１．聖暦１０８３年、春。共和国近辺魔境、神器船。再起動。
――――闇堕ちなんて御免なので、墓場から……鉄火場に戻ってきた。
……あたまいたい。われそう。
「――！――――！！……タリア」
なんだろう。覚えがあるけど、なつかしい、ような。
「ウィスタリア！」
「うぁ！？」
思わず上半身を起こした。
頭痛が徐々に収まってきて……意識がはっきりしてくる。
ハイディって名前をつけられて以来、元々の名前で呼ばれるのは、久しぶりだ。
ここは……船の、神器船のドックか？
石造りの床や壁、天井。散らばる何かの箱や荷物。
床とかが石材……魔石だから、ここは外装部に近いところだな。
その、大きな箱の１つの陰にいる。
頭を打って……比較的安全なとこの床に寝かされていた、のかな？これは。
癖で、左手がロザリオを探す。ある……握り締める。意識が、はっきりとしてくる。
「気づいた！お母さま！！」
「二人とも、奥へ！」
んん？
黒目、だいぶ青みがかった黒髪の、１０歳くらいの女の子が目の前にいる。
あと、同じ髪色の女性が箱の向こうで跳ね回って……魔物の生み出す眷属どもと戦ってる。
「フィリねぇ？エリアル様！？」
フィリねぇ……いきて、る。
思わず彼女のみぞおち辺りを見る。
……服は土埃で汚れているが、それ以外に異常はない。
頭が、ぼーっとする。
目の前のことが示唆する奇跡に、心の中がいっぱいになる。
ほんの少し前まで未練と絶望で染まっていたのに、それを押しのけて希望が溢れてくる。
「大丈夫？ウィスタリア。意識はっきりしてる？記憶失ったりしてない？」
はっとした。
いかん。ここで自失してたら、取り返しがつかないことになる。
しっかり、しなくては。
「…………うん」
息を、する。
刺激を受けて、脳が活性化されてくる。
自然、瞳に蒼い光が灯り始める。
フィリねぇがそんな私の様子を、不思議そうに見ている。
記憶は……問題なさそうだ。
聖暦１０７９年１の月１の日。私がおおよそ生後半年のときが最初。
そこから２０年分超の記憶が、連続している。いつも通りだ。大丈夫。
大事な記憶がたくさんある。
思い出したくない……鮮烈なものも、焼き付いている。
苦労の数々。失われた人の命。殺した敵。
私が滅茶苦茶にした、世界。
殺めてしまった、友達。
…………蒼い墓石になった、ストック。
……それより今のことか。集中しよう。
あたりを見回しながら、整理し、考える。記憶を引き出す。
この状況は、覚えがある。確か１８年くらい前だ。私はまだ４つ。
私は王国に生まれてすぐに、東の聖国に浚われた。
あの国の……１０００年前の聖女の血を引くという、特別枢機卿の家で４つまで過ごし、ある時エリアル様と出会った。
エリアル様は、元は聖国の貴族の侍従。
強いし賢いし、なんというかこう、だいぶロックな人だ。
そして聖国での私の扱いにキレて、私を浚い、娘のフィリアルと一緒に出奔した。
フィリアル……フィリねぇは私の五つ上。
この時期だと、まだ９歳かな？誕生日早いから、１０歳かも。
この子も、とてもそんな歳とは思えないくらい賢い。ちょっと特殊な能力持ちだから、そのせいかな。
で、みんなで聖国から逃れたはいいんだけど、王国行きの小型神器船に乗ってるとき……徴税隊に鉢合わせた。
徴税隊っていうのは、聖国が各国に派遣している、聖教信徒から魔力徴収を行うやつら。
信徒以外には基本無害だが、さすがに聖国特別枢機卿の子に無理やりされていた私にとっては、控えめに言って敵だ。
案の定、こちらの素性がばれて戦闘になった。
奴らは船の制御結晶をぶち壊し、こちらを浚おうとして――魔物に横殴りされて全滅した。
まわりが魔物だらけの魔境で、魔物の侵入を防いでくれる神器船の制御結晶壊すとか、あほだ。
奴らが自滅するだけならいいんだけど、船に乗ってた人たちも、巻き添えで皆亡くなってしまった。
生き残りは私たち三人だけ、だったはずだ。
エリアル様は今、船に侵入してきた魔物が大量に放った眷属に対して、後退しながら戦闘を行っている。
この方は大層な武術の達人で、その手を振るうだけで次々と眷属たちが八つ裂きになっていく。
眷属は大人よりでかいカマキリで、魔物はさらに巨大。……すごい強いんだけどな、こいつら。特にその鎌の手が、固くて鋭い。
それがなんで、鎌ごとすぱすぱ切られてるんだろう？
エリアル様の戦うところは数えるほどしか見たことないけど、ほんまやばい。
ただ、問題は脱出手段だ。
魔境では、無限に魔物と眷属が襲ってくる。
奴らを内部に入れない機構を持つ、神器動力の内にいないと、どれだけ強くても圧し潰される。
船の神器動力は働かない。制御結晶を壊されたから。
あとは、同じ動力を積んでる車両とかがあれば、あるいは。
…………ここには、少なくとも一台はあるはずだ。
ん。少し目を瞑り、頭を休ませる。
状況整理終了。
まだあのときと、変わりはない。
肝心なのは、ここからだ。
なぜだか、私は記憶のあるまま、１８年近く時をさかのぼっているらしい。
なら、早速それを活かすとしよう。
あと。
ハイディと名付けられる前なら――もう「私」は終わりにしようか。
何の責任もないんだ。子どもの身の丈に合わせて、好きにやろう。
暗く赤い、目を開く。
頭を上げては危ないので、座したまま姿勢を変え。
「フィリねぇはエリアル様と一緒に来て！ボクは先に一番奥まで行くから！」
言って、返事を待たずに走り出す。クルマはドックの奥だったはず。
体は……だいぶちっこい。まだ４歳だしな。
けど十分、動いてくれるようだ。痛みやふらつきもない。
よし、行こう！
ボクは奥へ一気に駆けだした。
次の投稿に続きます。
