16 『ピリオド』
ドメーニカがそうつぶやくと、彼女を中心に突き抜ける光の柱が立ち昇った。
反射的に『守りの結界』を最大限に広げるファウスティ。
その光は天井を突き破り、城を消し飛ばし、空へと向かう一本の線になり——。
やがてその光は、巨大な女性の姿を形取った。
——ファウスティやアルフレードからは、近すぎて全体像を見ることは出来ない。
だが、その姿は見れなくとも、感じ取れていた。
この像はまるで、『女神』のようだと——。
「……ドメーニカ！」
女神像の現れた衝撃で、ヘクトールの張った結界は壊れたようだ。ファウスティは堪らず少女に駆け寄る。
ドメーニカは変わらず、虚ろな瞳で身体を痙攣させていた。そんな少女を、ファウスティは力強く抱きしめた。
「ドメーニカ、ごめんな……ごめんなあ……」
「…………ァ……ゥ…………ス……」
見ると、ドメーニカの開かれた頭は、緩やかに閉じていっていた。
これなら——ファウスティが淡い希望を抱いた、その時だ。
——女神が、微笑みを浮かべた。
直後、炎が、砂が、氷が、土が、風が、闇が、光が、嵐となってこのトロア地方を吹き抜けた。
そのトロアを駆け巡った『厄災』は、この魔法国アルフレードを中心に、一瞬にしてトロア地方を死の大地へと変貌させてしまった。
全容は把握出来ないが、守りの結界を張っているファウスティには、女神が——ドメーニカが何をしてしまったのかが、分かってしまった。
ファウスティは懸命にドメーニカに呼びかける。
「ドメーニカ！ やめろ、やめるんだ！」
「…………ァ……ゥ…………ス……、……ァ……ゥ…………ス……」
「無駄だよ」
その声に振り返ると——その声の主、ヘクトールは女神像を見上げながらほくそ笑んでいた。
「……ヘクトール！！」
「くくっ。どうやら破壊し尽くした脳の、『理性』の部分までは再生できないみたいだな。いい勉強になったよ」
ヘクトールは一歩踏み出し、女神像に語りかけた。
「さあ、『滅びの女神』よ！ その力、もっと見せてくれ！」
そのヘクトールの呼びかけに応えたのかは定かではないが——
——女神は再び、微笑んだ。
「やめろ！ やめるんだ、ドメーニカ！」
天井に空いた穴からも朧げながら見える。
未曾有の『厄災』が、この地に渦巻いているのが。
そして感じ取れる。
この大地の命が、失われていくのが——。
「……お願いだ……やめてくれ……君の手は、汚れて欲しくないんだ……」
「…………メ………ネ………ァ……ゥ…………ス……」
虚ろに何かをつぶやくドメーニカ。その少女の虚ろな目からは、涙がこぼれ落ちていた。必死に抱きしめ、彼女に呼びかけ続けるファウスティ。
その二人の様子を震えながら見ていたアルフレードは我に返り、拳を握りしめヘクトールに殴りかかった。
「……ヘクトール！ 君は、君はっ……！」
ヘクトールの頬を殴りつける拳。だが、その拳は——ヘクトールにただ、当たっただけだった。
「……っ！……『身を守る魔法』か！」
「おや、アルフレード。気をつけてくれたまえ」
そう言ってヘクトールは右手を掲げた。
「——今、この手の中にはこいつから取り出した『種』が握られている。うっかり、握り潰してしまうかもしれないなあ」
「……くっ！」
種を戻したところで、ドメーニカが元に戻る保障はない。
しかし——あれは紛れもなくドメーニカの一部だ。アルフレードは一歩引き、ヘクトールを睨み付ける。
——そして三度、滅びの女神は微笑む。
揺れる部屋。この世のものとは思えない空。
もう、どのくらいの被害が出ているのか想像も出来ない。
かろうじて、ファウスティの結界内は被害を免れているが——もはやこのトロア地方は、終わりだろう。
ファウスティはドメーニカに、優しく語りかける。
「……ごめんなあ、ドメーニカ。俺が君の抱えてるものに、気づいてやれればなあ……」
「…………ァ……ゥ…………ス……」
うわ言のように、ファウスティの名前らしき言葉を繰り返すドメーニカ。ファウスティは語り続ける。
「……あの時、俺と出会わなければなあ。全部、俺のせいだ。悪かったなぁ、母親を見つけてあげられなくて」
「………………」
ドメーニカの瞳から、涙がポロポロとこぼれ落ちる。ファウスティは自身の赤い涙が流れる瞳を、そっと閉じた。
「……でも、これだけは言わせてくれ。君と過ごした時間、俺は幸せだったよ。空虚だった俺の心を、君が癒やしてくれたんだ。ありがとう、ドメーニカ。俺と、一緒にいてくれて」
「…………ァ……ゥ…………ス……」
ドメーニカの肩が震える。ファウスティは強く、強く、ドメーニカを抱きしめた。
「……ドメーニカ、君を、愛している」
「…………ァ……ゥ…………ス…………ァ…………シ…………」
ファウスティは血に塗れた手で、そっとドメーニカの頭を撫でた。
「……ドメーニカ。俺たちは、二人で一つだ——」
カチ
ファウスティの中で、蓋が開いた。
「——俺たちは、ずっと、一緒だ」
「…………ァ………」
ファウスティは優しい瞳でドメーニカを見つめ——そして、ゆっくりとつぶやいた。
「『二人だけの世界』」
その瞬間——二人の身体は、光に包まれた。
