Orde Qiska／／オルデキスカ ー 運命の魔法使いと祈りの方舟 ー ＡＣＴ２

輪ノ章：キロシュタイン視点

14｜『運命の魔法使い』

　黒き太陽の上にそびえる塔の中。

　キロシュタインと未来のノアは、かつて交わした約束を、

　オルデキスカ――魔女の祈りをもう一度、結び直す。

　その約束は、どんな運命にも負けない、

　二人の心をつなぐ『魔法』となる。

　時空という壁を越えて。

　運命の輪は、再び、静かに回り始めるだろう。

　　　１４．『運命の魔法使い』

　未来のノアは、キロシュタインの手を引き、歩き出す。

　向かう先は、広間の中央に鎮座する、巨大な石の扉。

　それはまるで、おとぎ話の中で語られる、

　――物語の始まりを告げる門のようだった。

　キロシュタインは、何も問わない。

　この先に何が待っていようとも、進むしかないのだ。

　導きの先へ。進め、進めと、心が歌っていた。

　…………

　……

「キロちゃん――もう、後戻りはできないよ。それでも……」

「大丈夫。覚悟はできてる。……この世界に来てから、ずっと分からないことばかりだった。でも――あなたのことは、信じたいって思うの」

「だって、あなたもノアだから」

　そう言って、キロシュタインが微笑むと、

　未来のノアはいたずらっぽく笑う。

「この扉の向こうが地獄だったとしても？」

「地獄なら大歓迎よ。

　わたしの知的好奇心は、奈落の果てまで尽きることがないから」

「ふふっ……やっぱり、キロちゃんはそうでなくちゃ」

　未来のノアはそっと扉に手を当て、呟いた。

「リーウェム・レイ・サンクラェ・サラニ――」

　すると。

　扉の表面に、魔法陣が浮かび上がる。

　そして魔法陣は、黄金色の輝きを帯びながら、

　静かに――歯車のように回り始めた。

　まるで、凍りついた時間を動かすように。

　石の扉が、

　ゆっくりと、

　開いていく。

　タタタッ、と足音が響き、キロシュタインは振り返る。

　そこにいたのは、竜人族の少女・ラルカだった。

　頬をぷくっと膨らませながら、ラルカが言う。

「キロ、オレを置いていくなよ〜」

「先に行けって言ったのは、あんたでしょ」

「……まぁ、それはそうだけどさぁ」

　そんなやり取りを見守りながら、

　未来のノアは、やさしく微笑んでいた。

　そして三人は、扉の中へと歩みを進めていく。

　…………

　……

　闇の中を、ガタガタと音を立てながら何かが通り過ぎた。

　落ちて、また落ちて……ただそれを繰り返す。

　海ではない海の向こう、

　泡のように弾けて消える光の先へ。

　それは、安らかに呼吸をしながら、彼女を待っていた。

　＊

　扉の中には、果てしなく広がる真っ白な空間があった。

「あれって……アカシア？」

　キロシュタインは、

　そこに“在る”存在を見つめながら、呟く。

　あの日――

　水没した地上世界で訪れた、

　砂時計の形をした人工天体・アカシア。

　それが今、真っ白な空間の宙に、静かに浮かんでいた。

「そう。私とキロちゃんが出会った場所――」

「世界記憶天体・アカシア」

　一拍置いてから、未来のノアは静かに告げた。

「あの中にはね、英雄戦争アストラマキアで亡くなった九十億人の意識が、いまも眠っているの。水没した地上世界が、いつか人類の手に戻る――その日を、静かに待ちながら」

「ねぇ、キロちゃん。あなたは偶然にもアカシアの巫女である私と出会ってしまった。あの日から、運命の輪は回り始めたんだよ。停滞していたこの世界を、再び動かすために」

　キロシュタインは、戸惑いながらも問いかける。

「……ノア。わたしは、何をすればいいの？」

　未来のノアは、オルデキスカのサインを額に当て、

　静かに、遠い時代の詩を口ずさむ。

　“神代に晴れ。オルデシカの民よ。”

