８－４．同。～我が友との仲。そして君との仲～
～～～～……ゲームの中、という君のその認識。どこから来たものだろうな？
「戯れに聞くが」
「なんだね」
嫌に真剣なお顔だな？ストック。
「女性はどうだったんだ」
そう来るのかよ。
「ストレートだっつってんだろ。恋人はいない」
「そうか？友達とやら、大事にしているみたいだし、実は大層仲がよかったんじゃないか？」
「そりゃ戦友でもあるし。強かったから、組むことも多かったんだよ」
「六人いるんだったか」
「ん。フィリねぇ、キリエ、ミスティ、カレン、あとダリアとマリーかな。
確かにまぁ、仲は良い方だったよ。
プライベートでも、遊んだりするくらいには」
仕事の関係上、交流のある人は多いが、ボクがはっきり友達だと思ってるのはあの六人だけだ。
「そうか。半分ほど知らない名だな。
ミスティは先ほど知ったし、マリーとダリアという名は初耳だ」
「おや、カレンは知ってるんだ。学園にいたからか？」
「そもそもその名、皇女カレンじゃないのか？」
「そだよ。ああ、そりゃ知ってるか。君、曲がりなりにも帝国貴族だったもんな。
であとは……いや、君会ったことあるじゃないか」
「は？どこでだ」
「王都。ってそうか、あの子たちそうは名乗ってなかったか。
マリーは聖国出の子。『予言の子メアリー』。
ダリアは元イスターン王女。『魔女姫サレス』。
有名人だし、知ってるだろう？」
「なんと。確かに王都で戦ったが……」
ストックはクレッセント所属の二人と戦ったことがあるが、その時は別に名乗りはしてなかったしな。
なお、メアリーが本名で、マリーはクレッセントでの名。コードネームっつったほうがいいかな。
魔女姫も同じで、サレスが本名。ダリアがコードネーム。
花絡みでコードネームをつける人がいたんだよ。カレンとキリエが来た頃には……亡くなっていたけど。
フィリねぇはベル。あんまり名乗ってなかったけど。
ミスティは……そういえば知らないな。はて。
「……クレッセントは魔境だったのか？」
「魔物扱いすんなし。気持ちは分かるけど。
厄ネタの廃棄場みたいな感はあったね」
「それがお前の周りに集まってたのか」
「ボクだって同類やろ。
……この面々だと、フィリねぇが可哀そうだな」
ストックが吹いた。
飲んでるとこで言って、正直すまんかった。
テーブルに念のため置いておいた布で、服や肌を拭いてやる。
それから、手で頬をそっと撫でる。
「気にしてるようだからちゃんと言ってやるけど、そういう感情向けてくる子はおらんかったからな？
言っとくが、男のそれは分かってたんだから、ボクの勘違いじゃないぞ」
布巾をテーブルに置いて改めてストックを見ると、少し頷いた。
ん。よろしい。
しかし思い返しても不思議だが、仲が良いというか、男性から好意的にみられていたのは確かなんだよな。
ボクはそう見られたら逃げ回っていたけど。
モテるっつーとそうでもねぇと思うんだけどなぁ？
こんな平坦で、疲れた顔で化粧もしない、着飾らない、美人でもない女のどこがいいんだ。
ボクなら願い下げだ。
なんとなくだか、おかんみを求められていたんじゃなかろうか。
ふざけんなって気持ちだが。ボクが働いて気を回してんのはボクのためじゃ。
世話焼きで、余計なおせっかいばかりしていたのは認める。
しかしそんなボクを、ただ遊びに誘うのはやめろ。休めって言うのもやめろ。
忙しいっつってんだろ。こっちはそんな余裕なかったんだよ。
働け。もっと働いて船の仕事を減らして、ボクに休みをよこせ。
自分の担当と定めた範囲はやってくれるけど、それ以外は振っても手を出してくれないんだよな……。
あれは困った。根本的にクレッセントの人でないのは分かるが、もうちょっと積極性がほしかった。
今そう思ってもしょうがないけど、当時ちゃんと言ってやればよかったわ。
角が立つからと濁していたのはよくなかったな。
まぁブチ切れて言っても、女・子どもの言うことだからとなかなか聞かんのやけど。責任者舐めやがって。
友達やストックは……そこんとこの塩梅が良かった。
滅茶苦茶やるから世話は焼けるけど、その分こっちのことは全力で手伝ってくれた。
おかげで、彼女たちとはぼちぼち遊ぶくらいの余裕はあった。仕事帰りに寄り道する程度だったけどね。
あとこう言っちゃなんだが、マシというか、ボクがいいと思う男というか。
そういう人たちは、様々な理由でさっさとクレッセントからは離れてしまっていたし。
しかも、向こうはボクには興味なさそうだったからな。
おっといかん、愚痴と思い出に頭が寄ってしまった。
興味……興味と言えば。
そうだな。会話なのだから、そちらにも振ってやらねば。
「ああ、忘れてた。一人いたわ」
「……なに？」
そういきり立つなし。
眉根寄ってるのも、かわいいけど。
目を見て、言ってやる。
「君だよ」
ストックがまた吹いた。
今度はちゃんと、飲んでないとこ狙って言ったからな？
次の投稿に続きます。
