへと距離をとった瞬間片手で斧を振り上げてきた。

僕は避けきれず、剣でその攻撃を弾く。

斧による攻撃を弾いた僕の手は、そのあまりの反動の大きさに耐えきれず、剣を離してしまった。

空を舞う僕の剣は後方約10メートルの場所に突き刺さった。

「おいおい、何て馬鹿力だよ！」

僕は急いで走り、突き刺さった剣を抜こうとする。

しかし、かなり深く突き刺さったのか、なかなか抜けない。

その間に、色黒男が走って追いかけてくる。

あっという間に距離を詰め、僕の首を斬ろうと力いっぱいに斧を横に振る。

「危ねっ！」

僕は一端剣を離し、しゃがんで攻撃を避ける。

「ヒュン」という音をたてて、僕の真上を斧が通りすぎる。

僕はすぐに立ち上がり、がら空きになった男の腹に右の蹴りをいれる。

「うぐっ」

口から少量の寿命を吐いた。なるほど、こういう風に寿命を流させるのか。

男は2、3歩後ろに下がって、僕を睨み付ける。

だが僕は反撃の隙を与えない。

右のストレートを顔面に打ち込む。

男は寿命を吐き出しながら、また後ろへとよろめく。

僕は殴ったその勢いを使って体を捻り半回転し、左足のかかとで腹を蹴る。

遂に男は斧を離し、後ろへ倒れた。

その瞬間、口からさっきよりも多くの寿命を吐いた。

観客席からの「おぉぉ！！」という声が聞こえてくる。

僕は突き刺さったままの剣を抜く作業に戻る。

最終的に、剣を使って突き刺さった穴を広げることによって、剣を抜くことができた。

「う″...うぅ」

男が斧を持って起き上がる。

その顔は怒りでひきつっている。

僕は再び、剣道の構えにはいる。

「てめぇ、今のは素人の蹴りじゃねぇ...どういうこったぁ？」

「簡単なことさ。僕が空手の有段者だったってだけのことさ」

確かに剣に関して僕は無知かもしれない。

しかし僕は、小学校の頃から空手を習っている。

本当なら道場以外で使用するのは禁止されているけれど、今はそんなことを言っている場合ではない。

「絶対ェ、殺ス。許サン」

彼はすでに我を失っているようだった。

目の焦点はあっておらず、唾液が垂れている。

「リアルバイオじゃねーか」

僕と彼の距離は軽く8メートルはあった。

しかし彼は、とてつもない速さで僕の目の前へ走ってきた。

その間1秒すら経っていないだろう。

「マジかっ！」

男が斧かかげ、両手で力いっぱい降り下ろす。

僕は剣を横に構え防御の姿勢をとった。

「ガキン」鈍い音が僕の目の前で鳴った。

彼の振るった斧はそのまま地面へめり込む。

しかし、めり込んだのは彼の斧だけではなかった。

僕の横遠くに剣の刃だけが地面に刺さっている。

「馬鹿力にも程があんだろ...？」

地面に刺さっている刃は、紛れもなく僕の握っているクレイモヤの刃だった。

あまりの衝撃に、耐えきれなくなった僕のクレイモヤが折れてしまったのだ。

握っているクレイモヤの柄には、手のひら1つ分くらいの刃しか残っていなかった。

「ぐはっ！！！」

僕の体が、とても強い力によって吹っ飛ばされる。

と同時に、腹に急激な痛みが走った。

「はっ...うぐっ」

僕の口から寿命が流れる。

僕の腹に走った痛みは色黒男の殴りによるものだった。

それにしても、少なくとも10メートルは飛ばされている。

かろうじて剣は離さなかったが、刃のほとんど無い剣など何の役にもたたない。

それよりも、腹の痛みが酷すぎて力が入らない。

男はどんどん僕に近づいてくる。

動け、動けといくら命令しても、体は答えてはくれない。

男が僕の目の前に立った。

ニヤァと満面の笑みを浮かべ、斧を頭上高くに持ち上げる。

「残念だったなァァァァァァ！！！」

男は斧を降り下ろした。