６－５．同。～魔からも外れし、怪異に挑む～
～～～～冒険者になった。しかも初仕事決まった。早い。早くない？
領兵に事情を話して――前の車両間引きの人が、まだ戻ってないことを聞いて。
鉄扉を開けてもらい、クルマに乗ったのまま中へ。
洞窟は浅く、入ってすぐにダンジョンの門があり……そこを潜り抜けた。
内部は、質感は違うが先の天然洞窟の続きのようでもある。
神器車が余裕をもってすれ違える程度には広さがあり、天井も高い。
暗いんだろうけど……神器車の「窓」は魔導で外部を映し出しているものなので、周囲の暗さは関係ない。
外に出たときは、真っ暗だから気をつけないといけないけどね。
そのまま、荒れた地面を滑らせていく。
「…………間引きはされているようだな」
「そうだね。僅かだけど、眷属の残骸がある」
血痕とか、肉片が見える。
血はともかく、肉はあまり時間が経ったら残っていないはずだ。
そして一部しか残ってないので、これは眷属のもの。人ではないな。
眷属が神器車で轢かれ、体の大部分を魔力流に消されたんだろう。
このダンジョンは入り組んでいるというほどではないが、分かれ道はあるようだ。
差し掛かったら、左に曲がる。
「こっちでいいのか？」
「神器車での間引きの常識は、左回り。
これで先行を追いかけるのが、一番近道だ」
「なるほど」
もう一度左折。
やみくもに回っても、生存者や魔物、手がかりを見つけるのは難しい。
だが、こちらで正解のようだ。やはり、眷属の残骸がちらほら見える。
このまま行こう。
「ストック、スロウポークとの戦闘経験は？」
「ある。いや、すぐ首を刎ねて終いだから、戦闘とは言えんが。
ハイディはあるんだな？」
「神器車でのダンジョン間引き依頼中に、４回ほど。
一番多かったときは、三匹に囲まれた」
「神器の魔力流が効かないのに、どうやったんだ？」
「ストックはどうやって倒したのさ」
「神器でそのまま叩き斬った」
「こっちもだよ。ほどよく車体で体当たりしてひき潰す。
まぁ一体ずつだけどね。おっと」
…………いた。前方に一体。まだ後ろを向いている。
スロウポークは、二本足で立つ何かだ。背丈は２ｍくらい。
肘から下と、頭が、丸太か何かのようなものになっている。
豚の名がついているが、太いわけではない。どちらかというと、細く高く、不気味だ。
豚なのは、鳴き声だ。どこから声出てるかわかんないけど。
珍しい、人型の魔物。そして、魔力流が効かない。
流れを越えてくる。
ただ非常にのろく、強くはない。
強度も、あの丸太以外は大したことはない。
首は細く、ここを斬られると再生もせずに死ぬ。
なお神器車でどうにかする場合は、頭の丸太に当たりに行く。
そうすると、首がもげて死ぬ。
魔力流が効かないのと、膂力が大きいことが脅威だが、わかっていればそう強くはない。
アクセルを踏みこもうとしたら……ストックが声を上げた。
「おい、ハイディ。
……後ろにもいるぞ」
「は？」
分かれ道やないぞここ、どっから現れた？？
見上げてミラーを確認すると、確かに後ろにも一体いる。仄かに、赤いような……。
まずい。前のが振り向いた。しかも、両方が右腕を掲げ始めている。
いつの間に戦闘態勢に入った！？
――――まずいと思ったら、不敵に笑え、ハイディ。
かつてボクに運転のいろはを教えてくれた人の言葉が、蘇る。
恐るべき技術を持ち、かっこつけることに執念を燃やす人だった。
その方がかっこいいと思ったら、不可能だって捻じ曲げる。
ボクもだいぶ影響を受けている。
クルマをサンライトビリオンと名付けたのも、その人の真似だし。
今、思わず口の端が吊り上がってるのも、そのせいだろう。
無意識にハンドルを握り直す。
シフトレバーを操作、ディレクションギアをニュートラルに切り替えて、アクセル。
ボクの愛車が、気炎を上げる。
あの少年のような大人の口癖が、勝手に口をついて出た。
「――――いくぞサンライトビリオン、閃光のように！！」
次投稿をもって、本話は完了です。