　“我は運命を導きしアカシアの巫女。”

　“魔女の祈りによって、回り始める世界に、”

　“再び太陽は目を覚ますだろう。”

「――解き放て」

　その瞬間。

　キロシュタインの左目を覆う、

　青い蝶の眼帯が光を帯びる。

「――あああああああああ！！」

　キロシュタインは、叫んだ。

　だがその声には、苦痛や恐怖の色はなかった。

　彼女の左目に流れ込んだのは、

　痛みではなく、祈りだった――。

　燃えあがるような、意志の奔流。

　――心臓が、早鐘を打つ。

　やがて眼帯は、一羽の蝶へと姿を変え、

　黄金の鱗粉を舞わせながら、空へと飛び去っていった。

「キロちゃん。さあ、目を開けてみて」

　未来のノアが、やさしく声をかける。

「……う、うん」

　キロシュタインは、ゆっくりと瞼を開く。

　覚醒。

　――失われていたはずの左目が、

　白銀色に輝きながら、確かにこの世界の輪郭を捉えていた。

「おい、キロ！　大丈夫か！」

「平気よ……ありがとう」

　ラルカに支えられながら、キロシュタインはゆっくりと立ち上がる。

　その左目には――《運命》が、色づいて見えていた。

　路地裏の十字路、赤い電話ボックス。

　そして。キロシュタインの背後に立つ、黒い影。

　その黒い影は、キロシュタイン自身の姿をしていた。

　ゆっくりと、彼女が呼吸をすれば、影もまた、遅れて息を吸う。

　まるで、鏡のなかに置き忘れた、運命そのもののように。

「ノア……今、わたしが見ているこの景色は……なに？」

「それはね、前の世界線でキロちゃんが迎えた最期の光景だよ」

「キロちゃんは、“ファトゥムの弾丸”に撃たれたの」

「ファトゥムの……弾丸？」

「“ファトゥムの弾丸”――、それは世界の意志であり、宿命。

　決して逃れることのできない結末……」

「でも、キロちゃんなら。その左目を持つ、今のあなたなら……」

「そんな理不尽な運命さえも、きっと変えられる」

　そう言って、未来のノアは少し目を伏せ、静かに微笑んだ。

「何があっても、止まらないで。キロちゃん」

「オルデキスカ――約束だよ。

　私は信じてる。キロちゃんのことを」

「……ノア」

「もう、時間だね。夢はもうすぐ終わる」

「ねぇ、ノア……」

「わたし、また……みんなに会えるかな」

「大丈夫だよ。キロちゃんなら、きっと大丈夫」

「だって――あなたは、すっごく強い人だから！」

　――意識が、遠のいていく。

　赤い電話ボックス。

　背後に立つ、自分と同じ姿をした“影”。

　その影が握るピストルを――

　キロシュタインは、そっと地面へと落とした。

　カン――という金属音が、時間を引き裂くように響く。

　その瞬間、黒い影は動きを止め、

　ゆっくりと煙のように溶けていった。

　運命の輪が、再び回り始める。

「ラルカ。キロちゃんのこと、頼んだよ」

「やれやれ。ノア様にお願いされたら、断れねぇな」

「……わかったよ。あいつのことは、オレに任せろ」

「ありがとう、ラルカ」

「あいよ。――じゃあ、行ってきます」

「いってらっしゃい。ラルカ。キロちゃん」　

　キロシュタインの足元に、新たな道が現れる。

　光の粒が足元から舞い上がり、どこか遠くへ導いている。

　見上げた空には、青い蝶が一羽――、

　彼女の目を覆っていた蝶が、まだ漂っていた。

　キロシュタインは深く息を吸い、歩き出す。

　物語は、いま――新たな章へ。