８．領都モンストン、冒険者ギルト。夜も更けて。
――――友達はこれでも選んでいる。君のことは……なんて呼んでほしい？
ミスティは、ジョッキ二杯で早々に潰れた。
我々はマッシュをハシュッ、ハシュッと大きなスプーンで平らげながら、ちびちびやっている。
積まれた大皿は三つずつ。ストックを見ると、目で頷かれた。
「すみません、次、椒辛の腸詰ください。二皿、大盛で。
あとエールレッドも、もう一杯ずつ」
「は、はい！かしこまりました！」
給仕の方が丁寧に言って……というか明らかに引いて、注文を厨房に伝えに行った。
「『奢ります！』と言ってた割には、早々に潰れたな」
「いつもそうなんだよ。ほっとけ。
その分、危ない時に助けてくれる」
「一飯の恩にしては、大きく返されるな？」
「金欠気味だし、冒険家は飢えることも多いからな。
受けた恩は忘れないよ」
ストックが、少し真面目な顔をする。
「お前を止めに来た一人じゃないのか？」
「そうだよ。だからやっぱり、あれは変だ。
キリエ親分が、ボクを殺しに来ると思うか？」
「……思えんな」
彼女が、胸元の青いブローチを右手で所在無げに弄りつつ、答えた。
あの子、一見無茶苦茶だけど、筋の通らないこと大っ嫌いだからなぁ。
友達が世界滅ぼそうとしてるから殺してきて！って言われたら、まず言ったやつを殴り倒す。
その後にボクのとこに来て、滾々と説教したあと、じゃあこれから一緒に一人でも助けるぞって連れ回す。
そもそもクレッセント育ちのボクと違って、純粋培養の王国貴族のキリエが、彼らの言うことを聞く方が変だ。
「もちろん、ミスティもだよ。
この人の場合はちょっと違うけど、ボクのやったことを実際に止めるか、被害の防止に動ける人だ。
直接ボクを殺しに来るなんて無駄なことするくらいなら、水流の再変更か、避難や復興を考える」
ミスティの場合、ボクのやらかしたことを秒で見抜いた上で、次善の手を打ってくる。
魔境拡大および水害による人的物的被害の拡大防止のために、彼女ならいくらでも立ち回ったろう。
ミクロ視点だと不運とうっかりで大損害を出す人だけど、マクロ視点だと恐るべき戦略家で、名探偵だ。
この人は運転させるんじゃなくて、ただの椅子に座らせておいたほうが絶対いい。ぜひ縛り付けておくべきだ。
……その椅子を改造してでも、ロケットスタートで冒険に出ちゃうけど。
だからボクは、ミスティに初手を邪魔されないように密やかに計画を実行した。
ところが、邪魔はおろか、その後対策が取られた様子もなかった。
変だなぁとは思ったんだよね……。なんで手遅れになってから、直接対決に来たんだか。
しかし。
「だが彼女たちは来たんだよ。
ボクが君を見たときの絶望がわかるかね」
「染み入りそうだな。何の責め苦だ。
聞くだけでひざが折れそうだ」
ストックがジョッキの中身をぐびぐび飲んで、空けた。
ボクも残りを飲む。
次が来た。腸詰の大皿もだ。
二人でジョッキを持って、少しだけ合わせる。
腸詰を片っ端からもぐもぐ食べる。
この油と肉の、食べちゃダメな感じがいい。魅惑の味だ。辛い。たまらん。
幼児になってもこの辺が味わえるのはあれか、雷光のせいかな。
すでにボクの感覚、だいぶ麻痺してるんだろうか。
「……改めて聞くが、事情は話してよかったのか？」
潰れる前に、ミスティが推理して空白を埋められる程度に、こちらのことを話してある。
呪いの子も知ってるから、未来からさかのぼってきたことも、ある程度。
「ボクは身に染みてるんだよ、ストック。
見るだけで真実を言い当てるエリアル様。
精霊の囁きで知り得ぬことを知る魔導師たち。
放っておいても推理で辿り着いてくるこの人。
おまけに、勘でボクの居場所を突き止めてくる侯爵令嬢。
なぜか二択だと必ず正解を選ぶ人もいるし、予言者だっている。
手札を伏せるなら、相手が超能力者でないことを確認してからやらないとダメだ」
「宗旨替えか？私にはかつて何度も、全部話すなと言ったお前が」
「いや？必要分を話すのを躊躇わないと言うことだよ。
前は、伝える必要があると思っても、飲み込んでいたこともある。
でも、もう無駄だからやめる。組織とか責任とか、ないしな」
ボクの情報で機密として考えなければならないのは、あまり多くない。
ボクの本当の家族、あとはサンライトビリオンと、魔結晶か。
ミスティ相手の場合、家族のことは先に勘づかれたわけだが。
クルマと魔結晶に関しては、黙っておくつもりだ。
そもそも言う必要がない。
「ほう。私には必要分は全部話していると？」
ストックに話していないのは……そういえば一つあるな。
おそらくは、お互いに。
「んー……話したいんなら、部屋に戻ろうか」
「いつの間に食べ終わったんだ……ちょっと待ってろ」
残りのエールレッドをちびちびやりながら待つ。
……まぁ別にあのことは、話す必要があることじゃないけどね。
ストックが話したいというなら、語り合おう。
次の投稿に続きます。
