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5｜『忘却の姫と竜の少女』

　アルナゼリゼ城――玉座の間は、まるで額縁の中に収められた一枚の絵画のように、静止していた。その煌びやかな輝きのすべてが凍りつき、仕えていたメイドや執事、兵士たちもまた、ことごとく氷の彫像と化している。

　天井からは、一つの氷の棺が垂れ下がっていた。

　その透明な棺の中に横たわっているのは、呪いによって永遠の眠りに囚われた――アギルレギンの恋人、シグリッド。彼女の銀色の髪は一本一本が凍りつき、フリルのドレスもまた、風に揺れることなく凍りついたまま、時さえ止まっていた。

　そして――

　玉座に、鎧の男が座していた。

　オセ・ツァザルディオ。

　彼は頬杖をつきながら、アギルレギンを待っていた。

　　　5．『忘却の姫と竜の少女』

「オセ……ッ！！　貴様、シグリッドに何をした！！」

「――ただ、眠っているだけだろう？」

「ふざけるなッ！！」

　兜の奥で不敵な笑みを浮かべるオセに、アギルレギンは強く拳を握りしめた。

「アギルレギン。……お前に何ができる？

　人を、――傷つけることすらできない、お前に」

「――っ……！」

　爪が掌に食い込むほどに、アギルレギンは拳をさらに固く握り締めた。

　そう――彼には、ただ一つの「弱さ」がある。

　それは、人を傷つけることができないということ。

　人を、殺すことができないということ。

　その呪いは、生まれつきのものではない。

　ある出来事をきっかけにして、彼はこの“弱さ”を背負うことになったのだ。

　不殺生――それは、アギルレギンにとっての「枷」だった。

　／／

　青の空。二本のひこうき雲が、

　決して交わることなく。

　どこまでも、どこまで続いていた。　

「――アギル。ねぇ、アギル、聞こえる？」

　果てしなく広がる海の上で、

　アギルレギンは意識だけの存在となり、漂っていた。

　その深い静寂の中で――愛しい君の声を、確かに聞いた。

　――シグリッド。

　君は、僕の人生でたった一人、僕を心から愛してくれた人だ。

　どこへ行っても、元奴隷の僕は差別され、迫害されてきた。そんな僕が、今こうしてコミュニオンの主席魔導師になれたのは、すべて君と――君と出会えたから。

　そして、アギルレギンは思い出す。

　テイルソニア星央学院(セイオウガクイン)で過ごした日々を。

　成績優秀だった彼は、

　名誉ある〈星央生徒会〉の一員に選ばれて――選ばれて、それから……。

　――何が、あった？

　……思い出せない。

　忘れている。何か、かけがえのない「大切なこと」を。

　その正体は、いったい――何だ？

　アギルレギンは、空に向かって手を伸ばす。

　その先にあるはずの、シグリッドの声を探して――。

「シグリッド！！　そこにいるのか！」

「答えてくれ……シグリッド……」

　呼びかけても、もう彼女の声はどこにもなかった。

　ただ最後に。アギルレギンには届かぬほど小さな声で、彼女は、そっと呟いた。

「お願い、アギル」

　≫　私を、忘れて。　≪

　／／

「シグ……、シグ……君の、名前は――何だ？」

　アギルレギンは、目の前に垂れ下がる氷の棺に眠る恋人へと問いかけた。だが、思い出せるのは――彼女が「大切な存在だった」ということだけ。名前も、共に過ごした日々の記憶も、すべてが霧の向こうに消えていた。

　思い出せない。思い出せない……思い出せない！！

　なぜだッ！！

「どうした、アギルレギン。もう終わりか？

　フン。くだらんな。所詮、その程度の器か――」

「……りじゃない」

「聞こえんな。はっきりと言え」

「終わりじゃない！！

　僕は主席魔導師・アギルレギンだッ！！」

　叫ぶように言い放つと、アギルレギンは魔法を発動――その手に「黄金の鋏(ハサミ)」が具現化される。彼はその鋏を、氷の棺を吊るす糸へ向かって投げた。

　空中を滑る軌跡が、空間ごと裂けるように糸を断ち切る。

「すまない。君を――忘れることなんて、できそうにない！！」

　凍てついた大理石の床に足を取られながらも、アギルレギンは落ちてきた棺を全身で受け止めた。そのまま、彼はオセに背を向け、城門へと駆け出す。

　ある勇敢な王は言うだろう。

　真に勇ましい者は、決して逃げず、立ち向かうものだと。

　立ち向かわなければ、何も得られないと――。

　だが、アギルレギンは「逃げる」ことを選んだ。

　王としての矜持を捨ててでも、いまは生きることを――

　氷の棺に眠る恋人と、共に生きる未来を、選んだのだった。

　「追え」

　オセが命じると同時に、彼の背後に魔法陣が出現する。

　その光の輪から、青い甲冑を纏った騎士たちが次々と現れ、虚ろな瞳で、錆びた剣を携え、一斉に駆け出した。

　キィズ＝アニマ領域：第Ⅻ契【召喚魔法】――。

　オセ・ツァザルディオは、召喚魔法を操る魔法使いである。彼の魔法契約書〈クラヴィス〉の表紙に記された本のタイトルは――『青騎士／アオキシ』。その力で呼び出されるのは、死してなお忠誠を誓う数千もの蒼き騎士たち。青い甲冑に身を包み、命なきその瞳で、ただオセの命を遂行するために動く。

　オセは玉座から一歩も動かず、頬杖をついたまま彼らを操っていた。

　その時――

「余裕ぶっこいてんじゃねぇよォ！！

　――このヨロイ野郎ッ！！」

　豪快な声とともに、天井を突き破って舞い降りたのは、一人の少女だった。

　側頭部から生えた二本の「竜の角」――。

　無造作に切り揃えられたダークグレーのミディアムヘアと、深緑の瞳。――傷だらけの戦闘服に身を包み、左腕には重厚な鋼鉄のガントレットを装着している。

　その姿はまるで、戦場に現れた彗星のように。

　――衝撃とともに、玉座の間に降り立った。

「お前は……」

「忘れたなんて言わせねぇぞ、このクソヨロイ野郎ッ！！」

「ああ……覚えているよ。

　まさか、生きていたとはな。――神殺しのラルカ」

　オセがそう呟いた瞬間、竜の角を持つ少女――ラルカは、わざとらしく手を打ち始めた。カァン、カァン、と。凍てついた空気に、金属音が混じった拍手が響き渡る。

　やがて彼女は、自ら突き破って空けた天井の穴を指差す。

　そこから粉雪が舞い落ち、玉座の間を静かに白へと染めていく。

　オセはゆっくりと顔を上げた。視線の先、天井の穴から――太陽が、古代都市を背にした竜が、ゆるやかに落ちてくる様が映っていた。

　ラルカは一歩、また一歩と玉座へと近づきながら口を開く。

「太陽が落ちてくるのはどうだっていいんだけどさぁ。

　――あの竜、あれって『竜の背』だよな」

「……知らんな」

「はっ、シラを切るなよ、クソヨロイ野郎。

　あれはオレがずっと探してたもんだ。

　あいつが出てきたってことは……始まったんだな。『大雪焉(ダイセツエン)』が――」

　その問いに、オセは何も答えなかった。