６－４．同。～いざ、小さな異界……ダンジョンへ～
～～～～街に着いて早々、こうなるとは。運がいいのか、悪いのか。
クルマで西門から出て、依頼書にあるダンジョンへ向かう。
急ぐので、街道からは少しそれた平地を爆走中だ。
「今更だけどさ」
「なんだハイディ」
ちらりと助手席のストックを見る。
長旅だし、途中人に会うわけでもないので、彼女は今、平民の着るような綿ベースの上下を着てる。
外は暑いけど、今は麻の上着を羽織ってる。
染色は適当で、全体がベージュ地。上着は青いけど。
あと、胸元に大きめの青いブローチもしてる。前の時も、いつも身に着けていたな。
こんな小さい頃から持ってたのか。
ボクも、いつからかずっと持ってる、赤い石のついたロザリオを首から下げてる。
これ、由来わかんないんだよね。誰からもらったかも。
王国じゃなかろうし、聖国でもないっぽいんだよなぁ。はて。
「いや、この恰好でダンジョンかなって。動きやすい服は持ってきてない」
「そうだったな。今度見繕うか」
「地味なのにしたんだから、派手な恰好するなよ？」
なぜかこやつは貴族令嬢なのに供も連れてないので、あんまり身分がばればれな恰好はよろしくない。
少なくともこの旅程の間は、平民のフリをしておいたほうが良かろう。
……あるいはこれ、ボクが供ってことか？
なお、神器車は平民の乗り物という認識なので、これに乗ってること自体は問題ない。
何せ動かすのに魔結晶がいるからね。神器使いより普通は出力が大きいのがいるから、魔導師はあまり乗らない。
そして貴族＝魔導師だ。もちろん、平民が運転して、貴族を乗せているということ自体はあるのはあるんだけど。
でもたいがい馬車だよなぁ。神器車で送迎される貴族の話は、あまり聞いたことがない。
そういう文化かしら。
「派手なのとは？」
「前は真っ赤なの着てたじゃないか。コンクパールで。
ああいうのが趣味なんじゃないの？」
あの山の時以外は……そういやあまり他の恰好を見ていないな。
ラリーアラウンドのストック、と戦ったときは、なんか黒のスーツだったし。
帝国の流行りじゃねぇなあれ。連邦かぶれか。
こっちで再会して以降だと、紫のドレスが多いかな？
「……お前に会いに行くから引っ張り出した、一張羅だよ。
あの時は服なんて、高いのはだいたい処分済みだったからな」
「なんだそうだったのか」
「ああ。赤い結晶のハイディに会いに行くなら、これだと思ってとっておいた」
「…………今は赤じゃないんだな？」
「ん？これか？その髪に合わせてるんだよ」
ボクの髪は暗い紫色。
彼女の上着も、確かに青というには濃くて暗い色だ。
「…………こう、独占欲的な主張か何かか？」
「そういうファッションさ。お相手の色を入れるんだよ。
だからほら、赤いリボンを贈ったろう？」
んぐ。これそういうことかよ。
リボンをもらったので、髪は括るほど長くはないけど、せっかくなのでつけてる。
ストックは銀髪だから、これは目の色ってことか。
「…………やたら白い服を用意したのも」
ボクが着てるのはベージュというより、ホワイト。
白いから汚れ目立ちそうなんだけど、何着もおろしたてを用意された。
「そういうことだ。お前は瞳も髪も深い色合いだから、明るい色が良く似合う」
やられた。ファイアを出るとき、準備を任せるんじゃなかった。
顔から火が出そうだ。
すごいによによしやがって。こっちみんなし。
「このくすんで暗いのを、深いと表現されたのは初めてだね」
「落ち着いたいい色だよ。ずっと見ていたくなる」
「だからいつもじっと見てるのか、君」
「そうだよ」
「そっか。……見えてきた。あそこだ」
街道からは見える範疇で、その点は助かった。
別の意味でも助かった。早く顔の熱よ引いてくれ。
小高い山の一面が切り立った崖になっている。
その足下に鉄扉、扉の脇には領兵が立っている。
近くには詰め所のような建屋も。
鉄扉の左右の柱には奇妙な紙が貼られており――間違いない。ダンジョンがあの奥にある。
あの紙、お札と言えばいいんだろうかね。そういやこれも忘れるところだったな……。
今はいいけど、そのうち調べないと。
ダンジョンは異空間。その入り口の門は、まだらな暗い空間で、どこにできるかはわからない。
存在が確認されると、国や領が管理に乗り出す。周囲を建屋で覆い、人を配置する。
今回は割と街からは離れたところで……どうも、天然洞窟の奥にあるようだな。
息を深く、する。
ストックも、少し緊張した面持ちだ。
魔物なんてお互い慣れたもんだが、人命が関わるなら話は別。
この状況には早々、慣れるものではない。
「手早く片付けてしまおう」
「そうだね。ねぇストック」
「なんだ、ハイディ」
「今回の稼ぎで、ストックにも赤いリボンを贈ってあげるよ」
「楽しみにしておこう」
アクセルを緩く踏み、サンライトビリオンを入り口に近づけた。
次の投稿に続きます。
